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Esprit né pour la cour | et maître en l'art de plaire, |
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a |
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Guilleragues, qui sais | et parler et te taire, |
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a |
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Apprends-moi si je dois | ou me taire ou parler. |
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b |
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Faut-il dans la satire | encor me signaler, |
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b |
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Et, dans ce champ fécond | en plaisantes malices, |
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a |
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Faire encore aux auteurs | redouter mes caprices ? |
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a |
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Jadis, non sans tumulte, | on m'y vit éclater, |
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b |
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Quand mon esprit plus jeune, | et prompt à s'irriter, |
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b |
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Aspirait moins au nom | de discret et de sage ; |
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a |
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Que mes cheveux plus noirs | ombrageaient mon visage. |
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a |
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Maintenant, que le temps | a mûri mes désirs, |
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b |
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Que mon âge, amoureux | de plus sages plaisirs, |
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b |
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Bientôt s'en va frapper | à son neuvième lustre, |
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a |
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J'aime mieux mon repos | qu'un embarras illustre. |
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a |
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Que d'une égale ardeur | mille auteurs animés, |
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b |
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Aiguisent contre moi | leurs traits envenimés ; |
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b |
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Que tout, jusqu'à Pinchêne, | et m'insulte et m'accable, |
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a |
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Aujourd'hui, vieux lion, | je suis doux et traitable ; |
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a |
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Je n'arme point contre eux | mes ongles émoussés ; |
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b |
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Ainsi que mes beaux jours | mes chagrins sont passés ; |
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b |
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Je ne sens plus l'aigreur | de ma bile première, |
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a |
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Et laisse aux froids rimeurs | une libre carrière. |
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a |
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Ainsi donc, philosophe | à la raison soumis, |
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b |
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Mes défauts désormais | sont mes seuls ennemis. |
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b |
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C'est l'erreur que je fuis, | c'est la vertu que j'aime. |
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a |
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Je songe à me connaître, | et me cherche en moi-même. |
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a |
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C'est là l'unique étude | où je veux m'attacher. |
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b |
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Que, l'astrolabe en main, | un autre aille chercher |
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b |
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Si le soleil est fixe | ou tourne sur son axe ; |
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a |
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Si Saturne à nos yeux | peut faire un parallaxe ; |
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a |
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Que Rohaut vainement | sèche pour concevoir |
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b |
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Comment, tout étant plein, | tout a pu se mouvoir ; |
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b |
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Ou que Bernier compose | et le sec et l'humide |
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a |
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Des corps ronds et crochus | errant parmi le vide : |
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a |
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Pour moi, sur cette mer | qu'ici-bas nous courons, |
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b |
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Je songe à me pourvoir | d'esquif et d'avirons, |
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b |
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A régler mes désirs, | à prévenir l'orage, |
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a |
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Et sauver, s'il se peut, | ma raison du naufrage. |
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a |
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C'est au repos d'esprit | que nous aspirons tous, |
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b |
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Mais ce repos heureux | se doit chercher en nous. |
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b |
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Un fou, rempli d'erreurs, | que le trouble accompagne, |
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a |
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Et malade à la ville | ainsi qu'à la campagne, |
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a |
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En vain monte à cheval | pour tromper son ennui, |
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b |
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Le chagrin monte en croupe, | et galope avec lui. |
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b |
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Que crois-tu qu'Alexandre, | en ravageant la terre, |
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a |
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Cherche parmi l'horreur, | le tumulte, et la guerre ? |
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a |
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Possédé d'un ennui | qu'il ne saurait dompter, |
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b |
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Il craint d'être à soi-même, | et songe à s'éviter. |
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b |
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C'est là ce qui l'emporte | aux lieux où naît l'Aurore, |
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a |
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Où le Perse est brûlé | de l'astre qu'il adore. |
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a |
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De nos propres malheurs | auteurs infortunés, |
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b |
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Nous sommes, loin de nous, | à toute heure entraînés. |
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b |
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A quoi bon ravir l'or | au sein du Nouveau Monde ? |
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a |
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Le bonheur tant cherché | sur la terre et sur l'onde, |
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a |
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Est ici, comme aux lieux | où mûrit le coco, |
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b |
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Et se trouve à Paris | de même qu'à Cusco. |
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b |
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On ne le tire point | des veines du Potose. |
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a |
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Qui vit content de rien | possède toute chose. |
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a |
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Mais, sans cesse ignorants | de nos propres besoins, |
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b |
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Nous demandons au ciel | ce qu'il nous faut le moins. |
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b |
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« Oh ! que si, cet hiver, | un rhume salutaire, |
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a |
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Guérissant de tous maux | mon avare beau-père, |
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a |
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Pouvait, bien confessé, | l'étendre en un cercueil, |
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b |
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Et remplir sa maison | d'un agréable deuil ! |
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b |
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Que mon âme, en ce jour | de joie et d'opulence, |
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a |
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D'un superbe convoi | plaindrait peu la dépense ! » |
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a |
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Disait le mois passé, | doux, honnête, et soumis, |
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b |
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L'héritier affamé | de ce riche commis, |
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b |
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Qui, pour lui préparer | cette douce journée, |
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a |
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Tourmenta quarante ans | sa vie infortunée. |
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a |
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La mort vient de saisir | le vieillard catarrheux ; |
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b |
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Voilà son gendre riche : | en est-il plus heureux ? |
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b |
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Tout fier du faux éclat | de sa vaine richesse, |
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a |
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Déjà, nouveau seigneur, | il vante sa noblesse ; |
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a |
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Quoique fils de meunier, | encor blanc du moulin, |
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b |
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Il est prêt à fournir | ses titres en vélin ; |
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b |
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En mille vains projets | à toute heure il s'égare ; |
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a |
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Le voilà fou, superbe, | impertinent, bizarre, |
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a |
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Rêveur, sombre, inquiet, | à soi-même ennuyeux. |
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b |
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Il vivrait plus content, | si, comme ses aïeux, |
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b |
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Dans un habit conforme | à sa vraie origine, |
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a |
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Sur le mulet encore | il chargeait la farine. |
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a |
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Mais ce discours n'est pas | pour le peuple ignorant, |
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b |
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Que le faste éblouit | d'un bonheur apparent. |
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b |
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L'argent, l'argent, dit-on ; | sans lui tout est stérile : |
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a |
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La vertu sans l'argent | n'est qu'un meuble inutile ; |
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a |
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L'argent en honnête homme | érige un scélérat ; |
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b |
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L'argent seul au Palais | peut faire un magistrat. |
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b |
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« Qu'importe qu'en tous lieux | on me traite d'infâme ? |
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a |
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Dit ce fourbe sans foi, | sans honneur et sans âme ; |
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a |
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Dans mon coffre, tout plein | de rares qualités, |
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b |
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J'ai cent mille vertus | en louis bien comptés. |
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b |
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Est-il quelque talent | que l'argent ne me donne ? » |
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a |
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C'est ainsi qu'en son cœur | ce financier raisonne. |
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a |
| 95 |
Mais, pour moi, que l'éclat | ne saurait décevoir, |
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b |
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Qui mets au rang des biens | l'esprit et le savoir, |
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b |
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J'estime autant Patru, | même dans l'indigence, |
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a |
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Qu'un commis engraissé | des malheurs de la France. |
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a |
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Non que je sois du goût | de ce sage insensé |
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b |
| 100 |
Qui, d'un argent commode | esclave embarrassé, |
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b |
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Jeta tout dans la mer | pour crier : « Je suis libre. » |
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a |
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De la droite raison | je sens mieux l'équilibre ; |
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a |
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Mais je tiens qu'ici-bas, | sans faire tant d'apprêts, |
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b |
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La vertu se contente | et vit à peu de frais. |
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b |
| 105 |
Pourquoi donc s'égarer | en des projets si vagues ? |
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a |
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Ce que j'avance ici, | crois-moi, cher Guilleragues, |
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a |
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Ton ami, dès l'enfance, | ainsi l'a pratiqué. |
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b |
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Mon père, soixante ans | au travail appliqué, |
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b |
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En mourant me laissa, | pour rouler et pour vivre, |
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a |
| 110 |
Un revenu léger, | et son exemple à suivre. |
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a |
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Mais bientôt, amoureux | d'un plus noble métier, |
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b |
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Fils, frère, oncle, cousin, | beau-frère de greffier, |
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b |
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Pouvant charger mon bras | d'une utile liasse, |
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a |
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J'allai loin du Palais | errer sur le Parnasse. |
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a |
| 115 |
La famille en pâlit, | et vit en frémissant |
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b |
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Dans la poudre du greffe | un poète naissant. |
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b |
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On vit avec horreur | une Muse effrénée |
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a |
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Dormir chez un greffier | la grasse matinée. |
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a |
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Dès lors, à la richesse | il fallut renoncer ; |
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b |
| 120 |
Ne pouvant l'acquérir, | j'appris à m'en passer ; |
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b |
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Et, surtout, redoutant | la basse servitude, |
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a |
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La libre vérité | fut toute mon étude. |
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a |
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Dans ce métier, funeste | à qui veut s'enrichir, |
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b |
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Qui l'eût cru, que pour moi | le sort dût se fléchir ? |
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b |
| 125 |
Mais du plus grand des rois | la bonté sans limite, |
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a |
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Toujours prête à courir | au-devant du mérite, |
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a |
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Crut voir dans ma franchise | un mérite inconnu, |
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b |
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Et d'abord de ses dons | enfla mon revenu. |
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b |
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La brigue, ni l'envie | à mon bonheur contraires, |
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a |
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Ni les cris douloureux | de mes vains adversaires, |
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a |
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Ne purent dans leur course | arrêter ses bienfaits… |
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b |
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C'en est trop : mon bonheur | a passé mes souhaits ; |
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b |
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Qu'à son gré désormais | la fortune me joue, |
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a |
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On me verra dormir | au branle de sa roue. |
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a |
| 135 |
Si quelque soin encore | agite mon repos, |
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b |
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C'est l'ardeur de louer | un si fameux Héros. |
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b |
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Ce soin ambitieux | me tirant par l'oreille, |
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a |
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La nuit, lorsque je dors, | en sursaut me réveille, |
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a |
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Me dit, que ces bienfaits | dont j'ose me vanter, |
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b |
| 140 |
Par des vers immortels | ont dû se mériter. |
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b |
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C'est là le seul chagrin | qui trouble encor mon âme. |
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a |
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Mais si, dans le beau feu | du zèle qui m'enflamme, |
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a |
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Par un ouvrage, enfin | des critiques vainqueur, |
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b |
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Je puis sur ce sujet | satisfaire mon cœur, |
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b |
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Guilleragues, plains-toi | de mon humeur légère, |
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a |
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Si jamais, entraîné | d'une ardeur étrangère, |
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a |
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Ou d'un vil intérêt | reconnaissant la loi, |
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b |
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Je cherche mon bonheur | autre part que chez moi. |
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b |
