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Laborieux valet│du plus commode maître |
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Qui pour te rendre heureux│ici-bas pouvait naître, |
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Antoine, gouverneur│de mon jardin d'Auteuil, |
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Qui diriges chez moi│l'if et le chèvrefeuil, |
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Et sur mes espaliers,│industrieux génie, |
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Sais si bien exercer│l'art de La Quintinie, |
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a |
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Oh ! que de mon esprit,│triste et mal ordonné, |
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Ainsi que de ce champ│par toi si bien orné, |
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b |
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Ne puis-je faire ôter│les ronces, les épines, |
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a |
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Et des défauts sans nombre│arracher les racines ! |
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Mais, parle ; raisonnons :│quand du matin au soir, |
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b |
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Chez moi poussant la bêche,│ou portant l'arrosoir, |
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Tu fais d'un sable aride│une terre fertile, |
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Et rends tout mon jardin│à tes lois si docile ; |
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Que dis-tu de m'y voir│rêveur, capricieux, |
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Tantôt baissant le front,│tantôt levant les yeux, |
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b |
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De paroles dans l'air│par élans envolées |
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Effrayer les oiseaux│perchés dans mes allées ? |
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Ne soupçonnes-tu point│qu'agité du démon, |
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Ainsi que ce cousin│des quatre fils Aymon |
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b |
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Dont tu lis quelquefois│la merveilleuse histoire, |
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Je rumine en marchant│quelque endroit du grimoire ? |
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Mais, non : tu te souviens│qu'au village on t'a dit |
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Que ton maître est nommé,│pour coucher par écrit |
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b |
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Les faits d'un roi, plus grand│en sagesse, en vaillance, |
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Que Charlemagne aidé│des douze pairs de France ; |
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Tu crois qu'il y travaille,│et qu'au long de ce mur |
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Peut-être en ce moment│il prend Mons et Namur. |
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Que penserais-tu donc,│si l'on t'allait apprendre |
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a |
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Que ce grand chroniqueur│des gestes d'Alexandre, |
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Aujourd'hui méditant│un projet tout nouveau, |
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b |
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S'agite, se démène,│et s'use le cerveau, |
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b |
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Pour te faire à toi-même│en rimes insensées |
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a |
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Un bizarre portrait│de ses folles pensées ? |
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« Mon maître, dirais-tu,│passe pour un docteur, |
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b |
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Et parle quelquefois│mieux qu'un prédicateur. |
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b |
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Sous ces arbres pourtant,│de si vaines sornettes |
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Il n'irait pas troubler│la paix de ces fauvettes, |
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a |
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S'il lui fallait toujours,│comme moi, s'exercer, |
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b |
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Labourer, couper, tondre,│aplanir, palisser, |
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b |
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Et, dans l'eau de ces puits│sans relâche tirée, |
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a |
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De ce sable étancher│la soif démesurée. » |
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a |
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Antoine, de nous deux,│tu crois donc, je le voi, |
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Que le plus occupé│dans ce jardin, c'est toi. |
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b |
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Oh ! que tu changerais│d'avis et de langage, |
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a |
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Si, deux jours seulement,│libre du jardinage, |
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a |
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Tout à coup devenu│poète et bel esprit, |
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Tu t'allais engager│à polir un écrit |
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b |
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Qui dît, sans s'avilir,│les plus petites choses ; |
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a |
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Fît, des plus secs chardons,│des œillets et des roses ; |
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a |
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Et sût, même aux discours│de la rusticité, |
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b |
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Donner de l'élégance│et de la dignité ; |
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b |
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Un ouvrage, en un mot,│qui juste en tous ses termes, |
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a |
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Sût plaire à Daguesseau,│sût satisfaire Termes ; |
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a |
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Sût, dis-je, contenter,│en paraissant au jour, |
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b |
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Ce qu'ont d'esprits plus fins│et la ville et la cour ! |
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b |
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Bientôt, de ce travail│revenu sec et pâle, |
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a |
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Et le teint plus jauni│que de vingt ans de hâle, |
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a |
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Tu dirais, reprenant│ta pelle et ton râteau : |
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b |
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« J'aime mieux mettre encor│cent arpents au niveau, |
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b |
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Que d'aller follement,│égaré dans les nues, |
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a |
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Me lasser à chercher│des visions cornues ; |
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a |
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Et, pour lier des mots│si mal s'entr'accordants, |
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b |
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Prendre dans ce jardin│la lune avec les dents. » |
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b |
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Approche donc, et viens ;│qu'un paresseux t'apprenne, |
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a |
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Antoine, ce que c'est│que fatigue, et que peine. |
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a |
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L'homme ici-bas, toujours│inquiet et gêné, |
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b |
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Est, dans le repos même,│au travail condamné. |
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b |
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La fatigue l'y suit.│C'est en vain qu'aux poètes |
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a |
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Les neuf trompeuses Sœurs,│dans leurs douces retraites, |
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a |
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Promettent du repos│sous leurs ombrages frais : |
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Dans ces tranquilles bois,│pour eux plantés exprès, |
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b |
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La cadence aussitôt,│la rime, la césure, |
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a |
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La riche expression,│la nombreuse mesure, |
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a |
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Sorcières, dont l'amour│sait d'abord les charmer, |
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b |
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De fatigues sans fin│viennent les consumer. |
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b |
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Sans cesse, poursuivant│ces fugitives fées, |
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a |
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On voit sous les lauriers│haleter les Orphées. |
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a |
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Leur esprit toutefois│se plaît dans son tourment, |
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b |
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Et se fait de sa peine│un noble amusement. |
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b |
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Mais, je ne trouve point│de fatigue si rude |
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a |
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Que l'ennuyeux loisir│d'un mortel sans étude, |
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a |
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Qui, jamais ne sortant│de sa stupidité, |
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Soutient, dans les langueurs│de son oisiveté, |
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b |
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D'une lâche indolence│esclave volontaire, |
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Le pénible fardeau│de n'avoir rien à faire. |
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a |
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Vainement, offusqué│de ses pensers épais, |
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b |
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Loin du trouble et du bruit│il croit trouver la paix : |
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b |
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Dans le calme odieux│de sa sombre paresse, |
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a |
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Tous les honteux plaisirs,│enfants de la mollesse, |
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a |
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Usurpant sur son âme│un absolu pouvoir, |
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b |
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De monstrueux désirs│le viennent émouvoir ; |
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b |
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Irritent de ses sens│la fureur endormie ; |
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Et le font le jouet│de leur triste infamie. |
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a |
| 95 |
Puis, sur leurs pas, soudain,│arrivent les remords ; |
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b |
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Et bientôt avec eux│tous les fléaux du corps, |
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b |
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La pierre, la colique,│et les gouttes cruelles. |
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a |
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Guenaud, Rainssant, Brayer,│presque aussi tristes qu'elles, |
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a |
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Chez l'indigne mortel│courent tous s'assembler ; |
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b |
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De travaux douloureux│le viennent accabler ; |
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b |
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Sur le duvet d'un lit,│théâtre de ses gênes, |
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a |
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Lui font scier des rocs,│lui font fendre des chênes ; |
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a |
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Et le mettent au point│d'envier ton emploi. |
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b |
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Reconnais donc, Antoine,│et conclus avec moi, |
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b |
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Que la pauvreté mâle,│active, et vigilante, |
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a |
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Est, parmi les travaux,│moins lasse et plus contente |
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a |
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Que la richesse oisive│au sein des voluptés. |
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b |
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Je te vais sur cela│prouver deux vérités : |
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b |
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L'une, que le travail,│aux hommes nécessaire, |
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a |
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Fait leur félicité│plutôt que leur misère ; |
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a |
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Et l'autre, qu'il n'est point│de coupable en repos. |
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b |
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C'est ce qu'il faut ici│montrer en peu de mots. |
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b |
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Suis-moi donc Mais, je vois,│sur ce début de prône, |
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a |
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Que ta bouche déjà│s'ouvre large d'une aune, |
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a |
| 115 |
Et que, les yeux fermés,│tu baisses le menton. |
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b |
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Ma foi ! le plus sûr est│de finir ce sermon. |
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b |
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Aussi bien, j'aperçois│ces melons qui t'attendent, |
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a |
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Et ces fleurs qui là-bas│entre elles se demandent |
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a |
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S'il est fête au village,│et pour quel Saint nouveau |
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b |
| 120 |
On les laisse aujourd'hui│si longtemps manquer d'eau. |
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b |
