| CHANT PREMIER |
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De tous ceux qui jamais | ont promené dans Rome, |
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a |
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Du quartier de Suburre | au mont Capitolin, |
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b |
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Le cothurne à la grecque | et la toge de lin, |
6+6 |
b |
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Le plus beau fut Paulus ; | c'est ainsi que se nomme |
6+6 |
a |
| 5 |
Le héros de ces vers, | et je vous dirai comme |
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a |
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Il fut d'un sénateur | le produit clandestin. |
6+6 |
b |
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« Tout beau ! Dit le censeur, | aux poses magistrales, |
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a |
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« Un héros clandestin ! | C'est une indignité !… » |
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b |
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L'auteur n'est pas de ceux | qui cherchent les scandales, |
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a |
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Mais depuis Romulus, | bien d'autres l'ont été ; |
6+6 |
b |
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Qui compta les baisers, | au temps des saturnales ? |
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a |
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Qui dira les secrets | des belles nuits d'été ? |
6+6 |
b |
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La faute en est peut-être | au soleil d'Italie, |
6+6 |
a |
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Aux parfums inconnus | qui, sur le Tibre épars, |
6+6 |
b |
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Avec le vent du soir | montent au champ de mars ; |
6+6 |
b |
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Mais il faudrait plutôt | s'en prendre à la folie |
6+6 |
a |
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Qui veut que, chaque jour, | notre ville s'oublie, |
6+6 |
a |
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Comme une courtisane, | aux débauches des arts ! |
6+6 |
b |
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Sans doute il est bien doux | de voir danser Bathylle, |
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a |
| 20 |
Aux sons entrecoupés | des flûtes de Sicile, |
6+6 |
a |
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Et, sous la lampe d'or | aux mobiles rayons, |
6+6 |
b |
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Luire le frein d'argent | que mordent les lions ; |
6+6 |
b |
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Mais garder sa pudeur | est chose difficile, |
6+6 |
a |
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Quand on la fait asseoir | parmi les histrions. |
6+6 |
b |
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| 25 |
Caton n'avait pas tort : | je sais plus d'une femme |
6+6 |
a |
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Qui de l'hymen, au cirque, | égara le lien ; |
6+6 |
b |
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Là, j'ai vu s'allumer | de longs regards de flamme, |
6+6 |
a |
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Là, plus d'un pied charmant | vint effleurer le mien ; |
6+6 |
b |
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Tous ces jeux, en un mot, | sont un usage infâme, |
6+6 |
a |
| 30 |
Si j'étais empereur, | je n'y changerais rien !… |
6+6 |
b |
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Donc il était bâtard, | à quoi bon vous le taire ? |
6+6 |
a |
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Sans famille, et pourtant, | vivait aux rois pareil ; |
6+6 |
b |
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Qu'importe le berceau, | quand l'olympe est vermeil, |
6+6 |
b |
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Et que d'un pied hardi | l'on peut frapper la terre ? |
6+6 |
a |
| 35 |
Le fleuve ne sait pas | quelle source est sa mère ! |
6+6 |
a |
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L'aigle a perdu son nid | quand il monte au soleil ! |
6+6 |
b |
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Paulus avait vingt ans ; | noble et beau de figure, |
6+6 |
a |
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Il laissait son destin | flotter à l'aventure |
6+6 |
a |
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Comme sa toge ; au reste, | il suivait les rhéteurs, |
6+6 |
b |
| 40 |
Et se souciait peu | de savoir les auteurs |
6+6 |
b |
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De ses jours, dormant bien | aux bouges de Suburre, |
6+6 |
a |
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Et soupant quelquefois | mieux que des sénateurs. |
6+6 |
b |
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C'est un métier charmant | et bien digne d'envie, |
6+6 |
a |
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Par Castor et Pollux ! | Quoi qu'en disent les vieux, |
6+6 |
b |
| 45 |
Que de polir des mots | le tour ingénieux, |
6+6 |
b |
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Et de tordre la phrase | avec sa fantaisie, |
6+6 |
a |
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Comme un serpent marbré | dont un jongleur d'Asie |
6+6 |
a |
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Roule autour de ses flancs | et déroule les nœuds. |
6+6 |
b |
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D'ailleurs notre héros | avait en abondance |
6+6 |
a |
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Toutes les qualités | que marquent les auteurs : |
6+6 |
b |
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L'œil ferme, le poumon | solide, la prestance |
6+6 |
a |
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Du corps, et la vertu | qu'il faut aux orateurs ; |
6+6 |
b |
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De façon qu'il savait, | selon la circonstance, |
6+6 |
a |
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Toucher par le pathos, | ou plaire par les mœurs. |
6+6 |
b |
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| 55 |
Nul ne sut plus à point | déchirer sa tunique, |
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a |
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Hérisser ses cheveux | à la manière antique, |
6+6 |
a |
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Tordre ses bras dans l'air, | et de l'émotion |
6+6 |
b |
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Passer à l'ironie, | avec gradation ; |
6+6 |
b |
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Véhément dans la preuve, | âpre pour la réplique, |
6+6 |
a |
| 60 |
Et, d'après le sujet, | réglant la passion. |
6+6 |
b |
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Le vieux Polydamas, | son maître en éloquence, |
6+6 |
a |
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Malgré ses cheveux blancs, | je le dis entre nous, |
6+6 |
b |
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S'il n'en eût été fier, | s'en fût montré jaloux ; |
6+6 |
b |
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En somme il l'adorait, | l'ayant vu, dès l'enfance, |
6+6 |
a |
| 65 |
Chaque jour, à ses pieds, | écouter en silence, |
6+6 |
a |
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Grave, le style en main, | la tablette aux genoux. |
6+6 |
b |
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Quant au docte Paulus, | son âme était remplie |
6+6 |
a |
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Par deux affections, | Polydamas d'abord ; |
6+6 |
b |
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Puis une vieille femme, | à la face jaunie, |
6+6 |
a |
| 70 |
Au front ridé, venant, | je crois, de Campanie, |
6+6 |
a |
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Sorcière, c'est tout dire, | et qui, sans nul effort, |
6+6 |
b |
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Aux lignes de la main, | lisait l'arrêt du sort. |
6+6 |
b |
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Staphyla fut son nom ; | vous narrer quelle cause |
6+6 |
a |
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Avait ainsi courbé | cette tête morose, |
6+6 |
a |
| 75 |
D'abord c'est difficile, | et puis c'est un talent |
6+6 |
b |
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De ne pas dire tout | dès le commencement, |
6+6 |
b |
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Horace, dans ses vers, | recommande la chose, |
6+6 |
a |
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Et je l'estime trop | pour agir autrement. |
6+6 |
b |
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Pourtant vous apprendrez | que la vieille Staphyle, |
6+6 |
a |
| 80 |
Comme son propre enfant | avait nourri Paulus, |
6+6 |
b |
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‒ Sans doute par pitié, | car je n'en sais pas plus ; ‒ |
6+6 |
b |
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Elle avait entouré | son enfance débile |
6+6 |
a |
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De tendresse et d'amour ; | puis dans la grande ville |
6+6 |
a |
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Un jour l'avait conduit, | ses douze ans révolus. |
6+6 |
b |
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| 85 |
Ils vivaient tous les deux, | rhéteur, magicienne, |
6+6 |
a |
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La phrase cadencée, | et le philtre amoureux. |
6+6 |
b |
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Chez Staphyla surtout, | deniers pleuvaient sans peine, |
6+6 |
a |
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Et, quoi que Tullius | en dise, tous les deux, |
6+6 |
b |
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Quand ils se rencontraient | sur la voie Appienne, |
6+6 |
a |
| 90 |
Se regardaient sans rire | et sans baisser les yeux. |
6+6 |
b |
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Staphyla demeurait | au quartier de Suburre, |
6+6 |
a |
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Tout près de l'Esquilin, | dans une rue obscure ; |
6+6 |
a |
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Le bouge était désert | et par le temps noirci ; |
6+6 |
b |
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Mais, pour faire au lecteur | un chemin raccourci, |
6+6 |
b |
| 95 |
Précisément le jour | où je prends l'aventure, |
6+6 |
a |
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Paulus allait la voir, | et nous irons aussi. |
6+6 |
b |
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Lesbie, et vous, Néère, | adorables sirènes, |
6+6 |
a |
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Quand pour voir un amant | jeune ou vieux, bel ou laid, |
6+6 |
b |
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Vous prenez la litière, | ou montez les carènes, |
6+6 |
a |
| 100 |
D'où vous vient cette ardeur | étrange, s'il vous plaît ? |
6+6 |
b |
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Hélas ! Je sais le fond | des tendresses humaines : |
6+6 |
a |
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Une robe de Tyr, | un voile de Milet ! |
6+6 |
b |
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Paulus ne voulait pas | de voile, je suppose, |
6+6 |
a |
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Ni de bracelets d'or, | ni de tunique rose ; |
6+6 |
a |
| 105 |
Sa ceinture était vide, | et cet enfant gâté |
6+6 |
b |
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S'était senti le cœur | par l'amour agité ; |
6+6 |
b |
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Or, il allait bon pas, | et tandis que je cause, |
6+6 |
a |
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À la porte déjà | ses deux mains ont heurté. |
6+6 |
b |
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Staphyla vint ouvrir ; | les barres transversales |
6+6 |
a |
| 110 |
Sonnèrent en tombant | avec un bruit d'airain, |
6+6 |
b |
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Et la vieille apparut | une torche à la main ; |
6+6 |
b |
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Ses cheveux, çà et là, | flottaient sur ses traits pâles, |
6+6 |
a |
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Une tunique noire | enveloppait son sein, |
6+6 |
b |
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Et, sur son bras livide, | un serpent en spirales |
6+6 |
a |
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| 115 |
Se tordait ; la sueur | inondait tout son corps ; |
6+6 |
a |
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Elle avait cet aspect | effrayant, immobile, |
6+6 |
b |
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Qu'on voit grandir la nuit, | dans un songe fébrile, |
6+6 |
b |
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Quand arrive aux vivants | la visite des morts : |
6+6 |
a |
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« Qui m'appelle en ces lieux ? | » murmura la sibylle. |
6+6 |
b |
| 120 |
« Paulus, » dit une voix | qui venait du dehors. |
6+6 |
a |
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Par un matin joyeux, | quand le soleil éclaire |
6+6 |
a |
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Le grand manteau glacé | qui pèse sur l'Etna, |
6+6 |
b |
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Avez-vous vu parfois | un rayon de lumière |
6+6 |
a |
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Passer, comme un sourire, | aux lèvres du cratère ? |
6+6 |
a |
| 125 |
Tel, sous ses blancs cheveux, | le front de Staphyla |
6+6 |
b |
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Resplendit tout à coup, | quand Paulus lui parla ; |
6+6 |
b |
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Et lui tendant la main : | « tu peux entrer, dit-elle, |
6+6 |
a |
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« Nous n'avons pas ici | de mystères pour toi ; |
6+6 |
b |
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« Enfant, tu viens bien tard ! | Quelle cause t'appelle ? |
6+6 |
a |
| 130 |
« Tu m'oubliais, Paulus, | et tu vivais sans moi !… » |
6+6 |
b |
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Paulus sentit des pleurs | lui mouiller la prunelle, |
6+6 |
a |
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Et jeta sur Staphyle | un regard plein d'émoi. |
6+6 |
b |
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Elle était, en effet, | bien pâle et bien cassée ; |
6+6 |
a |
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Quelque poids effrayant, | amour, haine ou remords, |
6+6 |
b |
| 135 |
Avant l'âge, sans doute, | avait usé son corps, |
6+6 |
b |
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Et ployé sans retour | sa jeunesse brisée. |
6+6 |
a |
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‒ Terre, il est des vivants | dont la vie est passée ! |
6+6 |
a |
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Tombeaux, vous n'avez pas | tout le peuple des morts ! |
6+6 |
b |
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Côte à côte, ils marchaient ; | la salle était immense, |
6+6 |
a |
| 140 |
Sur le pavé sonore, | on entendait le bruit |
6+6 |
b |
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De leurs pas inégaux | se perdre dans la nuit ; |
6+6 |
b |
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La lampe, sous la voûte, | en fumant se balance, |
6+6 |
a |
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Des ailes battent l'air, | des yeux ronds, en silence, |
6+6 |
a |
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Regardent le rhéteur | que la vieille conduit. |
6+6 |
b |
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| 145 |
De bizarres contours, | des formes inconnues |
6+6 |
a |
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Rampent confusément | sur les murailles nues ; |
6+6 |
a |
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Squelettes grimaçants | qui se donnent la main, |
6+6 |
b |
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Poignards ensanglantés, | cyprès, coupes d'airain, |
6+6 |
b |
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Plantes aux sucs mortels | de Colchyde venues, |
6+6 |
a |
| 150 |
Et le jaune safran | et le pâle cumin. |
6+6 |
b |
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Tout se mêle et s'agite ; | une flamme bleuâtre |
6+6 |
a |
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Siffle sur les charbons | et sautille dans l'âtre ; |
6+6 |
a |
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Un renard aux longs poils | glapit au coin du feu, |
6+6 |
b |
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L'eau lustrale frissonne | en son vase d'albâtre, |
6+6 |
a |
| 155 |
Le serpent se tortille ; | on dirait qu'en ce lieu, |
6+6 |
b |
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Paulus est un ami | que l'on connaît un peu. |
6+6 |
b |
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La caverne s'ébat ; | la sorcière est joyeuse ; |
6+6 |
a |
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Hélas ! Son cœur aussi, | retraite ténébreuse, |
6+6 |
a |
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Dans ses mille recoins, | voit ramper, loin du jour, |
6+6 |
b |
| 160 |
Tout un monde hideux | qui grouille en son séjour, |
6+6 |
b |
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Rêves morts, noirs pensers, | vengeance tortueuse ; |
6+6 |
a |
|
Mais, quand Paulus arrive, | elle en fait de l'amour ! |
6+6 |
b |
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À l'ombre du foyer, | sur un vieux banc de chêne, |
6+6 |
a |
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Ils s'assirent longtemps, | groupe mystérieux |
6+6 |
b |
| 165 |
Que la torche rougeâtre | éclairait de ses feux ; |
6+6 |
b |
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Paulus était charmant, | sous sa toge de laine, |
6+6 |
a |
|
Staphyle souriait, | et respirant à peine, |
6+6 |
a |
|
L'entourait tout entier | d'un regard de ses yeux. |
6+6 |
b |
|
|
Puis, sur ses cheveux noirs | posant sa main flétrie, |
6+6 |
a |
| 170 |
Comme fait une mère | auprès de son enfant, |
6+6 |
b |
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Elle lui rappelait | les jours de Campanie, |
6+6 |
a |
|
Les rires et les pleurs, | à l'aube de la vie, |
6+6 |
a |
|
Tous ses rêves passés ; | ‒ mais le point important |
6+6 |
b |
|
C'est que Paulus avait | vingt drachmes en partant ! |
6+6 |
b |
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| 175 |
Il allait, et ses pieds, | sur les pavés antiques, |
6+6 |
a |
|
Jetaient un bruit étrange | à l'écho des portiques ; |
6+6 |
a |
|
L'ombre silencieuse | ondulait alentour ; |
6+6 |
b |
|
Tout dormait, hors ces feux, | étoiles impudiques, |
6+6 |
a |
|
Qu'on voit trembler en foule | au fond du carrefour, |
6+6 |
b |
| 180 |
Foyers étincelants | où veille, nuit et jour, |
6+6 |
b |
|
|
Comme à ceux de Vesta, | la prêtresse éternelle, |
6+6 |
a |
|
La débauche au sein nu, | posant en liberté |
6+6 |
b |
|
Ses deux pieds triomphants | au front de la cité ! |
6+6 |
b |
|
Rayons du temple immense | où viennent pêle-mêle |
6+6 |
a |
| 185 |
Les hommes et les dieux | s'abriter sous ton aile, |
6+6 |
a |
|
Ô puissance inconnue, | ardente volupté ! |
6+6 |
b |
|
|
Il allait, il allait ; | dans leur cellule assises, |
6+6 |
a |
|
Des femmes en passant | l'appelaient de la main ; |
6+6 |
b |
|
Parfois on entendait | monter un chœur lointain, |
6+6 |
b |
| 190 |
Et le rouge fanal | que tourmentent les brises |
6+6 |
a |
|
Faisait danser aux murs | des formes indécises ; |
6+6 |
a |
|
Mais Paulus était sage | et suivait son chemin, |
6+6 |
b |
|
|
Plus sage qu'Hippolyte, | à ce que dit l'histoire, |
6+6 |
a |
|
Honorant la vertu | comme au temps des aïeux, |
6+6 |
b |
| 195 |
‒ Selon la circonstance | et le jour et les lieux ; ‒ |
6+6 |
b |
|
Or, sans se retourner, | il fendait l'ombre noire, |
6+6 |
a |
|
Ayant, cette nuit-là, | pour défendre sa gloire, |
6+6 |
a |
|
Le besoin de dormir | et la crainte des dieux ! |
6+6 |
b |
|
|
Mais, outre le fatum, | la puissance suprême, |
6+6 |
a |
| 200 |
La seule déité | que l'on n'adore pas, |
6+6 |
b |
|
Tant de dieux opposés | s'attachent à nos pas, |
6+6 |
b |
|
Que l'esprit haletant | retombe sur lui-même ; |
6+6 |
a |
|
Mercure avec Thémis | a d'étranges débats, |
6+6 |
b |
|
Bacchus veut qu'on s'enivre | et Vénus veut qu'on aime. |
6+6 |
a |
|
| 205 |
Donc, je ne sais quel dieu | vint égarer Paulus : |
6+6 |
a |
|
Les étroits carrefours | se succédaient dans l'ombre, |
6+6 |
b |
|
Croisant de toutes parts | leurs dédales sans nombre ; |
6+6 |
b |
|
Chaque pas qu'il faisait | le perdait encor plus, |
6+6 |
a |
|
Comme la mouche prise | à quelque réseau sombre, |
6+6 |
b |
| 210 |
S'épuise, pour sortir, | en efforts superflus. |
6+6 |
a |
|
|
J'aime la nuit qui tombe | en une fraîche idylle, |
6+6 |
a |
|
Et les pasteurs assis | sur le bord du ruisseau, |
6+6 |
b |
|
Chantant au clair de lune, | ou dormant sous l'ormeau ; |
6+6 |
b |
|
Mais je crois qu'un bon gîte, | aux champs comme à la ville, |
6+6 |
a |
| 215 |
Pour le somme est meilleur | que l'herbe de Virgile, |
6+6 |
a |
|
Et tous les beaux gazons | où broute le troupeau. |
6+6 |
b |
|
|
Il est plus triste encor | de coucher dans la rue, |
6+6 |
a |
|
Ainsi jugeait Paulus. | Il s'était arrêté, |
6+6 |
b |
|
Interrogeant des yeux | l'ombre sans cesse accrue, |
6+6 |
a |
| 220 |
Quand soudain un doux bruit | par la brise porté, |
6+6 |
b |
|
Son frémissant de luth, | voix de femme inconnue, |
6+6 |
a |
|
Vint le frapper au front | comme un souffle d'été ! |
6+6 |
b |
|
|
Je suis désespéré | de vous dire la chose ; |
6+6 |
a |
|
J'eusse aimé mieux le voir, | près du mont Palatin, |
6+6 |
b |
| 225 |
Dans le docte faubourg | dormir jusqu'au matin ; |
6+6 |
b |
|
Mais nous formons des vœux | dont le hasard dispose : |
6+6 |
a |
|
Près de là rayonnait | un logis clandestin, |
6+6 |
b |
|
Paulus, sans hésiter, | heurta la porte close. |
6+6 |
a |
|
|
« Qui frappe ? ‒ ouvrez. ‒ ton nom ? | ‒ qu'importe ! ‒ tout est plein |
6+6 |
a |
| 230 |
« Comme le ventre rond | d'un prêtre salien, |
6+6 |
a |
|
« Les chambres et les lits ; | une ombre, par Hercule ! |
6+6 |
b |
|
« Ne s'y logerait pas ; | bonsoir ! » le vestibule |
6+6 |
b |
|
S'éclaira cependant, | et Paulus pensa bien |
6+6 |
a |
|
Que le son des écus | lèverait tout scrupule. |
6+6 |
b |
|
| 235 |
Ruisselant de sueur | et tout pétri de fard, |
6+6 |
a |
|
Un homme vint ouvrir ; | de son regard cupide |
6+6 |
b |
|
Il parcourut Paulus ; | son visage blafard |
6+6 |
a |
|
Suintait sous sa peinture, | ainsi qu'un mur humide, |
6+6 |
b |
|
Et le myrte, en festons, | de sa tempe livide |
6+6 |
b |
| 240 |
Montait dans ses cheveux | retroussés avec art. |
6+6 |
a |
|
|
Paulus, pour tout discours, | fit sonner sa ceinture, |
6+6 |
a |
|
Prenant avec raison, | dans cette conjoncture, |
6+6 |
a |
|
L'exorde insinuant. | C'était un orateur |
6+6 |
b |
|
Habile à se plier | au goût de l'auditeur. |
6+6 |
b |
| 245 |
La cause fut gagnée, | et, sans plus de murmure : |
6+6 |
a |
|
« Les gens se presseront, | dit l'hôte, entrez, seigneur ! » |
6+6 |
b |
|
|
Paulus suivit son guide | au fond d'un réduit sombre, |
6+6 |
a |
|
Où les lampes mouraient | en pétillant dans l'ombre, |
6+6 |
a |
|
Où, sur les lits épars, | pêle-mêle étendus, |
6+6 |
b |
| 250 |
Hommes, femmes, enfants | tordaient leurs membres nus ; |
6+6 |
b |
|
Tous criaient, bruissaient, | et des buveurs sans nombre |
6+6 |
a |
|
Vidaient les pots d'argile | aux cloisons suspendus. |
6+6 |
b |
|
|
Plus d'un groupe envieux, | accroupi sur la terre, |
6+6 |
a |
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Jetait aux lits trop pleins | des regards de colère ; |
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Un poëte rêvait, | sur son coude engourdi, |
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D'autres, dans leurs manteaux, | se perdaient à demi, |
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b |
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Ou dormaient, appuyés | aux murailles de pierre, |
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En balançant leur front | par l'ivresse alourdi. |
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Mais comme un astre d'or | dans la nuit ténébreuse, |
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Comme la fleur éclose | aux fentes des vieux murs, |
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b |
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Une femme était là | qui, jeune et radieuse, |
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Se détachait en blanc | sur les groupes obscurs ; |
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D'un sistre recourbé | sa main capricieuse, |
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Comme un essaim d'oiseaux, | éveillait les sons purs. |
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b |
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Elle était belle ainsi ; | la pourpre qui la noue |
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De sa jambe arrêtait | les contours onduleux, |
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b |
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Un sourire flottait | de sa lèvre à ses yeux, |
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b |
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Des sourcils longs et noirs | couraient jusqu'à sa joue, |
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Et ses cheveux bouclés | où la brise se joue |
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Voltigeaient sur son front | étroit et gracieux. |
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b |
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Sa tunique aux longs plis | montait comme un nuage |
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Autour d'elle, en dansant : | le reflet inégal |
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De la lampe fumeuse | ou du jaune fanal |
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b |
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Parfois d'un vif éclair | sillonnait son visage ; |
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Et, sur sa gorge nue, | un collier de métal |
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b |
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Sonnait comme la grêle | en une nuit d'orage ! |
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Retenant son haleine, | et la couvant des yeux, |
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Le rhéteur palpitait, | comme en un songe heureux, |
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Craignant de réveiller | son âme confiante |
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Et de perdre à jamais | la vision charmante ; |
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b |
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Quand soudain près de lui, | s'arrêtant dans ses jeux, |
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La danseuse en sueur | vint tomber haletante. |
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Paulus avec un cri | la reçut dans ses bras ; |
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Il baisait, éperdu, | sa tête parfumée, |
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Et pressait doucement | ses membres délicats ; |
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Se gonflant comme une onde, | et de perles semée, |
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b |
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Sa gorge bondissait | par la danse animée ; |
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b |
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Elle le regardait | et ne lui parlait pas !… |
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Comme nous l'avons dit | au début de l'histoire, |
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Paulus était parfait ; | sa chevelure noire |
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Ondulait sur son front, | son regard plein de feu |
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Étincelait parfois | comme celui d'un dieu ; |
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Il avait un sourire | aux belles dents d'ivoire : |
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Ni grand, ni trop petit, | il tenait le milieu. |
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Elle le regardait | mollement inclinée, |
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Puis craintive et vers lui | soulevant ses grands yeux : |
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« Ô jeune homme inconnu, | qui t'amène en ces lieux ? |
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b |
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« Tu contemples de loin | cette troupe avinée, |
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a |
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« Sans boire et sans dormir, | et sembles soucieux, |
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b |
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« Apprends-moi ton pays, | ton nom, ta destinée ! |
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a |
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« Ton sein est large et fort, | ton regard plein d'ardeur, |
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a |
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« Es-tu soldat aux camps, | ou lutteur dans l'arène ? |
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b |
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« Perces-tu, sans pâlir, | une poitrine humaine ? |
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b |
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« Dit-on, quand tu parais : | c'est un gladiateur ?… » |
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a |
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Paulus, en souriant, | prit ses mains dans la sienne : |
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b |
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« Je sais tuer aussi, | dit-il, je suis rhéteur ! » |
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a |
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Mot profond, en effet ; | j'ignore si la belle |
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Comprit notre héros, | mais il était charmant, |
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Et présentait à l'œil | l'étoffe d'un amant |
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b |
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Solide, en faut-il plus | aux femmes ? » on m'appelle |
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« Melænis, j'ai vingt ans | et je t'aime, » dit-elle. |
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Pour Paulus, il nageait | dans le ravissement. |
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Advienne que pourra ! | C'est chose délectable, |
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Qu'un bon gîte la nuit | et qu'une fille aimable ! |
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Elle avait sur son cou | jeté ses bras de lait : |
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« Ami, je danserai, | si ma danse te plaît, |
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« Où tes pieds passeront, | je baiserai le sable, |
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« Car tes grands yeux sont doux ! | Quand ta bouche parlait, |
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« Je me sentais mourir ! | Oh ! Mon âme est blessée |
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« D'un amour inconnu | qui ne s'éteindra pas ! |
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b |
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« Parle ! Veux-tu quelqu'un | qui s'attache à tes pas ? |
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b |
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« Qui, le jour, qui, la nuit, | t'étreigne en sa pensée ? |
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« Une esclave fidèle, | une femme insensée |
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« Qui donnera son sang | pour dormir dans tes bras ? |
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« ‒ Je t'aime ! » dit Paulus. | Les lampes dans l'espace |
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Répandaient çà et là | leur reflet incertain |
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Sur les buveurs couchés | parmi les flots de vin. |
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b |
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Chaque groupe dormait | immobile à sa place ; |
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La danseuse bondit | vers une porte basse, |
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En faisant au rhéteur | un signe de la main. |
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Paulus franchit la salle | et partit avec elle, |
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Bénissant les destins | qui le servaient ainsi ; |
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Ils montèrent tous deux | le long du mur noirci : |
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b |
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Melænis demeurait | à la troisième échelle ; |
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‒ Paulus avait vingt ans, | Melænis était belle ! |
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Magnanimes lecteurs, | n'en prenez de souci ! |
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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