| TRADUCTION LITTÉRALE |
Des fragments en vers qui se trouvent dans
L'ÉPICURIEN |
| I |
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Sur l'eau pure du lac, dans la lueur du soir, |
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Le reflet d'un temple s'allonge. |
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La fille de Corinthe y vient, et va s'asseoir |
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A l'escalier qui dans l'eau plonge. |
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Elle feuillette un livre et se penche en rêvant. |
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Placé près d'elle, un jeune sage |
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Écarte ses cheveux dénoués, dont le vent |
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Fait flotter l'ombre sur la page. |
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| II |
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Si ce n'était cette voix du tombeau |
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Qui vient chuchoter à la joie, |
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Ce corps charmant, ce visage si beau, |
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Ce soir des vers seront la proie ; |
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Si ce n'était cette amertume au cœur, |
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Dans cette vie, oh ! combien de bonheur ! |
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Comme mon âme, à l'absorber avide, |
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Ne quitterait la coupe d'or que vide ! |
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Dieu je serais, changeant la terre en cieux, |
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Si le plaisir pouvait faire les dieux ! |
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| III |
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Aussi loin qu'aux clartés du plus limpide azur |
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| 20 |
Que jamais sur la sphère ait tendu le ciel pur, |
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L'œil saisit des objets les formes apparues, |
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On découvre toujours des jardins et des rues |
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Marquant de leurs piliers des parcours infinis, |
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Des temples, vaste amas de marbres, de granits, |
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| 25 |
Des palais de porphyre énormes et splendides, |
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Et s'élançant des eaux de hautes pyramides |
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Plus vieilles que le temps, et dont l'Éternité |
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N'ébréchera jamais le profil respecté. |
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Cependant sur le lac tout est tumulte et joie, |
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Et l'animation largement s'y déploie ; |
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Le commerce, l'amour et le culte des dieux |
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Y forment un spectacle étrange et radieux. |
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Une procession sur les marches des temples |
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Avec ses prêtres blancs vêtus de robes amples |
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Se développe au son des cymbales d'argent. |
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Des embarcations au sillon diligent |
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Descendent vers la mer, venant de ces contrées |
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Qu'assourdissent du Nil les chutes effarées, |
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Avec leur cargaison riche comme un trésor, |
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Plumes, gemmes, parfums, ivoire et poudre d'or, |
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Au passage exhalant l'odeur aromatique |
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Que prennent les vaisseaux au soleil exotique. |
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Ici des pèlerins, enfants de tous pays, |
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Avant de repartir pour Bubaste ou Saïs, |
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Dans une baie ombreuse où l'onde est plus tranquille |
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Poussent l'esquif léger avec la rame agile. |
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D'autres sous les lotus bercent leur frais sommeil, |
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Ou par des chants joyeux se tiennent en éveil. |
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Plus loin des acacias parfument de leurs grappes |
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Une plage où du lac fendant les claires nappes |
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Folâtre un jeune essaim de riantes beautés |
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En attraits surpassant les charmes si vantés |
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De celle dont la chaîne aimable au captif même |
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Tint deux maîtres du monde et rompit au troisième. |
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| IV |
| 55 |
.............. Astre dont le rayon |
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S'épanchant sur le monde aux heures taciturnes, |
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Fait éclore le rêve avec les fleurs nocturnes, |
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Non cette lune froide et brumeuse du nord, |
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Versant aux jeunes cœurs, comme un philtre de mort, |
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Le sang pâle et glacé de la vestale chaste ; |
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Mais l'ardente Phœbé qui règne dans Bubaste, |
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Et ne voit rien, du haut de son brillant séjour, |
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Chez l'homme et chez les dieux d'aussi beau que l'amour ! |
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| V |
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Rhodope, cette nymphe à la beauté splendide, |
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| 65 |
Qui vit, dit-on, plongée en un demi-sommeil, |
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Sur l'or et les bijoux inconnus au soleil, |
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La Dame de la Pyramide ! |
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| VI |
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Vous qui voulez courir |
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La terrible carrière, |
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Il faut vivre ou mourir |
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Sans regard en arrière. |
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Vous qui voulez tenter |
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L'onde, l'air et la flamme, |
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Terreurs à surmonter |
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Pour épurer votre âme, |
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Si, méprisant la mort, |
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Votre foi reste entière, |
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En avant ! — le cœur fort |
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Reverra la lumière. |
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Et lira sur l'autel |
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Le mot du grand mystère |
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Qu'au profane mortel |
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Dérobe un voile austère. |
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| VII |
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Bois cette coupe — Osiris la savoure |
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| 85 |
A petits traits dans l'empire des morts ; |
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Il la fait boire au peuple qui l'entoure, |
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Chaque fantôme en effleure les bords. |
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Bois cette coupe — elle est, tout frais, remplie |
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D'une eau puisée au fleuve du Léthé ; |
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| 90 |
En la vidant tout le passé s'oublie |
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Comme un vain songe au matin emporté ! |
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Le plaisir, fausse ivresse, |
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Vin mêlé de poison ; |
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La science, maîtresse |
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| 95 |
A la dure leçon ; |
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L'espoir brillant et vide, |
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Semblable aux lacs amers, |
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Trompant la lèvre avide |
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Aux sables des déserts ; |
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L'amour dont la main noue |
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Des liens innocents |
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Où le serpent se joue |
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En replis malfaisants ; |
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Tout ce que tu connus de mauvais ou d'infâme |
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Disparaîtra soudain dans un oubli profond, |
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De tout ressouvenir laissant pure ton âme |
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Quand ta soif de la coupe aura tari le fond. |
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| VIII |
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Bois cette coupe — elle est pleine d'un divin baume. |
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Quand Isis vint aux cieux, Horus entre les bras, |
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| 110 |
Elle dit à son fils, lui montrant son royaume, |
12 |
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Bois cette coupe et toujours tu vivras ! |
10 |
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Je te dis et te chante, ainsi que la déesse, |
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Toi qui des vastes cieux un jour hériteras : |
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Fusses-tu dans l'abîme, âme et corps en détresse, |
12 |
| 115 |
Bois cette coupe et toujours tu vivras ! |
10 |
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| IX |
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La Mémoire viendra, menant le chœur des rêves, |
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Rêves d'un temps plus beau, plus ancien et plus pur ; |
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Quand l'âme, hôte des cieux, n'avait pas sur les grèves |
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Laissé choir le duvet de ses ailes d'azur ; |
12 |
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| 120 |
Souvenirs glorieux, pareils à cette flamme |
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Que lance, en s'éteignant, sur les eaux l'astre d'or, |
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Qui montre ce que fut et ce que n'est plus l'âme, |
12 |
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Mais ce qu'elle pourrait brillamment être encor. |
12 |
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| X |
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O bel arbre d'Abyssinie ! |
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| 125 |
Nous te prions par ton fruit d'or, |
8 |
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Par la pourpre à l'azur unie |
8 |
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Dans ta fleur plus splendide encor, |
8 |
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Par la muette bienvenue |
8 |
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Dont ta ramure, en s'abaissant, |
8 |
| 130 |
D'un air hospitalier salue |
8 |
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L'étranger sous ton dais passant. |
8 |
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O bel arbre d'Abyssinie ! |
8 |
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Quand la nuit, sans lune, descend, |
8 |
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Combien ta rencontre est bénie |
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Du voyageur au pas pesant ! |
8 |
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Du bout caressant de tes branches |
8 |
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Tu viens baiser ses yeux mi-clos, |
8 |
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Sur lui tendrement tu te penches |
8 |
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Et tu lui dis : «Dors en repos !» |
8 |
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| 140 |
O bel arbre d'Abyssinie ! |
8 |
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Ainsi, vers moi, penche ton front qui plie. |
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| XI |
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Par une de ces nuits où l'étoile d'amour, |
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Isis, de son croissant dessinant le contour, |
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Dans le fleuve sacré mire son front de vierge, |
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| 145 |
Où les couples, guettant sa lueur de la berge, |
12 |
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Calculent en quel temps son cours recommencé |
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Doit la remettre aux bras du Soleil-fiancé. |
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| XII |
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............ Le fleuve qui naguère |
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Glissait entre ses bords, garni des deux côtés |
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| 150 |
Par des palais de marbre et de riches cités, |
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Pareils à des joyaux sertis dans une chaîne, |
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Inondant à présent la vallée et la plaine, |
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Comme un géant qui sort de son lit brusquement, |
12 |
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S'étale et couvre tout de son flot écumant. |
12 |
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1865.
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