| LA RÉVÉLATION DE JUBAL |
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A mon ami Émile Bellier.
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| I |
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Hommes des jours tardifs en germe dans le temps ! |
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Sous l'amoncellement des siècles, dont l'écume |
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Vous rongera plus tard aux froideurs de la brume |
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Où vont s'évanouir les peuples haletants, |
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| 5 |
Ô vous, qui trouverez ceci ! Races futures ! |
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Hommes des jours lointains, mais promis aux tortures |
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Anciennes ! ô mortels ! ô martyrs comme nous |
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Du mal de vivre accru par l'amas des années ! |
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Vous tous qui, las aussi de plier les genoux, |
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Traînerez au hasard vos lentes destinées, |
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Mais non plus rayonnants de notre jeune orgueil ! |
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Quand ce long avenir qui roule dans mon œil |
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S'effacera pour vous dans le confus mirage |
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Du passé radieux, fils d'Adam, fils du mal, |
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Écoutez ! — car voici, dans le premier naufrage |
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Du monde, ce que seul j'aurai su, moi, Jubal ! |
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| II |
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Moi, Jubal, le dernier de ceux qui par les villes, |
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Fiers et tristes, en proie aux rires envieux, |
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Sur la harpe chantaient la valeur des aïeux ; |
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Qui dans l'abjection des multitudes viles, |
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Comme un fleuve sonore épanchant leur mépris, |
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Se renvoyaient l'écho des hymnes désappris. |
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Moi, maudit avec eux par la foule en ce monde, |
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Et pour avoir vécu, dans l'autre plus maudit, |
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Comme vous, héritiers d'une race féconde, |
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Espoir du vaisseau lâche à nous tous interdit ; |
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Moi, le dernier chanteur, moi, le dernier prophète |
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Des premiers temps, qui vais mourir là, sur le faîte, |
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De l'Ararat, seul pic oublié par les eaux ; |
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À vous, hommes des jours qui sont encore en rêve, |
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Par delà les fumiers où pourriront mes os, |
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Je parle ; écoutez-moi, race d'Adam et d'Ève ! |
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| III |
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Race d'Adam et d'Ève ! Ici, sur ce roc noir, |
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J'ai vu le dernier flux, la dernière rafale, |
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| 35 |
Offrant ensemble à Dieu leur clameur triomphale, |
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Étouffer dans les tours d'un rapide entonnoir |
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Le dernier des vivants qui fuyaient le déluge. |
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Mais je ne cherchais pas sur ce cap un refuge |
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Contre l'irrévocable arrêt du créateur ; |
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Non, je n'étais venu si haut, je le proclame, |
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Que pour mieux admirer, tranquille spectateur, |
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La rage débordante et sans fin de la lame, |
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Vers les œuvres de l'homme et l'éclat des cités |
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Plus large s'étalant sur leurs iniquités. |
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| 45 |
Tout embrasser, tout voir, telle était mon envie, |
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Avant de prévenir mon destin, d'un seul coup. |
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Dans son inepte essor je connaissais la vie ; |
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J'en avais écarté mes yeux lourds de dégoût. |
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| IV |
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Lourds de dégoût, mes yeux promenaient sur la terre |
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| 50 |
Le terne désespoir du cercle parcouru. |
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Les hôtes de mon cœur avaient tous disparu, |
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Desséchés sur le seuil au souffle délétère |
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Qui corrompait partout les esprits hasardeux ; |
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Dans ses temples bondés le mal était hideux ; |
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| 55 |
Il restait la grandeur d'attendre sans prière. |
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Donc, sitôt que l'azur, le jour étant venu, |
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Comme un œil refermant son immense paupière, |
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Se voila d'un rideau jusqu'à nous inconnu ; |
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Sitôt que celui-là qui nous créa sans pactes, |
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| 60 |
Rompit les réservoirs des sombres cataractes, |
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Comprenant qu'il voulait noyer tout l'univers, |
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J'ai gravi devant l'eau la montagne sublime, |
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Et victime en extase, et jusqu'au bout pervers, |
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Je regardai rentrer les choses dans l'abîme. |
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| V |
| 65 |
Dans l'abîme à la fin, pêle-mêle et bien mort, |
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Gisait l'amas impur des races primitives. |
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Les torrents épuisés des vengeances hâtives |
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S'apaisaient, n'ayant plus de récif ni de bord. |
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Je ne voyais plus rien de mon observatoire, |
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| 70 |
Rien que la vaste mer et sa funèbre gloire, |
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Où les courts traits de feux aussitôt s'éteignaient. |
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Je n'apercevais plus ni murs, ni tours, ni dômes, |
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Ni temples de porphyre et de marbre, où régnaient |
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Les idoles, soutien des tragiques royaumes. |
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| 75 |
Sur les monts les géants qui s'appelaient entre eux, |
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Nulle part n'agitaient dehors leurs crins affreux ; |
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Aux lueurs de la foudre, effrayants, dans les nues |
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Ils ne souffletaient plus l'orage avec leurs bras ; |
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Aucun râle coupé sous leurs mamelles nues |
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| 80 |
Ne grondait. Ils flottaient insensibles, là-bas. |
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| VI |
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Insensibles, là-bas, dans les varechs énormes, |
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Avec les éléphants pareils à des îlots, |
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Avec les monstrueux reptiles, sur les flots |
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Ils surnageaient roidis, confondus et difformes. |
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| 85 |
Et les fils de la femme, innombrables, jadis |
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À l'image de Dieu rêvés au paradis, |
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Au milieu de la bave et des débris du monde, |
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Entre-choquant sans bruit tous leurs cadavres mous, |
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Parmi tous ces rebuts étaient le plus immonde. |
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| 90 |
Ils tournoyaient au gré d'impétueux remous, |
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Ces rois, ces prêtres fiers, maintenant formes vaines, |
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Et le prodigieux gonflement de leurs veines |
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Était terrible à voir aux clartés de l'éclair. |
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Mais rien n'y subsistait, nul sanglot, nul blasphème. |
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| 95 |
Soudain, le vent se tut ; sur l'océan, dans l'air, |
12 |
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Un lugubre silence emplit la voûte blême. |
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| VII |
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La voûte blême et fixe en son opacité, |
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Irradiant vers moi comme vers une cible, |
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M'étreignit tout entier d'une horreur indicible. |
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| 100 |
Oh ! Qu'étaient le fracas et la férocité |
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Des vagues à l'assaut des remparts tutélaires, |
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Et la continuelle averse, et les colères |
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De la foudre, et les cris des faibles ou des forts, |
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Devant l'épouvantable effroi de ce silence |
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| 105 |
Où planait l'écœurante exhalaison des morts ? |
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La honte dans mon crâne entra comme une lance |
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De ne sentir ici que pour moi seul clément |
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L'universel niveau du fatal élément ; |
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Toute la vision des quarante journées |
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| 110 |
M'ébranla comme eût fait un vertige odieux ; |
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Le ciel de plomb, mon âme et les eaux déchaînées |
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Tournèrent sur ma tête, et je fermai les yeux. |
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| VIII |
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Fermant les yeux, j'allais dans la nappe livide |
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M'élancer vers le sort qui seul me refusait, |
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| 115 |
Quand j'entendis quelqu'un qui de très haut disait : |
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« Jusqu'au plafond du ciel la mer remplit le vide ; |
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Révoltés et faux Dieux, tout dort enseveli, |
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Et maintenant, seigneur, ton ordre est accompli ! » |
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Et je vis un grand trou d'azur, large prunelle |
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| 120 |
Ouverte sur la nuit où la voix se perdait ; |
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Et par cette embrasure où s'appuyait son aile, |
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Un ange qui passait la tête et regardait ; |
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Et sa main sur les eaux étendit une palme. |
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Alors, au même instant, vers ce messager calme, |
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| 125 |
Derrière moi courut avec son sifflement, |
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Un triple éclat de rire, effroyable dans l'ombre, |
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Plein de haine et de joie, et tel, qu'horriblement |
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S'ouvrirent les yeux blancs de tous les morts sans nombre. |
12 |
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| IX |
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Sans nombre, tous les morts, sur la mer accoudés, |
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| 130 |
Les cheveux hérissés de terreur, écoutèrent. |
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Les rideaux de la nuit près de moi s'écartèrent, |
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Et je vis, le front pâle, et les yeux corrodés |
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Par l'infinie angoisse et l'incurable haine, |
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Un être qui dressait sa taille surhumaine. |
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| 135 |
Debout, sur le sommet du monde, au plus profond |
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Du brouillard il fouilla d'un regard dur et rouge ; |
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Et, sinistre, il cria sous le ciel bas et rond : |
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« Ah ! Tout est donc fini, mon maître ! Et rien ne bouge ! |
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Et rien ne revivra, puisque Dieu se repent ! |
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| 140 |
Le conseil était bon de l'antique serpent, |
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Et je triomphe enfin ! Sur les muets désastres |
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De ta création, et sur sa vanité, |
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Je relève la face et je rapporte aux astres |
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Mon foudroiement plus beau que ta stupidité ! |
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| X |
| 145 |
Par ton stupide essai ma défaite est vengée, |
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Puisqu'il s'anéantit, le travail de six jours ; |
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Avec ses dieux, avec ses palais, ses amours, |
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Puisque la race humaine est maintenant plongée |
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Sous ta propre fureur, sans possibles abris, |
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| 150 |
Moi debout, je contemple, et consolé, je ris. |
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Tu te repens ; et moi, je ris ! Et l'ombre noire |
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Où je pousse du pied tes splendeurs d'un moment, |
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Retentira toujours sous ton ciel dérisoire |
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Du formidable éclat de mon ricanement ! » |
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| 155 |
— L'ange avait écouté dans les plis du nuage ; |
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Une pitié candide altéra son visage ; |
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Mais au loin, de son doigt d'où jaillit un rayon, |
12 |
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Lui désignant un point comme une tour en marche : |
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« Regarde ! Lui dit-il, et vois à l'horizon |
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| 160 |
L'avenir reconquis s'avancer dans cette arche ! » |
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| XI |
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— Vers cette arche Satan rugit. Et dans sa voix |
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Tout un tonnerre alors de hautaine pensée, |
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De défis impuissants, de rancune amassée, |
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S'échappa de son sein prophétique, à la fois. |
12 |
| 165 |
« Puisque tu te repens aussi de ta justice, |
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Et qu'un monde nouveau, pour qu'il croisse et grandisse, |
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Émerge, arsenal plein des formes du péché ; |
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Puisque tu redeviens, destructeur de ton œuvre, |
12 |
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Sur ton œuvre déjà l'artisan repenché, |
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| 170 |
Et qu'un plus vaste essaim, promis à la couleuvre |
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Du mal indestructible, est dans ce creux berceau ! |
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Puisque tout va renaître avec le vermisseau |
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Que l'aïeul a marqué par sa première tache ; |
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C'est bien ! Je recommence un combat sans merci, |
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| 175 |
Et mon ardeur redouble et partout se rattache, |
12 |
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Puisque tout va revivre et blasphémer ici ! |
12 |
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| XII |
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« Ici tout va revivre et blasphémer encore ! |
12 |
|
Moi, l'esprit prescient, l'archange inassouvi, |
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Qui ne puis ni ne veux aimer, je suis ravi, |
12 |
| 180 |
Maître, par l'avenir de la nouvelle aurore. |
12 |
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Bien autrement vengé, je retourne à l'enfer ! |
12 |
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Le mal industrieux, par la flamme et le fer, |
12 |
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Par l'envie, et par l'or, et par l'amour qui brûle, |
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Dans un bourbier plus grand demain rejettera |
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| 185 |
Tous les peuples éclos de cet œuf ridicule. |
12 |
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Un air maudit toujours sur eux tous pèsera. |
12 |
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Leur instinct, c'est le vice ou le meurtre ; et toi-même |
12 |
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Tu vas refaire aux cieux flamboyer l'anathème |
12 |
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Sur l'importun concert de leurs corruptions. |
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| 190 |
C'est une impureté, mon maître, qu'un nom d'homme ! |
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Et le nouvel arrêt des malédictions |
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S'allumera bientôt sur Gomorrhe et Sodome. |
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| XIII |
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« Dans Sodome et Gomorrhe en flamme, après Babel, |
12 |
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J'entends vociférer sous le courroux céleste ; |
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| 195 |
Et le viol, la folie, et la guerre, et la peste, |
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Attesteront partout le frère aîné d'Abel |
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Toujours jeune et toujours puni par Dieu qui passe. |
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Le sol va reverdir et parfumer l'espace |
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De ses vertes senteurs comme au premier matin ; |
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| 200 |
Le sol va refleurir sous tes brillants fluides, |
12 |
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Ô soleil ! Mais aussi, pour mon but clandestin, |
12 |
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L'homme aux sens dévorés de passions sordides, |
12 |
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Par-dessus les déserts de l'Ararat vermeil |
12 |
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Te renverra l'odeur des charniers, ô soleil ! |
12 |
| 205 |
Et tous les fils d'Abram, plus nombreux dans le crime, |
12 |
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Plus aveuglés au cours de chaque âge sanglant, |
12 |
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Vers mon avide empire, en un plus sûr abîme |
12 |
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Engloutis, vomiront leurs âmes en hurlant ! |
12 |
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| XIV |
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« Les hommes en hurlant, dans mes fosses cachées, |
12 |
| 210 |
Sauf quelques-uns, ô père éperdu sous l'affront ! |
12 |
|
D'heure en heure, de siècle en siècle, tomberont |
12 |
|
Par files, par troupeaux, par grappes, par brochées. |
12 |
|
Alors, las à la fin de brandir nuit et jour |
12 |
|
Sur eux et sur l'idole adorée à son tour, |
12 |
| 215 |
Épouvantail vieilli, l'effroi nu de ton glaive, |
12 |
|
Tu voudras, sous l'aspect de l'un d'eux incarné, |
12 |
|
Leur révéler toi-même une part de ton rêve. |
12 |
|
Mais, contre le passant divin plus acharné, |
12 |
|
Ton peuple raillera le poteau du calvaire ; |
12 |
| 220 |
Et le doux rédempteur, pleurant sa larme amère, |
12 |
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Mourra désespéré sur sa croix, n'ayant fait |
12 |
|
Que rendre désormais les hommes plus coupables. |
12 |
|
Le mal ira toujours sur la terre, en effet, |
12 |
|
Aiguisant d'autant plus ses griffes innombrables. |
12 |
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|
| XV |
| 225 |
« Innombrables, au fond des esprits ou des cœurs, |
12 |
|
Par mille trous nouveaux il glissera ses griffes ; |
12 |
|
Et tes propres croyants conduits par leurs pontifes, |
12 |
|
Plus louches au massacre ou plus fous de terreurs, |
12 |
|
Se tordront plus courbés sous le faix de leurs âmes. |
12 |
| 230 |
Pour en finir avec les hommes et les femmes |
12 |
|
Dont le gémissement s'allonge sous tes lois, |
12 |
|
Peut-être un jour, après des millions d'années, |
12 |
|
Tu diras : « que la nuit se fasse ! « et cette fois, |
12 |
|
Dans la flamme ou dans l'eau, pour jamais condamnées, |
12 |
| 235 |
Les générations périront sans appel. |
12 |
|
Mais le chemin, ô maître ! Est ardu de ton ciel. |
12 |
|
Peu d'élus près de toi siégeront sous leurs nimbes, |
12 |
|
Tandis que mes états seront pleins jusqu'aux bords ; |
12 |
|
Et l'éternel sanglot des enfers et des limbes, |
12 |
| 240 |
Montant vers toi, sera ton éternel remords ! » |
12 |
|
|
| XVI |
|
— Son éternel remords ! à ce jaloux augure |
12 |
|
L'ange a-t-il répondu ? Je ne sais. Dans la nuit |
12 |
|
Un coup d'aile fouetta les airs avec grand bruit, |
12 |
|
Et dans les flots le vent de l'immense envergure |
12 |
| 245 |
Me lança. Pour mourir j'y fis de vains efforts. |
12 |
|
La mer ici toujours a refoulé mon corps ; |
12 |
|
Et toujours mon stylet contre ma chair s'arrête. |
12 |
|
Abandonné, depuis bien des soleils j'attends, |
12 |
|
Sur les étroits revers de cette sombre arête. |
12 |
| 250 |
Pour vous, hommes des jours qui sortiront du temps, |
12 |
|
Ô frères douloureux des époques futures, |
12 |
|
Moi, Jubal, qui savais les sciences obscures, |
12 |
|
J'ai gravé ces mots-là que j'ai seul entendus, |
12 |
|
Sur les seize parois de ce pic hors de l'onde ; |
12 |
| 255 |
Plus tard, si leurs secrets ne sont alors perdus, |
12 |
|
Si jamais l'un de vous les trouve, qu'il réponde ! |
12 |
|
|
