| RAPSODIES |
| Le Vieux Capitaine |
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À E. D***, peintre.
Mais enfin le matelot crie :
Terre ! terre ! là-bas, voyez !…
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Béranger.
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| I |
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Jean, mon vieux matelot, nous touchons : France ! France ! |
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Cet air, de nos longs cours, emporte la souffrance. |
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Jean, serait-ce une erreur ? |
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Vois-tu, dans la vapeur qui nous cache la grève, |
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Vois-tu là-bas flotter ?… Non, ce n'est point un rêve : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, embrasse-moi donc !…. Tu ris et tu m'assures |
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Par tes gros pleurs joyeux, serre moins mes blessures ; |
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Sens-tu battre ce cœur ? |
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Heureux ! le serviteur à qui Dieu peut permettre, |
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Après quinze ans d'exil, de revoir son vieux maître : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était de croire à cette perte : |
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J'étais bien sûr qu'enfin, de son île déserte, |
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Loin des rois la terreur ! |
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Un jour il reviendrait debout, la lame nue, |
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Éveiller ses Français avec sa voix connue : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était de croire que cet homme |
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Qui se sacra lui-même avec la main de Rome, |
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Et qui s'assit, vainqueur, |
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Déjouant le poignard, riant aux anarchies, |
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Sur le trône détruit des vieilles monarchies : |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, que simple on était ! croire que l'homme austère |
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Qui d'un geste, dix ans, a foudroyé la terre, |
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Mourrait comme un pasteur ; |
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N'entend-on pas le brick qui s'entr'ouvre et qui lutte, |
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Ou le cri du rocher qui s'écrase en sa chute ?… |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, comme nous un jour, s'il doit quitter ce monde, |
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Le globe sentira la secousse profonde, |
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Jetant une clameur : |
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Comme à la mort du Christ, prodiges sans exemple, |
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Déchireront la terre et le voile du Temple ! |
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Il vit, notre Empereur ! |
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Jean, cargue le pennon, pavillon qu'on abhorre, |
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Attachons à ces mâts ce flottant météore |
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Qu'envoie un ciel vengeur ! |
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A sa vue, ébloui, l'ossifrague s'arrête ; |
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Et la vague en respect semble incliner sa tête : |
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Il vit, notre Empereur !… |
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Jean, tout comme un obus mon cœur en joie éclate. |
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Qu'il est beau, comme il flotte, azur ! blanc ! écarlate ! |
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Le drapeau rédempteur, |
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Qui de son long tissu, mortuaire enveloppe, |
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Emmaillota les rois, emmantela l'Europe ! |
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Il vit, notre Empereur !… |
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Jean, cours aux canonniers, dis-leur que la patrie |
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A secoué le joug, que notre artillerie |
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Doit tonner ce bonheur ! |
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Que tribord et bâbord lancent vingt fois leur foudre ! |
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Dieu ! que de patients ce jour-là doit absoudre !… |
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Il vit, notre Empereur ! |
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| II |
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Jean, quel est donc ce cri que, là-bas sur la plage, |
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La foule a cent fois répété ? |
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Est-ce Napoléon ? — Non, dans ces cris de rage, |
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Je n'entends rien que : Liberté. |
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Cependant, couronnant le chef du la bannière, |
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C'est bien un aigle que je vois ? |
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Oui ! l'aigle impérial enserrant le tonnerre !… |
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— Pardon, mon commandant, c'est le vieux coq gaulois ! |
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A ces mots, sur le pont, on voit le capitaine |
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Pâlir et reculer ; |
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Et les deux vétérans, la mine moins hautaine, |
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Se regardent sans se parler. |
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Plus surpris et défaits que dans la nuit fatale, |
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Et, dans son fol enivrement, |
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Une fille qui croit accoler son amant, |
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Et qui baise au front, sa rivale. |
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