| LIVRE TROISIÈME |
| LES LUTTES ET LES RÊVES |
| XIII |
| La Chouette |
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Une chouette était│sur la porte clouée ; |
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Larve de l'ombre au toit│des hommes échouée. |
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La nature, qui mêle│une âme aux rameaux verts, |
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Qui remplit tout, et vit,│à des degrés divers, |
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Dans la bête sauvage│et la bête de somme, |
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Toujours en dialogue│avec l'esprit de l'homme, |
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Lui donne à déchiffrer│les animaux, qui sont |
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Ses signes, alphabet│formidable et profond ; |
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Et, sombre, ayant pour mots│l'oiseau, le ver, l'insecte, |
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Parle deux langues : l'une,│admirable et correcte, |
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L'autre, obscur bégaîment.│L'éléphant aux pieds lourds, |
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Le lion, ce grand front│de l'antre, l'aigle, l'ours, |
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Le taureau, le cheval,│le tigre au bond superbe, |
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Sont le langage altier│et splendide, le verbe ; |
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Et la chauve-souris,│le crapaud, le putois, |
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Le crabe, le hibou,│le porc, sont le patois. |
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Or, j'étais là, pensif,│bienveillant, presque tendre, |
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Épelant ce squelette,│et tâchant de comprendre |
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Ce qu'entre les trois clous│où son spectre pendait, |
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Aux vivants, aux souffrants,│au bœuf triste, au baudet, |
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Disait, hélas ! la pauvre│et sinistre chouette, |
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Du côté noir de l'être│informe silhouette |
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« Une lumière à son front tremble. |
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Et la nuit dit au vent : « Soufflons |
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Sur cette flamme ! » et, tous ensemble, |
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Les ténèbres, les aquilons, |
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La pluie et l'horreur, froides bouches, |
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Soufflent, hagards, hideux, farouches, |
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Et dans la tempête et le bruit |
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La clarté reparaît grandie… — |
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Tu peux éteindre un incendie, |
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Mais pas une auréole, ô nuit ! |
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« Elle allait parmi les ténèbres, |
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Poursuivant, chassant, dévorant |
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Les vices, ces taupes funèbres, |
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Le crime, ce phalène errant ; |
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Arrachant de leurs trous la haine, |
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L'orgueil, la fraude qui se traîne, |
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L'âpre envie, aspic du chemin, |
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Les vers de terre et les vipères, |
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Que la nuit cache dans les pierres |
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Et le mal dans le cœur humain ! |
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« Elle cherchait ces infidèles, |
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L'Achab, le Nemrod, le Mathan, |
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Que, dans son temple et sous ses ailes, |
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Réchauffe le faux dieu Satan, |
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Les vendeurs cachés sous les porches, |
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Le brûleur allumant ses torches |
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Au même feu que l'encensoir ; |
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Et, quand elle l'avait trouvée, |
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Toute la sinistre couvée |
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Se hérissait sous l'autel noir. |
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Mai 1843.
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