Métrique en Ligne
a voyelle stable
er voyelle ambigüe
e "e" masculin
e "e" féminin
e "e" élidé
e "e" ignoré
e "e" écarté
12 longueur métrique
6-6 mètre
BOU_1/BOU1
Louis BOUILHET
Melænis
conte romain
1857
CHANT PREMIER
De tous ceux qui jamais│ont promené dans Rome, 6+6 a
Du quartier de Suburre│au mont Capitolin, 6+6 b
Le cothurne à la grecque│et la toge de lin, 6+6 b
Le plus beau fut Paulus ;│c'est ainsi que se nomme 6+6 a
5 Le héros de ces vers,│et je vous dirai comme 6+6 a
Il fut d'un sénateur│le produit clandestin. 6+6 b
« Tout beau ! Dit le censeur,│aux poses magistrales, 6+6 a
« Un héros clandestin !│C'est une indignité !… » 6+6 b
L'auteur n'est pas de ceux│qui cherchent les scandales, 6+6 a
10 Mais depuis Romulus,│bien d'autres l'ont été ; 6+6 b
Qui compta les baisers,│au temps des saturnales ? 6+6 a
Qui dira les secrets│des belles nuits d'été ? 6+6 b
La faute en est peut-être│au soleil d'Italie, 6+6 a
Aux parfums inconnus│qui, sur le Tibre épars, 6+6 b
15 Avec le vent du soir│montent au champ de mars ; 6+6 b
Mais il faudrait plutôt│s'en prendre à la folie 6+6 a
Qui veut que, chaque jour,│notre ville s'oublie, 6+6 a
Comme une courtisane,│aux débauches des arts ! 6+6 b
Sans doute il est bien doux│de voir danser Bathylle, 6+6 a
20 Aux sons entrecoupés│des flûtes de Sicile, 6+6 a
Et, sous la lampe d'or│aux mobiles rayons, 6+6 b
Luire le frein d'argent│que mordent les lions ; 6+6 b
Mais garder sa pudeur│est chose difficile, 6+6 a
Quand on la fait asseoir│parmi les histrions. 6+6 b
25 Caton n'avait pas tort :│je sais plus d'une femme 6+6 a
Qui de l'hymen, au cirque,│égara le lien ; 6+6 b
Là, j'ai vu s'allumer│de longs regards de flamme, 6+6 a
Là, plus d'un pied charmant│vint effleurer le mien ; 6+6 b
Tous ces jeux, en un mot,│sont un usage infâme, 6+6 a
30 Si j'étais empereur,│je n'y changerais rien !… 6+6 b
Donc il était bâtard,│à quoi bon vous le taire ? 6+6 a
Sans famille, et pourtant,│vivait aux rois pareil ; 6+6 b
Qu'importe le berceau,│quand l'olympe est vermeil, 6+6 b
Et que d'un pied hardi│l'on peut frapper la terre ? 6+6 a
35 Le fleuve ne sait pas│quelle source est sa mère ! 6+6 a
L'aigle a perdu son nid│quand il monte au soleil ! 6+6 b
Paulus avait vingt ans ;│noble et beau de figure, 6+6 a
Il laissait son destin│flotter à l'aventure 6+6 a
Comme sa toge ; au reste,│il suivait les rhéteurs, 6+6 b
40 Et se souciait peu│de savoir les auteurs 6+6 b
De ses jours, dormant bien│aux bouges de Suburre, 6+6 a
Et soupant quelquefois│mieux que des sénateurs. 6+6 b
C'est un métier charmant│et bien digne d'envie, 6+6 a
Par Castor et Pollux !│Quoi qu'en disent les vieux, 6+6 b
45 Que de polir des mots│le tour ingénieux, 6+6 b
Et de tordre la phrase│avec sa fantaisie, 6+6 a
Comme un serpent marbré│dont un jongleur d'Asie 6+6 a
Roule autour de ses flancs│et déroule les nœuds. 6+6 b
D'ailleurs notre héros│avait en abondance 6+6 a
50 Toutes les qualités│que marquent les auteurs : 6+6 b
L'œil ferme, le poumon│solide, la prestance 6+6 a
Du corps, et la vertu│qu'il faut aux orateurs ; 6+6 b
De façon qu'il savait,│selon la circonstance, 6+6 a
Toucher par le pathos,│ou plaire par les mœurs. 6+6 b
55 Nul ne sut plus à point│déchirer sa tunique, 6+6 a
Hérisser ses cheveux│à la manière antique, 6+6 a
Tordre ses bras dans l'air,│et de l'émotion 6+6 b
Passer à l'ironie,│avec gradation ; 6+6 b
Véhément dans la preuve,│âpre pour la réplique, 6+6 a
60 Et, d'après le sujet,│réglant la passion. 6+6 b
Le vieux Polydamas,│son maître en éloquence, 6+6 a
Malgré ses cheveux blancs,│je le dis entre nous, 6+6 b
S'il n'en eût été fier,│s'en fût montré jaloux ; 6+6 b
En somme il l'adorait,│l'ayant vu, dès l'enfance, 6+6 a
65 Chaque jour, à ses pieds,│écouter en silence, 6+6 a
Grave, le style en main,│la tablette aux genoux. 6+6 b
Quant au docte Paulus,│son âme était remplie 6+6 a
Par deux affections,│Polydamas d'abord ; 6+6 b
Puis une vieille femme,│à la face jaunie, 6+6 a
70 Au front ridé, venant,│je crois, de Campanie, 6+6 a
Sorcière, c'est tout dire,│et qui, sans nul effort, 6+6 b
Aux lignes de la main,│lisait l'arrêt du sort. 6+6 b
Staphyla fut son nom ;│vous narrer quelle cause 6+6 a
Avait ainsi courbé│cette tête morose, 6+6 a
75 D'abord c'est difficile,│et puis c'est un talent 6+6 b
De ne pas dire tout│dès le commencement, 6+6 b
Horace, dans ses vers,│recommande la chose, 6+6 a
Et je l'estime trop│pour agir autrement. 6+6 b
Pourtant vous apprendrez│que la vieille Staphyle, 6+6 a
80 Comme son propre enfant│avait nourri Paulus, 6+6 b
‒ Sans doute par pitié,│car je n'en sais pas plus ; ‒ 6+6 b
Elle avait entouré│son enfance débile 6+6 a
De tendresse et d'amour ;│puis dans la grande ville 6+6 a
Un jour l'avait conduit,│ses douze ans révolus. 6+6 b
85 Ils vivaient tous les deux,│rhéteur, magicienne, 6+6 a
La phrase cadencée,│et le philtre amoureux. 6+6 b
Chez Staphyla surtout,│deniers pleuvaient sans peine, 6+6 a
Et, quoi que Tullius│en dise, tous les deux, 6+6 b
Quand ils se rencontraient│sur la voie Appienne, 6+6 a
90 Se regardaient sans rire│et sans baisser les yeux. 6+6 b
Staphyla demeurait│au quartier de Suburre, 6+6 a
Tout près de l'Esquilin,│dans une rue obscure ; 6+6 a
Le bouge était désert│et par le temps noirci ; 6+6 b
Mais, pour faire au lecteur│un chemin raccourci, 6+6 b
95 Précisément le jour│où je prends l'aventure, 6+6 a
Paulus allait la voir,│et nous irons aussi. 6+6 b
Lesbie, et vous, Néère,│adorables sirènes, 6+6 a
Quand pour voir un amant│jeune ou vieux, bel ou laid, 6+6 b
Vous prenez la litière,│ou montez les carènes, 6+6 a
100 D'où vous vient cette ardeur│étrange, s'il vous plaît ? 6+6 b
Hélas ! Je sais le fond│des tendresses humaines : 6+6 a
Une robe de Tyr,│un voile de Milet ! 6+6 b
Paulus ne voulait pas│de voile, je suppose, 6+6 a
Ni de bracelets d'or,│ni de tunique rose ; 6+6 a
105 Sa ceinture était vide,│et cet enfant gâté 6+6 b
S'était senti le cœur│par l'amour agité ; 6+6 b
Or, il allait bon pas,│et tandis que je cause, 6+6 a
À la porte déjà│ses deux mains ont heurté. 6+6 b
Staphyla vint ouvrir ;│les barres transversales 6+6 a
110 Sonnèrent en tombant│avec un bruit d'airain, 6+6 b
Et la vieille apparut│une torche à la main ; 6+6 b
Ses cheveux, çà et là,│flottaient sur ses traits pâles, 6+6 a
Une tunique noire│enveloppait son sein, 6+6 b
Et, sur son bras livide,│un serpent en spirales 6+6 a
115 Se tordait ; la sueur│inondait tout son corps ; 6+6 a
Elle avait cet aspect│effrayant, immobile, 6+6 b
Qu'on voit grandir la nuit,│dans un songe fébrile, 6+6 b
Quand arrive aux vivants│la visite des morts : 6+6 a
« Qui m'appelle en ces lieux ?│» murmura la sibylle. 6+6 b
120 « Paulus, » dit une voix│qui venait du dehors. 6+6 a
Par un matin joyeux,│quand le soleil éclaire 6+6 a
Le grand manteau glacé│qui pèse sur l'Etna, 6+6 b
Avez-vous vu parfois│un rayon de lumière 6+6 a
Passer, comme un sourire,│aux lèvres du cratère ? 6+6 a
125 Tel, sous ses blancs cheveux,│le front de Staphyla 6+6 b
Resplendit tout à coup,│quand Paulus lui parla ; 6+6 b
Et lui tendant la main :│« tu peux entrer, dit-elle, 6+6 a
« Nous n'avons pas ici│de mystères pour toi ; 6+6 b
« Enfant, tu viens bien tard !│Quelle cause t'appelle ? 6+6 a
130 « Tu m'oubliais, Paulus,│et tu vivais sans moi !… » 6+6 b
Paulus sentit des pleurs│lui mouiller la prunelle, 6+6 a
Et jeta sur Staphyle│un regard plein d'émoi. 6+6 b
Elle était, en effet,│bien pâle et bien cassée ; 6+6 a
Quelque poids effrayant,│amour, haine ou remords, 6+6 b
135 Avant l'âge, sans doute,│avait usé son corps, 6+6 b
Et ployé sans retour│sa jeunesse brisée. 6+6 a
‒ Terre, il est des vivants│dont la vie est passée ! 6+6 a
Tombeaux, vous n'avez pas│tout le peuple des morts ! 6+6 b
Côte à côte, ils marchaient ;│la salle était immense, 6+6 a
140 Sur le pavé sonore,│on entendait le bruit 6+6 b
De leurs pas inégaux│se perdre dans la nuit ; 6+6 b
La lampe, sous la voûte,│en fumant se balance, 6+6 a
Des ailes battent l'air,│des yeux ronds, en silence, 6+6 a
Regardent le rhéteur│que la vieille conduit. 6+6 b
145 De bizarres contours,│des formes inconnues 6+6 a
Rampent confusément│sur les murailles nues ; 6+6 a
Squelettes grimaçants│qui se donnent la main, 6+6 b
Poignards ensanglantés,│cyprès, coupes d'airain, 6+6 b
Plantes aux sucs mortels│de Colchyde venues, 6+6 a
150 Et le jaune safran│et le pâle cumin. 6+6 b
Tout se mêle et s'agite ;│une flamme bleuâtre 6+6 a
Siffle sur les charbons│et sautille dans l'âtre ; 6+6 a
Un renard aux longs poils│glapit au coin du feu, 6+6 b
L'eau lustrale frissonne│en son vase d'albâtre, 6+6 a
155 Le serpent se tortille ;│on dirait qu'en ce lieu, 6+6 b
Paulus est un ami│que l'on connaît un peu. 6+6 b
La caverne s'ébat ;│la sorcière est joyeuse ; 6+6 a
Hélas ! Son cœur aussi,│retraite ténébreuse, 6+6 a
Dans ses mille recoins,│voit ramper, loin du jour, 6+6 b
160 Tout un monde hideux│qui grouille en son séjour, 6+6 b
Rêves morts, noirs pensers,│vengeance tortueuse ; 6+6 a
Mais, quand Paulus arrive,│elle en fait de l'amour ! 6+6 b
À l'ombre du foyer,│sur un vieux banc de chêne, 6+6 a
Ils s'assirent longtemps,│groupe mystérieux 6+6 b
165 Que la torche rougeâtre│éclairait de ses feux ; 6+6 b
Paulus était charmant,│sous sa toge de laine, 6+6 a
Staphyle souriait,│et respirant à peine, 6+6 a
L'entourait tout entier│d'un regard de ses yeux. 6+6 b
Puis, sur ses cheveux noirs│posant sa main flétrie, 6+6 a
170 Comme fait une mère│auprès de son enfant, 6+6 b
Elle lui rappelait│les jours de Campanie, 6+6 a
Les rires et les pleurs,│à l'aube de la vie, 6+6 a
Tous ses rêves passés ;│‒ mais le point important 6+6 b
C'est que Paulus avait│vingt drachmes en partant ! 6+6 b
175 Il allait, et ses pieds,│sur les pavés antiques, 6+6 a
Jetaient un bruit étrange│à l'écho des portiques ; 6+6 a
L'ombre silencieuse│ondulait alentour ; 6+6 b
Tout dormait, hors ces feux,│étoiles impudiques, 6+6 a
Qu'on voit trembler en foule│au fond du carrefour, 6+6 b
180 Foyers étincelants│où veille, nuit et jour, 6+6 b
Comme à ceux de Vesta,│la prêtresse éternelle, 6+6 a
La débauche au sein nu,│posant en liberté 6+6 b
Ses deux pieds triomphants│au front de la cité ! 6+6 b
Rayons du temple immense│où viennent pêle-mêle 6+6 a
185 Les hommes et les dieux│s'abriter sous ton aile, 6+6 a
Ô puissance inconnue,│ardente volupté ! 6+6 b
Il allait, il allait ;│dans leur cellule assises, 6+6 a
Des femmes en passant│l'appelaient de la main ; 6+6 b
Parfois on entendait│monter un chœur lointain, 6+6 b
190 Et le rouge fanal│que tourmentent les brises 6+6 a
Faisait danser aux murs│des formes indécises ; 6+6 a
Mais Paulus était sage│et suivait son chemin, 6+6 b
Plus sage qu'Hippolyte,│à ce que dit l'histoire, 6+6 a
Honorant la vertu│comme au temps des aïeux, 6+6 b
195 ‒ Selon la circonstance│et le jour et les lieux ; ‒ 6+6 b
Or, sans se retourner,│il fendait l'ombre noire, 6+6 a
Ayant, cette nuit-là,│pour défendre sa gloire, 6+6 a
Le besoin de dormir│et la crainte des dieux ! 6+6 b
Mais, outre le fatum,│ la puissance suprême, 6+6 a
200 La seule déité│que l'on n'adore pas, 6+6 b
Tant de dieux opposés│s'attachent à nos pas, 6+6 b
Que l'esprit haletant│retombe sur lui-même ; 6+6 a
Mercure avec Thémis│a d'étranges débats, 6+6 b
Bacchus veut qu'on s'enivre│et Vénus veut qu'on aime. 6+6 a
205 Donc, je ne sais quel dieu│vint égarer Paulus : 6+6 a
Les étroits carrefours│se succédaient dans l'ombre, 6+6 b
Croisant de toutes parts│leurs dédales sans nombre ; 6+6 b
Chaque pas qu'il faisait│le perdait encor plus, 6+6 a
Comme la mouche prise│à quelque réseau sombre, 6+6 b
210 S'épuise, pour sortir,│en efforts superflus. 6+6 a
J'aime la nuit qui tombe│en une fraîche idylle, 6+6 a
Et les pasteurs assis│sur le bord du ruisseau, 6+6 b
Chantant au clair de lune,│ou dormant sous l'ormeau ; 6+6 b
Mais je crois qu'un bon gîte,│aux champs comme à la ville, 6+6 a
215 Pour le somme est meilleur│que l'herbe de Virgile, 6+6 a
Et tous les beaux gazons│où broute le troupeau. 6+6 b
Il est plus triste encor│de coucher dans la rue, 6+6 a
Ainsi jugeait Paulus.│Il s'était arrêté, 6+6 b
Interrogeant des yeux│l'ombre sans cesse accrue, 6+6 a
220 Quand soudain un doux bruit│par la brise porté, 6+6 b
Son frémissant de luth,│voix de femme inconnue, 6+6 a
Vint le frapper au front│comme un souffle d'été ! 6+6 b
Je suis désespéré│de vous dire la chose ; 6+6 a
J'eusse aimé mieux le voir,│près du mont Palatin, 6+6 b
225 Dans le docte faubourg│dormir jusqu'au matin ; 6+6 b
Mais nous formons des vœux│dont le hasard dispose : 6+6 a
Près de là rayonnait│un logis clandestin, 6+6 b
Paulus, sans hésiter,│heurta la porte close. 6+6 a
« Qui frappe ? ‒ ouvrez. ‒ ton nom ?│‒ qu'importe ! ‒ tout est plein 6+6 a
230 « Comme le ventre rond│d'un prêtre salien, 6+6 a
« Les chambres et les lits ;│une ombre, par Hercule ! 6+6 b
« Ne s'y logerait pas ;│bonsoir ! » le vestibule 6+6 b
S'éclaira cependant,│et Paulus pensa bien 6+6 a
Que le son des écus│lèverait tout scrupule. 6+6 b
235 Ruisselant de sueur│et tout pétri de fard, 6+6 a
Un homme vint ouvrir ;│de son regard cupide 6+6 b
Il parcourut Paulus ;│son visage blafard 6+6 a
Suintait sous sa peinture,│ainsi qu'un mur humide, 6+6 b
Et le myrte, en festons,│de sa tempe livide 6+6 b
240 Montait dans ses cheveux│retroussés avec art. 6+6 a
Paulus, pour tout discours,│fit sonner sa ceinture, 6+6 a
Prenant avec raison,│dans cette conjoncture, 6+6 a
L'exorde insinuant.│C'était un orateur 6+6 b
Habile à se plier│au goût de l'auditeur. 6+6 b
245 La cause fut gagnée,│et, sans plus de murmure : 6+6 a
« Les gens se presseront,│dit l'hôte, entrez, seigneur ! » 6+6 b
Paulus suivit son guide│au fond d'un réduit sombre, 6+6 a
Où les lampes mouraient│en pétillant dans l'ombre, 6+6 a
Où, sur les lits épars,│pêle-mêle étendus, 6+6 b
250 Hommes, femmes, enfants│tordaient leurs membres nus ; 6+6 b
Tous criaient, bruissaient,│et des buveurs sans nombre 6+6 a
Vidaient les pots d'argile│aux cloisons suspendus. 6+6 b
Plus d'un groupe envieux,│accroupi sur la terre, 6+6 a
Jetait aux lits trop pleins│des regards de colère ; 6+6 a
255 Un poëte rêvait,│sur son coude engourdi, 6+6 b
D'autres, dans leurs manteaux,│se perdaient à demi, 6+6 b
Ou dormaient, appuyés│aux murailles de pierre, 6+6 a
En balançant leur front│par l'ivresse alourdi. 6+6 b
Mais comme un astre d'or│dans la nuit ténébreuse, 6+6 a
260 Comme la fleur éclose│aux fentes des vieux murs, 6+6 b
Une femme était là│qui, jeune et radieuse, 6+6 a
Se détachait en blanc│sur les groupes obscurs ; 6+6 b
D'un sistre recourbé│sa main capricieuse, 6+6 a
Comme un essaim d'oiseaux,│éveillait les sons purs. 6+6 b
265 Elle était belle ainsi ;│la pourpre qui la noue 6+6 a
De sa jambe arrêtait│les contours onduleux, 6+6 b
Un sourire flottait│de sa lèvre à ses yeux, 6+6 b
Des sourcils longs et noirs│couraient jusqu'à sa joue, 6+6 a
Et ses cheveux bouclés│où la brise se joue 6+6 a
270 Voltigeaient sur son front│étroit et gracieux. 6+6 b
Sa tunique aux longs plis│montait comme un nuage 6+6 a
Autour d'elle, en dansant :│le reflet inégal 6+6 b
De la lampe fumeuse│ou du jaune fanal 6+6 b
Parfois d'un vif éclair│sillonnait son visage ; 6+6 a
275 Et, sur sa gorge nue,│un collier de métal 6+6 b
Sonnait comme la grêle│en une nuit d'orage ! 6+6 a
Retenant son haleine,│et la couvant des yeux, 6+6 a
Le rhéteur palpitait,│comme en un songe heureux, 6+6 a
Craignant de réveiller│son âme confiante 6+6 b
280 Et de perdre à jamais│la vision charmante ; 6+6 b
Quand soudain près de lui,│s'arrêtant dans ses jeux, 6+6 a
La danseuse en sueur│vint tomber haletante. 6+6 b
Paulus avec un cri│la reçut dans ses bras ; 6+6 a
Il baisait, éperdu,│sa tête parfumée, 6+6 b
285 Et pressait doucement│ses membres délicats ; 6+6 a
Se gonflant comme une onde,│et de perles semée, 6+6 b
Sa gorge bondissait│par la danse animée ; 6+6 b
Elle le regardait│et ne lui parlait pas !… 6+6 a
Comme nous l'avons dit│au début de l'histoire, 6+6 a
290 Paulus était parfait ;│sa chevelure noire 6+6 a
Ondulait sur son front,│son regard plein de feu 6+6 b
Étincelait parfois│comme celui d'un dieu ; 6+6 b
Il avait un sourire│aux belles dents d'ivoire : 6+6 a
Ni grand, ni trop petit,│il tenait le milieu. 6+6 b
295 Elle le regardait│mollement inclinée, 6+6 a
Puis craintive et vers lui│soulevant ses grands yeux : 6+6 b
« Ô jeune homme inconnu,│qui t'amène en ces lieux ? 6+6 b
« Tu contemples de loin│cette troupe avinée, 6+6 a
« Sans boire et sans dormir,│et sembles soucieux, 6+6 b
300 « Apprends-moi ton pays,│ton nom, ta destinée ! 6+6 a
« Ton sein est large et fort,│ton regard plein d'ardeur, 6+6 a
« Es-tu soldat aux camps,│ou lutteur dans l'arène ? 6+6 b
« Perces-tu, sans pâlir,│une poitrine humaine ? 6+6 b
« Dit-on, quand tu parais :│c'est un gladiateur ?… » 6+6 a
305 Paulus, en souriant,│prit ses mains dans la sienne : 6+6 b
« Je sais tuer aussi,│dit-il, je suis rhéteur ! » 6+6 a
Mot profond, en effet ;│j'ignore si la belle 6+6 a
Comprit notre héros,│mais il était charmant, 6+6 b
Et présentait à l'œil│l'étoffe d'un amant 6+6 b
310 Solide, en faut-il plus│aux femmes ? » on m'appelle 6+6 a
« Melænis, j'ai vingt ans│et je t'aime, » dit-elle. 6+6 a
Pour Paulus, il nageait│dans le ravissement. 6+6 b
Advienne que pourra !│C'est chose délectable, 6+6 a
Qu'un bon gîte la nuit│et qu'une fille aimable ! 6+6 a
315 Elle avait sur son cou│jeté ses bras de lait : 6+6 b
« Ami, je danserai,│si ma danse te plaît, 6+6 b
« Où tes pieds passeront,│je baiserai le sable, 6+6 a
« Car tes grands yeux sont doux !│Quand ta bouche parlait, 6+6 b
« Je me sentais mourir !│Oh ! Mon âme est blessée 6+6 a
320 « D'un amour inconnu│qui ne s'éteindra pas ! 6+6 b
« Parle ! Veux-tu quelqu'un│qui s'attache à tes pas ? 6+6 b
« Qui, le jour, qui, la nuit,│t'étreigne en sa pensée ? 6+6 a
« Une esclave fidèle,│une femme insensée 6+6 a
« Qui donnera son sang│pour dormir dans tes bras ? 6+6 b
325 « ‒ Je t'aime ! » dit Paulus.│Les lampes dans l'espace 6+6 a
Répandaient çà et là│leur reflet incertain 6+6 b
Sur les buveurs couchés│parmi les flots de vin. 6+6 b
Chaque groupe dormait│immobile à sa place ; 6+6 a
La danseuse bondit│vers une porte basse, 6+6 a
330 En faisant au rhéteur│un signe de la main. 6+6 b
Paulus franchit la salle│et partit avec elle, 6+6 a
Bénissant les destins│qui le servaient ainsi ; 6+6 b
Ils montèrent tous deux│le long du mur noirci : 6+6 b
Melænis demeurait│à la troisième échelle ; 6+6 a
335 ‒ Paulus avait vingt ans,│Melænis était belle ! 6+6 a
Magnanimes lecteurs,│n'en prenez de souci ! 6+6 b
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