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Que tu sais bien, Racine,│à l'aide d'un acteur, |
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Émouvoir, étonner,│ravir un spectateur ! |
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Jamais Iphigénie│en Aulide immolée |
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N'a coûté tant de pleurs│à la Grèce assemblée, |
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Que, dans l'heureux spectacle│à nos yeux étalé, |
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En a fait sous son nom│verser la Champmeslé. |
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Ne crois pas toutefois,│par tes savants ouvrages, |
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Entraînant tous les cœurs,│gagner tous les suffrages : |
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Sitôt que d'Apollon│un génie inspiré, |
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Trouve loin du vulgaire│un chemin ignoré, |
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En cent lieux contre lui│les cabales s'amassent ; |
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Ses rivaux obscurcis│autour de lui croassent ; |
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b |
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Et son trop de lumière,│importunant les yeux, |
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De ses propres amis│lui fait des envieux. |
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La mort seule ici-bas,│en terminant sa vie, |
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Peut calmer sur son nom│l'injustice et l'envie ; |
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Faire au poids du bon sens│peser tous ses écrits ; |
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Et donner à ses vers│leur légitime prix. |
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Avant qu'un peu de terre,│obtenu par prière, |
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Pour jamais sous. la tombe│eût enfermé Molière, |
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Mille de ces beaux traits,│aujourd'hui si vantés, |
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Furent des sots esprits│à nos yeux rebutés. |
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L'ignorance et l'erreur,│à ses naissantes pièces, |
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En habits de marquis,│en robes de comtesses, |
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b |
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Venaient pour diffamer│son chef-d'œuvre nouveau, |
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Et secouaient la tête│à l'endroit le plus beau : |
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Le commandeur voulait│la scène plus exacte ; |
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Le vicomte, indigné,│sortait au second acte ; |
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L'un, défenseur zélé│des bigots mis en jeu, |
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Pour prix de ses bons mots│le condamnait au feu ; |
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L'autre, fougueux marquis,│lui déclarant la guerre, |
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Voulait venger la cour│immolée au parterre. |
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Mais, sitôt que d'un trait│de ses fatales mains |
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La Parque l'eut rayé│du nombre des humains, |
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On reconnut le prix│de sa Muse éclipsée. |
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L'aimable Comédie,│avec lui terrassée, |
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b |
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En vain d'un coup si rude│espéra revenir, |
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Et sur ses brodequins│ne put plus se tenir. |
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Tel fut chez nous le sort│du théâtre comique. |
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Toi donc, qui t'élevant│sur la scène tragique, |
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b |
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Suis les pas de Sophocle,│et, seul de tant d'esprits, |
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a |
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De Corneille vieilli│sais consoler Paris, |
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a |
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Cesse de t'étonner,│si l'envie animée, |
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b |
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Attachant à ton nom│sa rouille envenimée, |
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b |
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La calomnie en main,│quelquefois te poursuit. |
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En cela, comme en tout,│le Ciel qui nous conduit, |
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Racine, fait briller│sa profonde sagesse. |
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Le mérite en repos,│s'endort dans la paresse ; |
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b |
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Mais, par les envieux│un génie excité, |
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Au comble de son art│est mille fois monté ; |
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a |
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Plus on veut l'affaiblir,│plus il croît et s'élance ; |
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b |
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Au Cid persécuté│Cinna doit sa naissance ; |
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Et, peut-être, ta plume,│aux censeurs de Pyrrhus |
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a |
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Doit les plus nobles traits│dont tu peignis Burrhus. |
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Moi-même, dont la gloire│ici moins répandue |
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Des pâles envieux│ne blesse point la vue, |
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b |
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Mais qu'une humeur trop libre,│un esprit peu soumis, |
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De bonne heure a pourvu│d'utiles ennemis, |
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a |
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Je dois plus à leur haine,│il faut que je l'avoue, |
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Qu'au faible et vain talent│dont la France me loue. |
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b |
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Leur venin, qui sur moi│brûle de s'épancher, |
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a |
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Tous les jours, en marchant,│m'empêche de broncher ; |
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a |
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Je songe, à chaque trait│que ma plume hasarde, |
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Que d'un œil dangereux│leur troupe me regarde ; |
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b |
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Je sais sur leurs avis│corriger mes erreurs, |
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a |
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Et je mets à profit│leurs malignes fureurs. |
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a |
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Sitôt que sur un vice│ils pensent me confondre, |
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b |
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C'est en me guérissant│que je sais leur répondre ; |
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b |
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Et, plus en criminel│ils pensent m'ériger, |
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a |
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Plus, croissant en vertu,│je songe à me venger. |
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a |
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Imite mon exemple ;│et, lorsqu'une cabale, |
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b |
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Un flot de vains auteurs│follement te ravale, |
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b |
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Profite de leur haine│et de leur mauvais sens ; |
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a |
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Ris du bruit passager│de leurs cris impuissants. |
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a |
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Que peut contre tes vers│une ignorance vaine ? |
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b |
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Le Parnasse français,│ennobli par ta veine, |
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b |
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Contre tous ces complots│saura te maintenir, |
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a |
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Et soulever pour toi│l'équitable avenir. |
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Et qui, voyant un jour│la douleur vertueuse |
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b |
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De Phèdre, malgré soi│perfide, incestueuse, |
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b |
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D'un si noble travail│justement étonné, |
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a |
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Ne bénira d'abord│le siècle fortuné |
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a |
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Qui, rendu plus fameux│par tes illustres veilles, |
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b |
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Vit naître sous ta main│ces pompeuses merveilles ? |
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b |
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Cependant, laisse ici│gronder quelques censeurs |
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a |
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Qu'aigrissent de tes vers│les charmantes douceurs. |
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Et qu'importe à nos vers│que Perrin les admire ; |
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Que l'auteur du Jonas│s'empresse pour les lire ; |
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b |
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Qu'ils charment de Senlis│le poète idiot, |
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Ou le sec traducteur│du français d'Amyot ; |
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Pourvu qu'avec éclat│leurs rimes débitées |
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Soient du peuple, des grands,│des provinces goûtées ; |
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b |
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Pourvu qu'ils puissent plaire│au plus puissant des rois ; |
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a |
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Qu'à Chantilly Condé│les souffre quelquefois, |
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Qu'Enghien en soit touché ;│que Colbert et Vivonne, |
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Que La Rochefoucauld,│Marsillac, et Pomponne, |
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b |
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Et mille autres qu'ici│je ne puis faire entrer, |
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a |
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A leurs traits délicats│se laissent pénétrer ? |
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a |
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Et, plût au ciel encor,│pour couronner l'ouvrage, |
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b |
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Que Montausier voulût│leur donner son suffrage ! |
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b |
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C'est à de tels lecteurs│que j'offre mes écrits ; |
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Mais, pour un tas grossier│de frivoles esprits, |
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a |
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Admirateurs zélés│de toute œuvre insipide, |
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b |
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Que, non loin de la place│où Brioché préside |
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Sans chercher dans les vers│ni cadence ni son, |
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a |
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Il s'en aille admirer│le savoir de Pradon ! |
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a |
