| DEUXIÈME PARTIE |
| CHOSE VUE SUR LE GRAND CHEMIN |
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Heureux l’enfant pour qui le don n’est pas l’aumône ! |
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L’été flambe, le blé mûrit, la plaine est jaune. |
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Une enfant en haillons, pieds nus sur le chemin, |
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A cueilli des bleuets qu’elle tient à la main. |
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Elle a quatre ans ; on la laisse errer sur la route. |
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Mendiante, non pas, mais bien pauvre ; et, sans doute, |
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Chez elle, on est souvent sans pain à la maison. |
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L’enfant n’y songe pas. C’est la belle saison. |
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Elle est libre. Ses pieds, dans la poussière ardente, |
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Ont chaud. Elle a cueilli des fleurs, elle est contente, |
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Et, près des peupliers dont tremble le rideau, |
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Elle marche. |
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Elle marche. Bercée au trot de son landau, |
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Une dame, à côté de sa petite fille, |
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Est prise de pitié pour l’errante en guenille |
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Et veut semer un peu de bonheur en passant. |
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« Halte un instant, cocher. » |
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« Halte un instant, cocher. » La petite descend |
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Et présente un louis à l’enfant demi-nue. |
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Toutes deux ont quatre ans. L’ignorance ingénue |
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Qui vit dans leurs yeux clairs ne peut encor savoir |
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Le sens de ces deux mots — donner et recevoir — |
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Ni que la charité contient un peu d’offense. |
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O candeur adorable et sainte de l’enfance ! |
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L’une tend sans façon le louis comme un sou, |
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L’autre l’accepte ainsi qu’un étrange joujou |
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Et le prend simplement parce qu’on le lui donne |
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Puis, cédant à son tour à l’instinct d’être bonne, |
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Elle offre ses bleuets dans la moisson cueillis. |
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Alors la riche enfant, trouvant bien plus jolis |
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Que l’or ces bleuets purs comme les yeux d’un ange, |
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Et surprise devant le généreux échange, |
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Et très reconnaissante, et le cœur tout saisi, |
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Embrasse l’enfant pauvre en lui disant : « Merci. » |
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16 décembre 1895.
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