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Avoir pour un combat│engagé sa parole ; |
6+6 |
a |
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Un combat dont la cause│est souvent bien frivole ; |
6+6 |
a |
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Se dire que l'on est│jeune, heureux, fort et beau, |
6+6 |
b |
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Et que demain peut-être│en un sombre tombeau |
6+6 |
b |
| 5 |
L'on descendra, passant│d'une vie enchantée |
6+6 |
a |
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A la cité de deuil│par la mort habitée ! |
6+6 |
a |
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La vengeance, déjà│savourant son plaisir, |
6+6 |
b |
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Ouvre ses mains d'acier│afin de vous saisir. |
6+6 |
b |
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Demain… que de pensers│se croisent dans la tête ! |
6+6 |
a |
| 10 |
Pour l'un des combattants│l'éternité s'apprête |
6+6 |
a |
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C'est peu qu'il tombe mort│sous le fer ou le feu, |
6+6 |
b |
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Là-haut il subira│le jugement de Dieu. |
6+6 |
b |
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Qui pourrait sans frémir│accepter cette épreuve |
6+6 |
a |
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Et voir loin de son corps│errer son âme veuve |
6+6 |
a |
| 15 |
Et dire : « J'étais jeune,│heureux, brillant et beau, |
6+6 |
b |
|
« Tout cela pour descendre,│avant l'âge, au tombeau ! » |
6+6 |
b |
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Fatale loi d'honneur !│préjugé de ce monde |
6+6 |
a |
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Où, quand la vérité│s'enfuit, l'erreur abonde, |
6+6 |
a |
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Feras-tu donc toujours│sur les autels humains |
6+6 |
b |
| 20 |
Couler des flots de sang│répandu par nos mains ! |
6+6 |
b |
|
Il le faut cependant│lorsqu'avec artifice |
6+6 |
a |
|
Au sein de nos foyers│l'impureté se glisse, |
6+6 |
a |
|
Lorsqu'un nom est taché,│lorsque l'excès du mal |
6+6 |
b |
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Ne peut se réparer│devant un tribunal. |
6+6 |
b |
| 25 |
Alors on cherche en soi│la force et le refuge ; |
6+6 |
a |
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D'offensé qu'on était│on se transforme en juge ; |
6+6 |
a |
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A défaut de la loi│qui, publique, pourrait |
6+6 |
b |
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N'être point pour l'honneur│un remède discret, |
6+6 |
b |
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On ne doit plus entendre,│au sortir de l'outrage, |
6+6 |
a |
| 30 |
Que cette conscience,│arbitre du courage ; |
6+6 |
a |
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Et malheur à celui│qui s'arrête au débat, |
6+6 |
b |
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Quand un devoir sacré│lui montre le combat ! |
6+6 |
b |
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Midi sonnait. — Au Bois│deux voitures entrèrent |
6+6 |
a |
|
Et non loin de Longchamps│à l'écart s'arrêtèrent. |
6+6 |
a |
| 35 |
Nul promeneur encor│ne troublait le repos |
6+6 |
b |
|
Du lieu que le duel│a choisi pour champ-clos. |
6+6 |
b |
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D'ailleurs, un voile gris,│favorable au mystère, |
6+6 |
a |
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Étendait son linceul│du ciel jusqu'à la terre. |
6+6 |
a |
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Il avait plu la veille│et, malgré la saison, |
6+6 |
b |
| 40 |
Une froide rosée│humectait le gazon. |
6+6 |
b |
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Les oiseaux frissonnants│suspendaient leur ramage ; |
6+6 |
a |
|
Tout semblait annoncer│quelque sombre présage ; |
6+6 |
a |
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Mais certains du succès,│les deux témoins d'Arthur, |
6+6 |
b |
|
Sachant que nul n'avait│le bras ni l'œil plus sûr |
6+6 |
b |
| 45 |
Et qu'il eût défié│jusqu'au fameux Saint-George, |
6+6 |
a |
|
Aux dépens de Firmin│riaient à pleine gorge. |
6+6 |
a |
|
« — Ah ! disait Enguerrand,│ce brave paladin |
6+6 |
b |
|
Sur nos joyeux soupers│déverse son dédain, |
6+6 |
b |
|
Et s'en vient, d'une voix│austère et magistrale, |
6+6 |
a |
| 50 |
Au moment du dessert,│nous prêcher sa morale ! |
6+6 |
a |
|
Il apprendra bientôt│( j'en suis fâché pour lui) |
6+6 |
b |
|
Qu'il faut moins se mêler│des affaires d'autrui. |
6+6 |
b |
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Peste ! si des censeurs│on n'écartait l'espèce, |
6+6 |
a |
|
On devrait dans le noir│enterrer sa jeunesse. |
6+6 |
a |
|
Qu'en dis-tu ? |
|
|
| 55 |
Qu'en dis-tu ? — Sur ma foi,│dit Arthur en bâillant, |
6+6 |
b |
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C'était pour en finir│le seul expédient. |
6+6 |
b |
|
Semblable au Commandeur,│cet homme sans relâche |
6+6 |
a |
|
De m'obséder partout│s'était donné la tâche. |
6+6 |
a |
|
Il voulait obtenir│une leçon de moi… |
6+6 |
b |
| 60 |
Il l'aura, je ne fais│qu'obéir à sa loi. |
6+6 |
b |
|
Mais se lever si tôt,│c'est une chose rude : |
6+6 |
a |
|
Car de compter midi│je n'ai pas l'habitude. » |
6+6 |
a |
|
Paul était descendu,│sans trouble ni lenteur, |
6+6 |
b |
|
Comme s'il n'eût été│que simple spectateur ; |
6+6 |
b |
| 65 |
Le sang-froid se lisait│sur son mâle visage : |
6+6 |
a |
|
Rozemon en conçut│une secrète rage ; |
6+6 |
a |
|
Et bouillonnant d'ardeur│devant son ennemi, |
6+6 |
b |
|
Par son talent d'escrime,│il était raffermi. |
6+6 |
b |
|
Cependant Paul Firmin,│élevant sa voix grave, |
6+6 |
a |
|
Lui dit : |
|
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| 70 |
Lui dit : « — D'un préjugé│je ne suis pas esclave. |
6+6 |
a |
|
Le courage, à mes yeux,│n'est pas dans un duel |
6+6 |
b |
|
Où souvent le bon droit│reçoit le coup mortel. |
6+6 |
b |
|
Je suis chrétien ; le sang│me répugne à répandre. |
6+6 |
a |
|
Pour la dernière fois,│Monsieur, veuillez m'entendre. |
6+6 |
a |
| 75 |
Je ne vous ai tenu│qu'un langage d'honneur : |
6+6 |
b |
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Si la nuit a calmé│votre accès de fureur, |
6+6 |
b |
|
Et si, pour réparer│votre conduite infâme, |
6+6 |
a |
|
Vous rendez le dépôt│que de vous on réclame, |
6+6 |
a |
|
Je jugerai pour moi│l'outrage réparé, |
6+6 |
b |
| 80 |
Et sans rien exiger│de plus je partirai. |
6+6 |
b |
|
— La proposition│me paraît assez forte, |
6+6 |
a |
|
Répondit Rozemon ;│en finir de la sorte |
6+6 |
a |
|
Ce serait très-commode :│ainsi, sans risquer rien |
6+6 |
b |
|
Dans le monde on pourrait│faire l'homme de tien ! |
6+6 |
b |
| 85 |
On pourrait des vertus│promener l'étalage ! |
6+6 |
a |
|
Vous êtes insolent…│ayez donc du courage. » |
6+6 |
a |
|
Et le baron avait│un sourire moqueur |
6+6 |
b |
|
Comme s'il tenait Paul│sous son genou vainqueur. |
6+6 |
b |
|
Enguerrand, du fourreau│tira les deux épées. |
6+6 |
a |
| 90 |
« — Quand par l'aveuglement│les âmes sont frappées, |
6+6 |
a |
|
Dit Paul sans s'émouvoir,│en vain la charité |
6+6 |
b |
|
Donne un avis prudent…│il n'est pas écouté. |
6+6 |
b |
|
J'ignore quel sera│le sort de cette lutte : |
6+6 |
a |
|
Ferme dans le projet│qu'il faut que j'exécute, |
6+6 |
a |
| 95 |
Je voulais vous offrir│un suprême moyen |
6+6 |
b |
|
De montrer quelque honneur…│Mais vous ne sentez rien ! |
6+6 |
b |
|
Le cœur est mort en vous.│D'après votre réponse |
6+6 |
a |
|
Combattons maintenant,│et que le ciel prononce ! |
6+6 |
a |
|
Je le répète ici :│vous seul m'avez forcé |
6+6 |
b |
| 100 |
D'en venir au défi│que je vous ai lancé. » |
6+6 |
b |
|
Ils engagent la lutte.│Également habiles, |
6+6 |
a |
|
Pour se toucher ils font│des efforts inutiles ; |
6+6 |
a |
|
Le fer heurte le fer,│et dans ce cliquetis |
6+6 |
b |
|
Par mille chocs soudains│les coups sont amortis. |
6+6 |
b |
| 105 |
Dans un espace étroit│le duel se resserre ; |
6+6 |
a |
|
Chacun des combattants│juge son adversaire ; |
6+6 |
a |
|
Tous deux, sans avancer,│sans reculer non plus, |
6+6 |
b |
|
A poursuivre leur œuvre│ils sont bien résolus. |
6+6 |
b |
|
Une sueur glacée│inonde leur visage… |
6+6 |
a |
| 110 |
Leur force diminue,│et non pas leur courage. |
6+6 |
a |
|
Arthur, impatient,│s'irrite des lenteurs |
6+6 |
b |
|
Qui tout bas font trembler│les muets spectateurs. |
6+6 |
b |
|
On n'entend que le bruit│sinistre de l'épée ; |
6+6 |
a |
|
Et les témoins d'Arthur,│dont l'attente est trompée, |
6+6 |
a |
| 115 |
Sans oser se parler│s'interrogent des yeux. |
6+6 |
b |
|
Quelqu'un s'est écrié :│« — Reposez-vous, Messieurs. » |
6+6 |
b |
|
Par un commun accord│il se fait une trêve. |
6+6 |
a |
|
Arthur baisse le front│lorsque Paul le relève : |
6+6 |
a |
|
Le premier, fatigué,│pâle, tout abattu ; |
6+6 |
b |
| 120 |
Le second, calme et fort│du droit de sa vertu. |
6+6 |
b |
|
Pendant cet intervalle,│oh ! de quelle pensée |
6+6 |
a |
|
L'âme du libertin│dut être traversée ! |
6+6 |
a |
|
C'était l'éternité│que ce cruel moment |
6+6 |
b |
|
Où s'évanouissait│tout son aveuglement. |
6+6 |
b |
| 125 |
Dans l'art des spadassins│il était passé maître : |
6+6 |
a |
|
Il y trouve un égal…│et son vainqueur peut-être ; |
6+6 |
a |
|
Il mesure déjà│les horreurs du néant… |
6+6 |
b |
|
Il croit voir sous ses pieds│un abîme béant |
6+6 |
b |
|
Qui s'ouvre, s'ouvre encore│et sans pitié l'attire… |
6+6 |
a |
| 130 |
Un indicible effroi│lui donne le délire… |
6+6 |
a |
|
Car il le sent : la mort│apparaît aujourd'hui ! |
6+6 |
b |
|
La mort, à vingt-cinq ans !│… Elle est là, devant lui ! |
6+6 |
b |
|
Et ce n'est pas au ciel│que monte sa prière. |
6+6 |
a |
|
Lui prier ! Non,pas même│à son heure dernière ! |
6+6 |
a |
| 135 |
Demander son salut│à Firmin ! Non, jamais ! |
6+6 |
b |
|
« — L'enfer le veut, dit-il ;│eh bien ! je me soumets. » |
6+6 |
b |
|
Il cherche du regard│son épée impuissante, |
6+6 |
a |
|
Rappelle son audace│et sa vigueur absente. |
6+6 |
a |
|
L'émotion lui met│un voile sur les yeux. |
6+6 |
b |
| 140 |
« — Recommençons, » dit Paul,│encor plus sérieux. |
6+6 |
b |
|
Un éclair de fureur│sillonna le visage |
6+6 |
a |
|
D'Arthur, qui rougissait│de son peu de courage. |
6+6 |
a |
|
Il saisit son épée,│et d'un bond se plaça |
6+6 |
b |
|
Devant Paul… Un moment│terrible se passa. |
6+6 |
b |
| 145 |
Arthur multipliait│ses coups avec furie, |
6+6 |
a |
|
Au hasard, sans chercher│à protéger sa vie. |
6+6 |
a |
|
La lutte devenait│inégale : Firmin |
6+6 |
b |
|
Vingt fois du cœur d'Arthur│eût trouvé le chemin. |
6+6 |
b |
|
Mais frapper sans pitié│répugnait à son âme : |
6+6 |
a |
| 150 |
Car il ne voyait plus│qu'un homme dans l'infâme ; |
6+6 |
a |
|
Et pour lui, quel que fût│l'excès de son mépris, |
6+6 |
b |
|
Au sang d'un criminel│il attachait du prix. |
6+6 |
b |
|
Trompé sur le motif│d'une bonté si grande, |
6+6 |
a |
|
Arthur redouble ; il faut│que Firmin se défende… |
6+6 |
a |
| 155 |
Son ennemi s'élance,│et par son propre effort |
6+6 |
b |
|
Atteint profondément,│chancelle et tombe mort. |
6+6 |
b |
|
Un seul cri de douleur│est sorti de sa bouche |
6+6 |
a |
|
Où l'on peut lire encor│la menace farouche. |
6+6 |
a |
|
Firmin resta muet,│triste, réfléchissant. |
6+6 |
b |
| 160 |
L'âme d'Arthur était│partie avec son sang. |
6+6 |
b |
|
Une égale stupeur│régnait de part et d'autre. |
6+6 |
a |
|
« — Votre œuvre est achevée,│et je remplis la nôtre, |
6+6 |
a |
|
Dit Enguerrand ; voici│les papiers réclamés. |
6+6 |
b |
|
Tenez. Dans cette boîte│ils sont tous renfermés. |
6+6 |
b |
| 165 |
— Hélas ! murmura Paul,│ce dénoûment m'afflige : |
6+6 |
a |
|
Mais l'orgueil est mortel│lorsqu'il mène au vertige. » |
6+6 |
a |
|
Cela dit, il s'éloigne│après avoir remis |
6+6 |
b |
|
Le cadavre d'Arthur│aux mains de ses amis. |
6+6 |
b |
