| LIVRE TROISIÈME |
| LES LUTTES ET LES RÊVES |
| II |
| Melancholia |
|
Écoutez. Une femme | au profil décharné, |
6+6 |
a |
|
Maigre, blême, portant | un enfant étonné, |
6+6 |
a |
|
Est là qui se lamente | au milieu de la rue. |
6+6 |
b |
|
La foule, pour l'entendre, | autour d'elle se rue. |
6+6 |
b |
| 5 |
Elle accuse quelqu'un, | une autre femme, ou bien |
6+6 |
a |
|
Son mari. Ses enfants | ont faim. Elle n'a rien ; |
6+6 |
a |
|
Pas d'argent ; pas de pain ; | à peine un lit de paille. |
6+6 |
b |
|
L'homme est au cabaret | pendant qu'elle travaille. |
6+6 |
b |
|
Elle pleure, et s'en va. | Quand ce spectre a passé, |
6+6 |
a |
| 10 |
O penseurs, au milieu | de ce groupe amassé, |
6+6 |
a |
|
Qui vient de voir le fond | d'un cœur qui se déchire, |
6+6 |
b |
|
Qu'entendez-vous toujours ? | Un long éclat de rire. |
6+6 |
b |
|
|
Cette fille au doux front | a cru peut-être, un jour, |
6+6 |
a |
|
Avoir droit au bonheur, | à la joie, à l'amour. |
6+6 |
a |
| 15 |
Mais elle est seule, elle est | sans parents, pauvre fille ! |
6+6 |
b |
|
Seule ! — n'importe ! elle a | du courage, une aiguille, |
6+6 |
b |
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Elle travaille, et peut | gagner dans son réduit, |
6+6 |
a |
|
En travaillant le jour, | en travaillant la nuit, |
6+6 |
a |
|
Un peu de pain, un gîte, | une jupe de toile. |
6+6 |
b |
| 20 |
Le soir, elle regarde | en rêvant quelque étoile, |
6+6 |
b |
|
Et chante au bord du toit | tant que dure l'été. |
6+6 |
a |
|
Mais l'hiver vient. Il fait | bien froid, en vérité, |
6+6 |
a |
|
Dans ce logis mal clos | tout en haut de la rampe ; |
6+6 |
b |
|
Les jours sont courts, il faut | allumer une lampe ; |
6+6 |
b |
| 25 |
L'huile est chère, le bois | est cher, le pain est cher. |
6+6 |
a |
|
O jeunesse ! printemps ! | aube ! en proie à l'hiver ! |
6+6 |
a |
|
La faim passe bientôt | sa griffe sous la porte, |
6+6 |
b |
|
Décroche un vieux manteau, | saisit la montre, emporte |
6+6 |
b |
|
Les meubles, prend enfin | quelque humble bague d'or ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Tout est vendu ! L'enfant | travaille et lutte encor ; |
6+6 |
a |
|
Elle est honnête ; mais | elle a, quand elle veille, |
6+6 |
b |
|
La misère, démon, | qui lui parle à l'oreille. |
6+6 |
b |
|
L'ouvrage manque, hélas ! | cela se voit souvent. |
6+6 |
a |
|
Que devenir ! Un jour, | ô jour sombre ! elle vend |
6+6 |
a |
| 35 |
La pauvre croix d'honneur | de son vieux père, et pleure ; |
6+6 |
b |
|
Elle tousse, elle a froid. | Il faut donc qu'elle meure ! |
6+6 |
b |
|
À dix-sept ans ! grand Dieu ! | mais que faire ?… — Voilà |
6+6 |
a |
|
Ce qui fait qu'un matin | la douce fille alla |
6+6 |
a |
|
Droit au gouffre, et qu'enfin, | à présent, ce qui monte |
6+6 |
b |
| 40 |
À son front, ce n'est plus | la pudeur, c'est la honte. |
6+6 |
b |
|
Hélas ! et maintenant, | deuil et pleurs éternels ! |
6+6 |
a |
|
C'est fini. Les enfants, | ces innocents cruels, |
6+6 |
a |
|
La suivent dans la rue | avec des cris de joie. |
6+6 |
b |
|
Malheureuse ! elle traîne | une robe de soie, |
6+6 |
b |
| 45 |
Elle chante, elle rit… | ah ! pauvre âme aux abois ! |
6+6 |
a |
|
Et le peuple sévère, | avec sa grande voix, |
6+6 |
a |
|
Souffle qui courbe un homme | et qui brise une femme, |
6+6 |
b |
|
Lui dit quand elle vient : | « C'est toi ? Va-t-en, infâme ! » |
6+6 |
b |
|
|
Un homme s'est fait riche | en vendant à faux poids ; |
6+6 |
a |
| 50 |
La loi le fait juré. | L'hiver, dans les temps froids ; |
6+6 |
a |
|
Un pauvre a pris un pain | pour nourrir sa famille. |
6+6 |
b |
|
Regardez cette salle | où le peuple fourmille ; |
6+6 |
b |
|
Ce riche y vient juger | ce pauvre. Écoutez bien. |
6+6 |
a |
|
C'est juste, puisque l'un | a tout et l'autre rien. |
6+6 |
a |
| 55 |
Ce juge, — ce marchand, | — fâché de perdre une heure, |
6+6 |
b |
|
Jette un regard distrait | sur cet homme qui pleure, |
6+6 |
b |
|
L'envoie au bagne, et part | pour sa maison des champs. |
6+6 |
a |
|
Tous s'en vont en disant : | « C'est bien ! » bons et méchants ; |
6+6 |
a |
|
Et rien ne reste là | qu'un Christ pensif et pâle, |
6+6 |
b |
| 60 |
Levant les bras au ciel | dans le fond de la salle. |
6+6 |
b |
|
|
Un homme de génie | apparaît. Il est doux, |
6+6 |
a |
|
Il est fort, il est grand ; | il est utile à tous ; |
6+6 |
a |
|
Comme l'aube au-dessus | de l'océan qui roule, |
6+6 |
b |
|
Il dore d'un rayon | tous les fronts de la foule ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Il luit ; le jour qu'il jette | est un jour éclatant ; |
6+6 |
a |
|
Il apporte une idée | au siècle qui l'attend ; |
6+6 |
a |
|
Il fait son œuvre ; il veut | des choses nécessaires, |
6+6 |
b |
|
Agrandir les esprits, | amoindrir les misères ; |
6+6 |
b |
|
Heureux, dans ses travaux | dont les cieux sont témoins, |
6+6 |
a |
| 70 |
Si l'on pense un peu plus, | si l'on souffre un peu moins ! |
6+6 |
a |
|
Il vient. — Certe, on le va | couronner ! — On le hue ! |
6+6 |
b |
|
Scribes, savants, rhéteurs, | les salons, la cohue, |
6+6 |
b |
|
Ceux qui n'ignorent rien, | ceux qui doutent de tout, |
6+6 |
a |
|
Ceux qui flattent le roi, | ceux qui flattent l'égout, |
6+6 |
a |
| 75 |
Tous hurlent à la fois | et font un bruit sinistre. |
6+6 |
b |
|
Si c'est un orateur | ou si c'est un ministre, |
6+6 |
b |
|
On le siffle. Si c'est | un poëte, il entend |
6+6 |
a |
|
Ce chœur : « Absurde ! faux ! | monstrueux ! révoltant ! » |
6+6 |
a |
|
Lui, cependant, tandis | qu'on bave sur sa palme, |
6+6 |
b |
| 80 |
Debout, les bras croisés, | le front levé, l'œil calme, |
6+6 |
b |
|
Il contemple, serein, | l'idéal et le beau ; |
6+6 |
a |
|
Il rêve ; et, par moments, | il secoue un flambeau |
6+6 |
a |
|
Qui, sous ses pieds, dans l'ombre, | éblouissant la haine, |
6+6 |
b |
|
Éclaire tout à coup | le fond de l'âme humaine ; |
6+6 |
b |
| 85 |
Ou, ministre, il prodigue | et ses nuits et ses jours ; |
6+6 |
a |
|
Orateur, il entasse | efforts, travaux, discours ; |
6+6 |
a |
|
Il marche, il lutte ! Hélas ! | l'injure ardente et triste, |
6+6 |
b |
|
À chaque pas qu'il fait, | se transforme et persiste. |
6+6 |
b |
|
Nul abri. Ce serait | un ennemi public, |
6+6 |
a |
| 90 |
Un monstre fabuleux, | dragon ou basilic, |
6+6 |
a |
|
Qu'il serait moins traqué | de toutes les manières, |
6+6 |
b |
|
Moins entouré de gens | armés de grosses pierres, |
6+6 |
b |
|
Moins haï ! — Pour eux tous | et pour ceux qui viendront, |
6+6 |
a |
|
Il va semant la gloire, | il recueille l'affront. |
6+6 |
a |
| 95 |
Le progrès est son but, | le bien est sa boussole ; |
6+6 |
b |
|
Pilote, sur l'avant | du navire il s'isole ; |
6+6 |
b |
|
Tout marin, pour dompter | les vents et les courants, |
6+6 |
a |
|
Met tour à tour le cap | sur des points différents, |
6+6 |
a |
|
Et, pour mieux arriver, | dévie en apparence ; |
6+6 |
b |
| 100 |
Il fait de même ; aussi | blâme et cris ; l'ignorance |
6+6 |
b |
|
Sait tout, dénonce tout ; | il allait vers le nord, |
6+6 |
a |
|
Il avait tort ; il va | vers le sud, il a tort ; |
6+6 |
a |
|
Si le temps devient noir, | que de rage et de joie ! |
6+6 |
b |
|
Cependant, sous le faix | sa tête à la fin ploie, |
6+6 |
b |
| 105 |
L'âge vient, il couvait | un mal profond et lent, |
6+6 |
a |
|
Il meurt. L'envie alors, | ce démon vigilant, |
6+6 |
a |
|
Accourt, le reconnaît, | lui ferme la paupière, |
6+6 |
b |
|
Prend soin de le clouer | de ses mains dans la bière, |
6+6 |
b |
|
Se penche, écoute, épie | en cette sombre nuit |
6+6 |
a |
| 110 |
S'il est vraiment bien mort, | s'il ne fait pas de bruit, |
6+6 |
a |
|
S'il ne peut plus savoir | de quel nom on le nomme, |
6+6 |
b |
|
Et, s'essuyant les yeux, | dit : « C'était un grand homme ! » |
6+6 |
b |
|
|
Où vont tous ces enfants | dont pas un seul ne rit ? |
6+6 |
a |
|
Ces doux êtres pensifs, | que la fièvre maigrit ? |
6+6 |
a |
| 115 |
Ces filles de huit ans | qu'on voit cheminer seules ? |
6+6 |
b |
|
Ils s'en vont travailler | quinze heures sous des meules ; |
6+6 |
b |
|
Ils vont, de l'aube au soir, | faire éternellement |
6+6 |
a |
|
Dans la même prison | le même mouvement. |
6+6 |
a |
|
Accroupis sous les dents | d'une machine sombre, |
6+6 |
b |
| 120 |
Monstre hideux qui mâche | on ne sait quoi dans l'ombre, |
6+6 |
b |
|
Innocents dans un bagne, | anges dans un enfer, |
6+6 |
a |
|
Ils travaillent. Tout est | d'airain, tout est de fer. |
6+6 |
a |
|
Jamais on ne s'arrête | et jamais on ne joue. |
6+6 |
b |
|
Aussi quelle pâleur ! | la cendre est sur leur joue. |
6+6 |
b |
| 125 |
Il fait à peine jour, | ils sont déjà bien las. |
6+6 |
a |
|
Ils ne comprennent rien | à leur destin, hélas ! |
6+6 |
a |
|
Ils semblent dire à Dieu : | « Petits comme nous sommes, |
6+6 |
b |
|
Notre père, voyez | ce que nous font les hommes ! » |
6+6 |
b |
|
O servitude infâme | imposée à l'enfant ! |
6+6 |
a |
| 130 |
Rachitisme ! travail | dont le souffle étouffant |
6+6 |
a |
|
Défait ce qu'a fait Dieu ; | qui tue, œuvre insensée, |
6+6 |
b |
|
La beauté sur les fronts, | dans les cœurs la pensée, |
6+6 |
b |
|
Et qui ferait — c'est là | son fruit le plus certain — |
6+6 |
a |
|
D'Apollon un bossu, | de Voltaire un crétin ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Travail mauvais qui prend | l'âge tendre en sa serre, |
6+6 |
b |
|
Qui produit la richesse | en créant la misère, |
6+6 |
b |
|
Qui se sert d'un enfant | ainsi que d'un outil ! |
6+6 |
a |
|
Progrès dont on demande : | « Où va-t-il ? que veut-il ? » |
6+6 |
a |
|
Qui brise la jeunesse | en fleur ! qui donne, en somme, |
6+6 |
b |
| 140 |
Une âme à la machine | et la retire à l'homme ! |
6+6 |
b |
|
Que ce travail, haï | des mères, soit maudit ! |
6+6 |
a |
|
Maudit comme le vice | où l'on s'abâtardit, |
6+6 |
a |
|
Maudit comme l'opprobre | et comme le blasphème ! |
6+6 |
b |
|
O Dieu ! qu'il soit maudit | au nom du travail même, |
6+6 |
b |
| 145 |
Au nom du vrai travail, | saint, fécond, généreux, |
6+6 |
a |
|
Qui fait le peuple libre | et qui rend l'homme heureux ! |
6+6 |
a |
|
|
Le pesant chariot | porte une énorme pierre ; |
6+6 |
b |
|
Le limonier, suant | du mors à la croupière, |
6+6 |
b |
|
Tire, et le roulier fouette, | et le pavé glissant |
6+6 |
a |
| 150 |
Monte, et le cheval triste | a le poitrail en sang. |
6+6 |
a |
|
Il tire, traîne, geint, | tire encore et s'arrête ; |
6+6 |
b |
|
Le fouet noir tourbillonne | au-dessus de sa tête ; |
6+6 |
b |
|
C'est lundi ; l'homme hier | buvait aux Porcherons |
6+6 |
a |
|
Un vin plein de fureur, | de cris et de jurons ; |
6+6 |
a |
| 155 |
Oh ! quelle est donc la loi | formidable qui livre |
6+6 |
b |
|
L'être à l'être, et la bête | effarée à l'homme ivre ! |
6+6 |
b |
|
L'animal éperdu | ne peut plus faire un pas ; |
6+6 |
a |
|
Il sent l'ombre sur lui | peser ; il ne sait pas, |
6+6 |
a |
|
Sous le bloc qui l'écrase | et le fouet qui l'assomme, |
6+6 |
b |
| 160 |
Ce que lui veut la pierre | et ce que lui veut l'homme. |
6+6 |
b |
|
Et le roulier n'est plus | qu'un orage de coups |
6+6 |
a |
|
Tombant sur ce forçat | qui traîne les licous, |
6+6 |
a |
|
Qui souffre et ne connaît | ni repos ni dimanche. |
6+6 |
b |
|
Si la corde se casse, | il frappe avec le manche, |
6+6 |
b |
| 165 |
Et, si le fouet se casse, | il frappe avec le pié ; |
6+6 |
a |
|
Et le cheval, tremblant, | hagard, estropié, |
6+6 |
a |
|
Baisse son cou lugubre | et sa tête égarée ; |
6+6 |
b |
|
On entend, sous les coups | de la botte ferrée, |
6+6 |
b |
|
Sonner le ventre nu | du pauvre être muet ! |
6+6 |
a |
| 170 |
Il râle ; tout à l'heure | encore il remuait ; |
6+6 |
a |
|
Mais il ne bouge plus, | et sa force est finie ; |
6+6 |
b |
|
Et les coups furieux | pleuvent ; son agonie |
6+6 |
b |
|
Tente un dernier effort ; | son pied fait un écart, |
6+6 |
a |
|
Il tombe, et le voilà | brisé sous le brancard ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Et, dans l'ombre, pendant | que son bourreau redouble, |
6+6 |
b |
|
Il regarde Quelqu'un | de sa prunelle trouble ; |
6+6 |
b |
|
Et l'on voit lentement | s'éteindre, humble et terni, |
6+6 |
a |
|
Son œil plein des stupeurs | sombres de l'infini, |
6+6 |
a |
|
Où luit vaguement l'âme | effrayante des choses. |
6+6 |
b |
|
Hélas ! |
|
|
|
| 180 |
Hélas ! Cet avocat | plaide toutes les causes ; |
6+6 |
b |
|
Il rit des généreux | qui désirent savoir |
6+6 |
a |
|
Si blanc n'a pas raison, | avant de dire noir ; |
6+6 |
a |
|
Calme, en sa conscience | il met ce qu'il rencontre, |
6+6 |
b |
|
Ou le sac d'argent Pour, | ou le sac d'argent Contre ; |
6+6 |
b |
| 185 |
Le sac pèse pour lui | ce que la cause vaut. |
6+6 |
a |
|
Embusqué, plume au poing, | dans un journal dévot, |
6+6 |
a |
|
Comme un bandit tuerait, | cet écrivain diffame. |
6+6 |
b |
|
La foule hait cet homme | et proscrit cette femme ; |
6+6 |
b |
|
Ils sont maudits. Quel est | leur crime ? Ils ont aimé. |
6+6 |
a |
| 190 |
L'opinion rampante | accable l'opprimé, |
6+6 |
a |
|
Et, chatte aux pieds des forts, | pour le faible est tigresse. |
6+6 |
b |
|
De l'inventeur mourant | le parasite engraisse. |
6+6 |
b |
|
Le monde parle, assure, | affirme, jure, ment, |
6+6 |
a |
|
Triche, et rit d'escroquer | la dupe Dévouement. |
6+6 |
a |
| 195 |
Le puissant resplendit | et du destin se joue ; |
6+6 |
b |
|
Derrière lui, tandis | qu'il marche et fait la roue, |
6+6 |
b |
|
Sa fiente épanouie | engendre son flatteur. |
6+6 |
a |
|
Les nains sont dédaigneux | de toute leur hauteur. |
6+6 |
a |
|
O hideux coins de rue | où le chiffonnier morne |
6+6 |
b |
| 200 |
Va, tenant à la main | sa lanterne de corne, |
6+6 |
b |
|
Vos tas d'ordures sont | moins noirs que les vivants ! |
6+6 |
a |
|
Qui, des vents ou des cœurs, | est le plus sûr ? Les vents. |
6+6 |
a |
|
Cet homme ne croit rien | et fait semblant de croire ; |
6+6 |
b |
|
Il a l'œil clair, le front | gracieux, l'âme noire ; |
6+6 |
b |
| 205 |
Il se courbe ; il sera | votre maître demain. |
6+6 |
a |
|
|
Tu casses des cailloux, | vieillard, sur le chemin ; |
6+6 |
a |
|
Ton feutre humble et troué | s'ouvre à l'air qui le mouille ; |
6+6 |
b |
|
Sous la pluie et le temps | ton crâne nu se rouille ; |
6+6 |
b |
|
Le chaud est ton tyran, | le froid est ton bourreau ; |
6+6 |
a |
| 210 |
Ton vieux corps grelottant | tremble sous ton sarrau ; |
6+6 |
a |
|
Ta cahute, au niveau | du fossé de la route, |
6+6 |
b |
|
Offre son toit de mousse | à la chèvre qui broute ; |
6+6 |
b |
|
Tu gagnes dans ton jour | juste assez de pain noir |
6+6 |
a |
|
Pour manger le matin | et pour jeûner le soir ; |
6+6 |
a |
| 215 |
Et, fantôme suspect | devant qui l'on recule, |
6+6 |
b |
|
Regardé de travers | quand vient le crépuscule, |
6+6 |
b |
|
Pauvre au point d'alarmer | les allants et venants, |
6+6 |
a |
|
Frère sombre et pensif | des arbres frissonnants, |
6+6 |
a |
|
Tu laisses choir tes ans | ainsi qu'eux leur feuillage ; |
6+6 |
b |
| 220 |
Autrefois, homme alors | dans la force de l'âge, |
6+6 |
b |
|
Quand tu vis que l'Europe | implacable venait, |
6+6 |
a |
|
Et menaçait Paris | et notre aube qui naît, |
6+6 |
a |
|
Et, mer d'hommes, roulait | vers la France effarée, |
6+6 |
b |
|
Et le Russe et le Hun | sur la terre sacrée |
6+6 |
b |
| 225 |
Se ruer, et le nord | revomir Attila, |
6+6 |
a |
|
Tu te levas, tu pris | ta fourche ; en ces temps-là, |
6+6 |
a |
|
Tu fus, devant les rois | qui tenaient la campagne, |
6+6 |
b |
|
Un des grands paysans | de la grande Champagne. |
6+6 |
b |
|
C'est bien. Mais, vois, là-bas, | le long du vert sillon, |
6+6 |
a |
| 230 |
Une calèche arrive, | et, comme un tourbillon, |
6+6 |
a |
|
Dans la poudre du soir | qu'à ton front tu secoues, |
6+6 |
b |
|
Mêle l'éclair du fouet | au tonnerre des roues. |
6+6 |
b |
|
Un homme y dort. Vieillard, | chapeau bas ! Ce passant |
6+6 |
a |
|
Fit sa fortune à l'heure | où tu versais ton sang ; |
6+6 |
a |
| 235 |
Il jouait à la baisse, | et montait à mesure |
6+6 |
b |
|
Que notre chute était | plus profonde et plus sûre ; |
6+6 |
b |
|
Il fallait un vautour | à nos morts ; il le fut ; |
6+6 |
a |
|
Il fit, travailleur âpre | et toujours à l'affût, |
6+6 |
a |
|
Suer à nos malheurs | des châteaux et des rentes ; |
6+6 |
b |
| 240 |
Moscou remplit ses prés | de meules odorantes ; |
6+6 |
b |
|
Pour lui, Leipsick payait | des chiens et des valets, |
6+6 |
a |
|
Et la Bérésina | charriait un palais ; |
6+6 |
a |
|
Pour lui, pour que cet homme | ait des fleurs, des charmilles, |
6+6 |
b |
|
Des parcs dans Paris même | ouvrant leurs larges grilles, |
6+6 |
b |
| 245 |
Des jardins où l'on voit | le cygne errer sur l'eau, |
6+6 |
a |
|
Un million joyeux | sortit de Waterloo ; |
6+6 |
a |
|
Si bien que du désastre | il a fait sa victoire, |
6+6 |
b |
|
Et que, pour la manger, | et la tordre, et la boire, |
6+6 |
b |
|
Ce Shaylock, avec | le sabre de Blucher, |
6+6 |
a |
| 250 |
A coupé sur la France | une livre de chair. |
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Or, de vous deux, c'est toi | qu'on hait, lui qu'on vénère ; |
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Vieillard, tu n'es qu'un gueux, | et ce millionnaire, |
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C'est l'honnête homme. Allons, | debout, et chapeau bas ! |
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Les carrefours sont pleins | de chocs et de combats. |
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Les multitudes vont | et viennent dans les rues. |
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Foules ! sillons creusés | par ces mornes charrues : |
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Nuit, douleur, deuil ! champ triste | où souvent a germé |
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Un épi qui fait peur | à ceux qui l'ont semé ! |
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Vie et mort ! onde où l'hydre | à l'infini s'enlace ! |
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Peuple océan jetant | l'écume populace ! |
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Là sont tous les chaos | et toutes les grandeurs ; |
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Là, fauve, avec ses maux, | ses horreurs, ses laideurs, |
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Ses larves, désespoirs, | haines, désirs, souffrances, |
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Qu'on distingue à travers | de vagues transparences, |
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Ses rudes appétits, | redoutables aimants, |
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Ses prostitutions, | ses avilissements, |
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Et la fatalité | de ses mœurs imperdables, |
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La misère épaissit | ses couches formidables. |
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Les malheureux sont là, | dans le malheur reclus. |
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L'indigence, flux noir, | l'ignorance, reflux, |
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Montent, marée affreuse, | et, parmi les décombres, |
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Roulent l'obscur filet | des pénalités sombres. |
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Le besoin fuit le mal | qui le tente et le suit, |
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Et l'homme cherche l'homme | à tâtons ; il fait nuit ; |
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Les petits enfants nus | tendent leurs mains funèbres ; |
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Le crime, antre béant, | s'ouvre dans ces ténèbres ; |
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Le vent secoue et pousse, | en ses froids tourbillons, |
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Les âmes en lambeaux | dans les corps en haillons ; |
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Pas de cœur où ne croisse | une aveugle chimère. |
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Qui grince des dents ? L'homme. | Et qui pleure ? La mère. |
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Qui sanglote ? La vierge | aux yeux hagards et doux. |
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Qui dit : « J'ai froid ? » L'aïeule. | Et qui dit : « J'ai faim ? » Tous ! |
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Et le fond est horreur, | et la surface est joie. |
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Au-dessus de la faim, | le festin qui flamboie, |
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Et sur le pâle amas | des cris et des douleurs, |
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Les chansons et le rire | et les chapeaux de fleurs ! |
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Ceux-là sont les heureux. | Ils n'ont qu'une pensée : |
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À quel néant jeter | la journée insensée ? |
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Chiens, voitures, chevaux ! | cendre au reflet vermeil ! |
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Poussière dont les grains | semblent d'or au soleil ! |
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Leur vie est aux plaisirs | sans fin, sans but, sans trêve, |
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Et se passe à tâcher | d'oublier dans un rêve |
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L'enfer au-dessous d'eux | et le ciel au-dessus. |
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Quand on voile Lazare, | on efface Jésus. |
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| 295 |
Ils ne regardent pas | dans les ombres moroses. |
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Ils n'admettent que l'air | tout parfumé de roses, |
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La volupté, l'orgueil, | l'ivresse, et le laquais, |
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Ce spectre galonné | du pauvre, à leurs banquets. |
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Les fleurs couvrent les seins | et débordent des vases. |
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| 300 |
Le bal, tout frissonnant | de souffles et d'extases, |
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Rayonne, étourdissant | ce qui s'évanouit ; |
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Éden étrange fait | de lumière et de nuit. |
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Les lustres aux plafonds | laissent pendre leurs flammes, |
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Et semblent la racine | ardente et pleine d'âmes |
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| 305 |
De quelque arbre céleste | épanoui plus haut. |
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Noir paradis dansant | sur l'immense cachot ! |
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Ils savourent, ravis, | l'éblouissement sombre |
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Des beautés, des splendeurs, | des quadrilles sans nombre, |
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Des couples, des amours, | des yeux bleus, des yeux noirs. |
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| 310 |
Les valses, visions, | passent dans les miroirs. |
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Parfois, comme aux forêts | la fuite des cavales, |
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Les galops effrénés | courent ; par intervalles, |
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Le bal reprend haleine ; | on s'interrompt, on fuit, |
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On erre, deux à deux, | sous les arbres sans bruit ; |
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| 315 |
Puis, folle, et rappelant | les ombres éloignées, |
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La musique, jetant | les notes à poignées, |
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Revient, et les regards | s'allument, et l'archet, |
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Bondissant, ressaisit | la foule qui marchait. |
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O délire ! et, d'encens | et de bruit enivrées, |
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| 320 |
L'heure emporte en riant | les rapides soirées. |
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Et les nuits et les jours, | feuilles mortes des cieux. |
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D'autres, toute la nuit, | roulent les dés joyeux, |
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Ou bien, âpre, et mêlant | les cartes qu'ils caressent, |
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Où des spectres riants | ou sanglants apparaissent, |
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| 325 |
Leur soif de l'or, penchée | autour d'un tapis vert, |
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Jusqu'à ce qu'au volet | le jour bâille entr'ouvert, |
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Poursuit le pharaon, | le lansquenet ou l'hombre ; |
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Et, pendant qu'on gémit | et qu'on frémit dans l'ombre, |
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Pendant que les greniers | grelottent sous les toits, |
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| 330 |
Que les fleuves, passants | pleins de lugubres voix, |
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Heurtent aux grands quais blancs | les glaçons qu'ils charrient, |
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Tous ces hommes contents | de vivre, boivent, rient, |
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Chantent ; et, par moments, | on voit, au-dessus d'eux, |
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Deux poteaux soutenant | un triangle hideux, |
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| 335 |
Qui sortent lentement | du noir pavé des villes… — |
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O forêts ! bois profonds ! | solitudes ! asiles ! |
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b |
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Paris,
juillet 1838.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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