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Pourquoi faut-il│que l’humaine faiblesse, |
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Chez les mortels│que nous nommons héros, |
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Souvent se montre,│et par de tels défauts |
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Qu’en les voyant,│on se dit : Pauvre espèce ! |
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Livrons le monde│et la gazette aux sots. |
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Pourquoi de l’or│l’avidité cupide |
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A-t-elle, hélas !│souillé plus d’un grand nom, |
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Flétri, perdu│Démosthènes, Bacon ; |
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Et, qui pis est,│de sa rouille sordide |
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Atteint Brutus│et le premier Caton ? |
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La vanité│me gâte Cicéron ; |
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Annibal fourbe,│Agésilas perfide, |
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Luxembourg fat,│et Villars fanfaron : |
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C’est grand pitié :│Catinat… je ménage |
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Et ma pudeur│et les mânes d’un sage. |
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Sur Marlborough│je serai moins discret, |
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Car son péché│n’était pas un secret. |
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Dans l’Angleterre│éprise de sa gloire, |
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Sur sa lésine│on faisait mainte histoire, |
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En affublant│d’épigramme ou chanson |
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Ce grand rival│de Mars et d’Harpagon. |
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Chez les guerriers│ce mélange est très-rare ; |
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Et tout héros│est plus voleur qu’avare : |
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Mais je finis,│mon prologue est trop long. |
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Pour regagner│sur la narration |
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Le temps perdu,│courons de compagnie |
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Vite en Hollande,│aux états-généraux, |
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Où l’on reçoit│en grand’cérémonie |
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Des alliés│le support, le héros, |
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Ce Marlborough,│qui, repassant les flots, |
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S’en va revoir│sa brillante patrie. |
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Le général│à Windsor est mandé ; |
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De ses emplois│il est dépossédé, |
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Vu que soudain,│milédi, son épouse, |
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Brusque et hautaine,│imprudente et jalouse, |
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Près la reine Anne│a perdu sa faveur. |
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Sur une robe│une aiguière versée, |
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Même la jatte│avec dépit cassée, |
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Au cœur royal│ont donné de l’humeur. |
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Tout va changer :│la Hollande, l’Empire |
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Baissent le ton,│et la France respire. |
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La paix naîtra│de ce grave incident, |
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Qui dans l’Europe│est encor un mystère ; |
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Mais Marlborough,│qui le sait cependant, |
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Fait son paquet,│et maudit, en partant, |
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Anne, et sa femme,│et la jatte, et l’aiguière ; |
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Ce grand méchef,│ces débats féminins |
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Ferment pour lui│le champ de la victoire. |
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Il se console│à l’aspect de sa gloire, |
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Surtout de l’or│qu’elle verse en ses mains. |
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Le Hollandais,│moins par reconnaissance |
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Que pour mâter│le vieux roi, dit le Grand, |
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Va cette fois│écorner sa finance. |
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Faire dépit│à cette cour de France |
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Est, comme on sait,│pour messieurs d’Amsterdam, |
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Le seul plaisir│qui vaille leur argent. |
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La fête s’ouvre,│et le vainqueur s’avance ; |
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Dieux ! quel accueil !│quelle munificence ! |
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On lui prodigue,│on étale à ses yeux |
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Cent raretés│de l’un et l’autre monde ; |
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Mais tout s’efface│à l’éclat radieux |
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D’un diamant│le plus beau que Golconde |
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Depuis long-temps│ait vu sortir du sein |
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De son argile│opulente et féconde. |
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Il est trop cher│pour plus d’un souverain : |
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Il est sans prix :│nul Juif ne l’évalue. |
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Déjà placé│par une adroite main |
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Sur un chapeau│qu’au sien on substitue, |
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Sous un panache,│il brille au front du lord. |
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On applaudit│sa noble contenance, |
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Son air, son geste ;│et l’on pouvait encor, |
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Comme on va voir,│louer sa prévoyance : |
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Vers un des siens,│qui du riche joyau, |
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Grands yeux ouverts,│contemplait la merveille, |
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Milord s’approche,│et tout bas à l’oreille : |
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« Songe à ravoir,│dit-il, mon vieux chapeau. » |
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