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Oh ! si vous rencontrez│quelque part sous les cieux |
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Une femme au front pur,│au pas grave, aux doux yeux, |
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Que suivent quatre enfants│dont le dernier chancelle, |
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Les surveillant bien tous,│et, s'il passe auprès d'elle |
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Quelque aveugle indigent│que l'âge appesantit, |
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Mettant une humble aumône│aux mains du plus petit ; |
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Si, quand la diatribe│autour d'un nom s'élance, |
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Vous voyez une femme│écouter en silence, |
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Et douter, puis vous dire :│— Attendons pour juger. |
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Quel est celui de nous│qu'on ne pourrait charger ? |
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On est prompt à ternir│les choses les plus belles. |
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La louange est sans pieds│et le blâme a des ailes. — |
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Si, lorsqu'un souvenir,│ou peut-être un remords, |
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Ou le hasard vous mène│à la cité des morts, |
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Vous voyez, au détour│d'une secrète allée, |
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Prier sur un tombeau│dont la route est foulée, |
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Seul avec des enfants,│un être gracieux |
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Qui pleure en souriant│comme l'on pleure aux cieux ; |
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Si de ce sein brisé│la douleur et l'extase |
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S'épanchent comme l'eau│des fêlures d'un vase ; |
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Si rien d'humain ne reste│à cet ange éploré ; |
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Si, terni par le deuil,│son œil chaste et sacré, |
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Bien plus levé là-haut│que baissé vers la tombe, |
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Avec tant de regret│sur la terre retombe |
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Qu'on dirait que son cœur│n'a pas encor choisi |
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Entre sa mère au ciel│et ses enfants ici ; |
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Quand, vers Pâque ou Noël,│l'église, aux nuits tombantes, |
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S'emplit de pas confus│et de cires flambantes, |
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Quand la fumée en flots│déborde aux encensoirs |
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Comme la blanche écume│aux lèvres des pressoirs, |
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Quand au milieu des chants│d'hommes, d'enfants, de femmes, |
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Une âme selon Dieu│sort de toutes ces âmes, |
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Si, loin des feux, des voix,│des bruits et des splendeurs, |
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Dans un repli perdu│parmi les profondeurs, |
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Sur quatre jeunes fronts│groupés près du mur sombre, |
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Vous voyez se pencher│un regard voilé d'ombre |
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Où se mêle, plus doux│encor que solennel, |
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Le rayon virginal│au rayon maternel ; |
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