| RAPSODIES |
| Le Vieux Capitaine |
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À E. D***, peintre.
Mais enfin le matelot crie :
Terre ! terre ! là-bas, voyez !…
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Béranger.
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| I |
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Jean, mon vieux matelot, | nous touchons : France ! France ! |
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Cet air, de nos longs cours, | emporte la souffrance. |
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Jean, serait-ce une erreur ? |
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Vois-tu, dans la vapeur | qui nous cache la grève, |
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Vois-tu là-bas flotter ? |… Non, ce n'est point un rêve : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, embrasse-moi donc ! |…. Tu ris et tu m'assures |
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Par tes gros pleurs joyeux, | serre moins mes blessures ; |
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Sens-tu battre ce cœur ? |
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Heureux ! le serviteur | à qui Dieu peut permettre, |
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Après quinze ans d'exil, | de revoir son vieux maître : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était | de croire à cette perte : |
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J'étais bien sûr qu'enfin, | de son île déserte, |
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Loin des rois la terreur ! |
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Un jour il reviendrait | debout, la lame nue, |
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Éveiller ses Français | avec sa voix connue : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était | de croire que cet homme |
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Qui se sacra lui-même | avec la main de Rome, |
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Et qui s'assit, vainqueur, |
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Déjouant le poignard, | riant aux anarchies, |
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Sur le trône détruit | des vieilles monarchies : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était ! | croire que l'homme austère |
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Qui d'un geste, dix ans, | a foudroyé la terre, |
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Mourrait comme un pasteur ; |
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N'entend-on pas le brick | qui s'entr'ouvre et qui lutte, |
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Ou le cri du rocher | qui s'écrase en sa chute ?… |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, comme nous un jour, | s'il doit quitter ce monde, |
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Le globe sentira | la secousse profonde, |
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Jetant une clameur : |
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Comme à la mort du Christ, | prodiges sans exemple, |
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Déchireront la terre | et le voile du Temple ! |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, cargue le pennon, | pavillon qu'on abhorre, |
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Attachons à ces mâts | ce flottant météore |
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Qu'envoie un ciel vengeur ! |
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A sa vue, ébloui, | l'ossifrague s'arrête ; |
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Et la vague en respect | semble incliner sa tête : |
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Il vit, notre Empereur !… |
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Jean, tout comme un obus | mon cœur en joie éclate. |
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Qu'il est beau, comme il flotte, | azur ! blanc ! écarlate ! |
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Le drapeau rédempteur, |
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Qui de son long tissu, | mortuaire enveloppe, |
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Emmaillota les rois, | emmantela l'Europe ! |
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Il vit, notre Empereur !… |
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Jean, cours aux canonniers, | dis-leur que la patrie |
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A secoué le joug, | que notre artillerie |
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Doit tonner ce bonheur ! |
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Que tribord et bâbord | lancent vingt fois leur foudre ! |
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Dieu ! que de patients | ce jour-là doit absoudre !… |
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Il vit, notre Empereur ! |
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| II |
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Jean, quel est donc ce cri | que, là-bas sur la plage, |
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La foule a cent fois répété ? |
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Est-ce Napoléon ? | — Non, dans ces cris de rage, |
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Je n'entends rien que : Liberté. |
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Cependant, couronnant | le chef du la bannière, |
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C'est bien un aigle que je vois ? |
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Oui ! l'aigle impérial | enserrant le tonnerre !… |
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— Pardon, mon commandant, | c'est le vieux coq gaulois ! |
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A ces mots, sur le pont, | on voit le capitaine |
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Pâlir et reculer ; |
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Et les deux vétérans, | la mine moins hautaine, |
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Se regardent sans se parler. |
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Plus surpris et défaits | que dans la nuit fatale, |
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Et, dans son fol enivrement, |
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Une fille qui croit | accoler son amant, |
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Et qui baise au front, sa rivale. |
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| mètre |
profils métriques : 6, 8, 6+6
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