| I |
| Data fata secutus. |
| DEVISE DES SAINT-JOHN. |
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Ce siècle avait deux ans !⎟ Rome remplaçait Sparte, |
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Déjà Napoléon⎟ perçait sous Bonaparte, |
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Et du premier consul,⎟ déjà, par maint endroit, |
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Le front de l'empereur⎟ brisait le masque étroit. |
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Alors dans Besançon,⎟ vieille ville espagnole, |
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Jeté comme la graine⎟ au gré de l'air qui vole, |
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Naquit d'un sang breton⎟ et lorrain à la fois |
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Un enfant sans couleur,⎟ sans regard et sans voix ; |
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Si débile qu'il fut,⎟ ainsi qu'une chimère, |
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Abandonné de tous,⎟ excepté de sa mère, |
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Et que son cou ployé⎟ comme un frêle roseau |
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Fit faire en même temps⎟ sa bière et son berceau. |
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Cet enfant que la vie⎟ effaçait de son livre, |
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Et qui n'avait pas même⎟ un lendemain à vivre, |
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C'est moi. — |
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C'est moi. — Je vous dirai⎟ peut-être quelque jour |
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Quel lait pur, que de soins,⎟ que de vœux, que d'amour, |
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Prodigués pour ma vie⎟ en naissant condamnée, |
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M'ont fait deux fois l'enfant⎟ de ma mère obstinée, |
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Ange qui sur trois fils⎟ attachés à ses pas |
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Épandait son amour⎟ et ne mesurait pas ! |
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Ô l'amour d'une mère !⎟ amour que nul n'oublie ! |
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Pain merveilleux qu'un dieu⎟ partage et multiplie ! |
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Table toujours servie⎟ au paternel foyer ! |
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Chacun en a sa part⎟ et tous l'ont tout entier ! |
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Je pourrai dire un jour,⎟ lorsque la nuit douteuse |
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Fera parler les soirs⎟ ma vieillesse conteuse, |
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Comment ce haut destin⎟ de gloire et de terreur |
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Qui remuait le monde⎟ aux pas de l'empereur, |
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Dans son souffle orageux⎟ m'emportant sans défense |
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À tous les vents de l'air⎟ fit flotter mon enfance. |
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Car, lorsque l'aquilon⎟ bat ses flots palpitants, |
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L'océan convulsif⎟ tourmente en même temps |
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Le navire à trois ponts⎟ qui tonne avec l'orage, |
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Et la feuille échappée⎟ aux arbres du rivage ! |
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Maintenant, jeune encore⎟ et souvent éprouvé, |
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J'ai plus d'un souvenir⎟ profondément gravé, |
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Et l'on peut distinguer⎟ bien des choses passées |
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Dans ces plis de mon front⎟ que creusent mes pensées. |
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Certes, plus d'un vieillard⎟ sans flamme et sans cheveux, |
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Tombé de lassitude⎟ au bout de tous ses vœux, |
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Pâlirait s'il voyait,⎟ comme un gouffre dans l'onde, |
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Mon âme où ma pensée⎟ habite, comme un monde, |
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Tout ce que j'ai souffert,⎟ tout ce que j'ai tenté, |
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Tout ce qui m'a menti⎟ comme un fruit avorté, |
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Mon plus beau temps passé⎟ sans espoir qu'il renaisse, |
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Les amours, les travaux,⎟ les deuils de ma jeunesse, |
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Et quoiqu'encore à l'âge⎟ où l'avenir sourit, |
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Le livre de mon cœur⎟ à toute page écrit ! |
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Si parfois de mon sein⎟ s'envolent mes pensées, |
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Mes chansons par le monde⎟ en lambeaux dispersées ; |
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S'il me plaît de cacher⎟ l'amour et la douleur |
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Dans le coin d'un roman⎟ ironique et railleur ; |
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Si j'ébranle la scène⎟ avec ma fantaisie, |
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Si j'entrechoque aux yeux⎟ d'une foule choisie |
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D'autres hommes comme eux,⎟ vivant tous à la fois |
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De mon souffle et parlant⎟ au peuple avec ma voix ; |
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Si ma tête, fournaise⎟ où mon esprit s'allume, |
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Jette le vers d'airain⎟ qui bouillonne et qui fume |
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Dans le rythme profond,⎟ moule mystérieux |
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D'où sort la strophe ouvrant⎟ ses ailes dans les cieux ; |
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C'est que l'amour, la tombe,⎟ et la gloire, et la vie, |
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L'onde qui fuit, par l'onde⎟ incessamment suivie, |
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Tout souffle, tout rayon,⎟ ou propice ou fatal, |
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Fait reluire et vibrer⎟ mon âme de cristal, |
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Mon âme aux mille voix,⎟ que le Dieu que j'adore |
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Mit au centre de tout⎟ comme un écho sonore ! |
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D'ailleurs j'ai purement⎟ passé les jours mauvais, |
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Et je sais d'où je viens,⎟ si j'ignore où je vais. |
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L'orage des partis⎟ avec son vent de flamme |
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Sans en altérer l'onde⎟ a remué mon âme. |
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Rien d'immonde en mon cœur,⎟ pas de limon impur |
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Qui n'attendît qu'un vent⎟ pour en troubler l'azur ! |
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Après avoir chanté,⎟ j'écoute et je contemple, |
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À l'empereur tombé⎟ dressant dans l'ombre un temple, |
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Aimant la liberté⎟ pour ses fruits, pour ses fleurs, |
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Le trône pour son droit,⎟ le roi pour ses malheurs ; |
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Fidèle enfin au sang⎟ qu'ont versé dans ma veine |
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Mon père vieux soldat,⎟ ma mère vendéenne ! |
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Juin 1830.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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