|
Oui, l'honneur, Valincour,│ est chéri dans le monde ; |
6+6 |
a |
|
Chacun, pour l'exalter,│ en paroles abonde ; |
6+6 |
a |
|
A s'en voir revêtu│ chacun met son bonheur ; |
6+6 |
b |
|
Et tout crie ici-bas :│ L'honneur ! Vive l'honneur ! |
6+6 |
b |
5 |
Entendons discourir,│ sur les bancs des galères, |
6+6 |
a |
|
Ce forçat, abhorré│ même de ses confrères : |
6+6 |
a |
|
Il plaint, par un arrêt│ injustement donné, |
6+6 |
b |
|
L'honneur en sa personne│ à ramer condamné. |
6+6 |
b |
|
En un mot, parcourons│ et la mer et la terre, |
6+6 |
a |
10 |
Interrogeons marchands,│ financiers, gens de guerre, |
6+6 |
a |
|
Courtisans, magistrats :│ chez eux, si je les croi, |
6+6 |
b |
|
L'intérêt ne peut rien,│ l'honneur seul fait la loi. |
6+6 |
b |
|
Cependant, lorsqu'aux yeux│ leur portant la lanterne |
6+6 |
a |
|
J'examine au grand jour│ l'esprit qui les gouverne, |
6+6 |
a |
15 |
Je n'aperçois partout│ que folle ambition, |
6+6 |
b |
|
Faiblesse, iniquité,│ fourbe, corruption, |
6+6 |
b |
|
Que ridicule orgueil│ de soi-même idolâtre. |
6+6 |
a |
|
Le monde, à mon avis,│ est comme un grand théâtre, |
6+6 |
a |
|
Où chacun en public│ l'un par l'autre abusé, |
6+6 |
b |
20 |
Souvent, à ce qu'il est,│ joue un rôle opposé. |
6+6 |
b |
|
Tous les jours on y voit,│ orné d'un faux visage, |
6+6 |
a |
|
Impudemment le fou│ représenter le sage ; |
6+6 |
a |
|
L'ignorant s'ériger│ en savant fastueux ; |
6+6 |
b |
|
Et le plus vil faquin│ trancher du vertueux. |
6+6 |
b |
25 |
Mais, quelque fol espoir│ dont leur orgueil les berce, |
6+6 |
a |
|
Bientôt on les connaît,│ et la vérité perce ; |
6+6 |
a |
|
On a beau se farder│ aux yeux de l'univers, |
6+6 |
b |
|
A la fin, sur quelqu'un│ de nos vices couverts, |
6+6 |
b |
|
Le public malin jette│ un œil inévitable ; |
6+6 |
a |
30 |
Et bientôt la censure,│ au regard formidable, |
6+6 |
a |
|
Sait, le crayon en main,│ marquer nos endroits faux, |
6+6 |
b |
|
Et nous développer│ avec tous nos défauts. |
6+6 |
b |
|
Du mensonge toujours│ le vrai demeure maître. |
6+6 |
a |
|
Pour paraître honnête homme│ en un mot il faut l'être, |
6+6 |
a |
35 |
Et jamais, quoi qu'il fasse,│ un mortel ici-bas |
6+6 |
b |
|
Ne peut aux yeux du monde│ être ce qu'il n'est pas. |
6+6 |
b |
|
En vain ce misanthrope,│ aux yeux tristes et sombres, |
6+6 |
a |
|
Veut, par un air riant,│ en éclaircir les ombres, |
6+6 |
a |
|
Le ris sur son visage│ est en mauvaise humeur ; |
6+6 |
b |
40 |
L'agrément fuit ses traits ;│ ses caresses font peur ; |
6+6 |
b |
|
Ses mots les plus flatteurs│ paraissent des rudesses ; |
6+6 |
a |
|
Et la vanité brille│ en toutes ses bassesses. |
6+6 |
a |
|
Le naturel toujours│ sort, et sait se montrer ; |
6+6 |
b |
|
Vainement on l'arrête,│ on le force à rentrer ; |
6+6 |
b |
45 |
Il rompt tout, perce tout,│ et trouve enfin passage. |
6+6 |
a |
|
Mais, loin de mon projet,│ je sens que je m'engage. |
6+6 |
a |
|
Revenons de ce pas│ à mon texte égaré. |
6+6 |
b |
|
L'honneur partout, disais-je,│ est du monde admiré : |
6+6 |
b |
|
Mais, l'honneur en effet│ qu'il faut que l'on admire, |
6+6 |
a |
50 |
Quel est-il, Valincour ?│ pourras-tu me le dire ? |
6+6 |
a |
|
L'ambitieux le met│ souvent à tout brûler ; |
6+6 |
b |
|
L'avare, à voir chez lui│ le Pactole rouler ; |
6+6 |
b |
|
Un faux brave, à vanter│ sa prouesse frivole ; |
6+6 |
a |
|
Un vrai fourbe, à jamais│ ne garder sa parole ; |
6+6 |
a |
55 |
Ce poète, à noircir│ d'insipides papiers ; |
6+6 |
b |
|
Ce marquis, à savoir│ frauder ses créanciers ; |
6+6 |
b |
|
Un libertin, à rompre│ et jeûnes et carême ; |
6+6 |
a |
|
Un fou perdu d'honneur,│ à braver l'honneur même. |
6+6 |
a |
|
L'un d'eux a-t-il raison ?│ Qui pourrait le penser ? |
6+6 |
b |
60 |
Qu'est-ce donc que l'honneur│ que tout doit embrasser ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce de voir, dis-moi,│ vanter notre éloquence ; |
6+6 |
a |
|
D'exceller en courage,│ en adresse, en prudence ; |
6+6 |
a |
|
De voir à notre aspect│ tout trembler sous les cieux ; |
6+6 |
b |
|
De posséder enfin│ mille dons précieux ? |
6+6 |
b |
65 |
Mais, avec tous ces dons│ de l'esprit et de l'âme, |
6+6 |
a |
|
Un roi même, souvent,│ peut n'être qu'un infâme, |
6+6 |
a |
|
Qu'un Hérode, un Tibère│ effroyable à nommer. |
6+6 |
b |
|
Où donc est cet honneur│ qui seul doit nous charmer ? |
6+6 |
b |
|
Quoi qu'en ses beaux discours│ Saint-Évremond nous prône, |
6+6 |
a |
70 |
Aujourd'hui j'en croirai│ Sénèque avant Pétrone. |
6+6 |
a |
|
Dans le monde il n'est rien│ de beau que J'équité. |
6+6 |
b |
|
Sans elle, la valeur,│ la force, la bonté, |
6+6 |
b |
|
Et toutes les vertus│ dont s'éblouit la terre, |
6+6 |
a |
|
Ne sont que faux brillants,│ et que morceaux de verre. |
6+6 |
a |
75 |
Un injuste guerrier,│ terreur de l'univers, |
6+6 |
b |
|
Qui, sans sujet, courant│ chez cent peuples divers, |
6+6 |
b |
|
S'en va tout ravager│ jusqu'aux rives du Gange, |
6+6 |
a |
|
N'est qu'un plus grand voleur│ que Duterte et Saint-Ange. |
6+6 |
a |
|
Du premier des Césars│ on vante les exploits : |
6+6 |
b |
80 |
Mais, dans quel tribunal,│ jugé suivant les lois, |
6+6 |
b |
|
Eût-il pu disculper│ son injuste manie ? |
6+6 |
a |
|
Qu'on trouve son pareil│ en France à La Reynie, |
6+6 |
a |
|
Dans trois jours nous verrons│ le phénix des guerriers |
6+6 |
b |
|
Laisser sur l'échafaud│ sa tête et ses lauriers. |
6+6 |
b |
85 |
C'est d'un roi que l'on tient│ cette maxime auguste, |
6+6 |
a |
|
Que jamais on n'est grand│ qu'autant que l'on est juste. |
6+6 |
a |
|
Rassemblez à la fois│ Mithridate et Sylla ; |
6+6 |
b |
|
Joignez-y Tamerlan,│ Genséric, Attila : |
6+6 |
b |
|
Tous ces fiers conquérants,│ rois, princes, capitaines, |
6+6 |
a |
90 |
Sont moins grands à mes yeux│ que ce bourgeois d'Athènes |
6+6 |
a |
|
Qui sut, pour tous exploits,│ doux, modéré, frugal, |
6+6 |
b |
|
Toujours vers la justice│ aller d'un pas égal. |
6+6 |
b |
|
Oui, la justice en nous│ est la vertu qui brille. |
6+6 |
a |
|
Il faut de ses couleurs│ qu'ici-bas tout s'habille. |
6+6 |
a |
95 |
Dans un mortel chéri,│ tout injuste qu'il est, |
6+6 |
b |
|
C'est quelque air d'équité│ qui séduit et qui plaît. |
6+6 |
b |
|
A cet unique appât│ l'âme est vraiment sensible : |
6+6 |
a |
|
Même aux yeux de l'injuste,│ un injuste est horrible ; |
6+6 |
a |
|
Et tel, qui n'admet point│ la probité chez lui, |
6+6 |
b |
100 |
Souvent à la rigueur│ l'exige chez autrui. |
6+6 |
b |
|
Disons plus : il n'est point│ d'âme livrée au vice |
6+6 |
a |
|
Où l'on ne trouve encor│ des traces de justice : |
6+6 |
a |
|
Chacun de l'équité│ ne fait pas son flambeau ; |
6+6 |
b |
|
Tout n'est pas Caumartin,│ Bignon, ni Daguesseau ; |
6+6 |
b |
105 |
Mais, jusqu'en ces pays│ où tout vit de pillage, |
6+6 |
a |
|
Chez Arabe et le Scythe,│ elle est de quelque usage ; |
6+6 |
a |
|
Et, du butin acquis│ en violant les lois, |
6+6 |
b |
|
C'est elle entre eux qui fait│ le partage et le choix. |
6+6 |
b |
|
Mais, allons voir le vrai│ jusqu'en sa source même. |
6+6 |
a |
110 |
Un dévot aux yeux creux,│ et d'abstinence blême, |
6+6 |
a |
|
S'il n'a point le cœur juste,│ est affreux devant Dieu. |
6+6 |
b |
|
L'Évangile au chrétien│ ne dit en aucun lieu : |
6+6 |
b |
|
« Sois dévot ; » elle dit :│ « Sois doux, simple, équitable. » |
6+6 |
a |
|
Car, d'un dévot, souvent,│ au chrétien véritable, |
6+6 |
a |
115 |
La distance est deux fois│ plus longue, à mon avis, |
6+6 |
b |
|
Que du pôle antarctique│ au détroit de Davis. |
6+6 |
b |
|
Encor, par ce dévot,│ ne crois pas que j'entende |
6+6 |
a |
|
Tartuffe, ou Molinos│ et sa mystique bande : |
6+6 |
a |
|
J'entends un faux chrétien,│ mal instruit, mal guidé, |
6+6 |
b |
120 |
Et qui de l'Évangile│ en vain persuadé, |
6+6 |
b |
|
N'en a jamais conçu│ l'esprit ni la justice ; |
6+6 |
a |
|
Un chrétien, qui s'en sert│ pour disculper le vice ; |
6+6 |
a |
|
Qui toujours près des grands,│ qu'il prend soin d'abuser, |
6+6 |
b |
|
Sur leurs faibles honteux│ sait les autoriser ; |
6+6 |
b |
125 |
Et croit pouvoir au ciel,│ par ses folles maximes, |
6+6 |
a |
|
Avec le sacrement│ faire entrer tous les crimes. |
6+6 |
a |
|
Des faux dévots pour moi│ voilà le vrai héros. |
6+6 |
b |
|
Mais, pour borner enfin│ tout ce vague propos, |
6+6 |
b |
|
Concluons qu'ici-bas│ le seul honneur solide, |
6+6 |
a |
130 |
C'est de prendre toujours│ la vérité pour guide ; |
6+6 |
a |
|
De regarder en tout│ la raison et la loi ; |
6+6 |
b |
|
D'être doux pour tout autre,│ et rigoureux pour soi ; |
6+6 |
b |
|
D'accomplir tout le bien│ que le ciel nous inspire ; |
6+6 |
a |
|
Et d'être juste, enfin :│ ce mot seul veut tout dire. |
6+6 |
a |
135 |
Je doute que le flot│ des vulgaires humains |
6+6 |
b |
|
A ce discours pourtant│ donne aisément les mains, |
6+6 |
b |
|
Et, pour t'en dire ici│ la raison historique, |
6+6 |
a |
|
Souffre que je l'habille│ en fable allégorique. |
6+6 |
a |
|
Sous le bon roi Saturne,│ ami de la douceur, |
6+6 |
b |
140 |
L'Honneur, cher Valincour,│ et l'Équité, sa sœur, |
6+6 |
b |
|
De leurs sages conseils│ éclairant tout le monde, |
6+6 |
a |
|
Régnaient, chéris du ciel,│ dans une paix profonde. |
6+6 |
a |
|
Tout vivait en commun│ sous ce couple adoré : |
6+6 |
b |
|
Aucun n'avait d'enclos│ ni de champ séparé ; |
6+6 |
b |
145 |
La vertu n'était pas│ sujette à l'ostracisme, |
6+6 |
a |
|
Ni ne s'appelait point│ alors un jansénisme ; |
6+6 |
a |
|
L'Honneur, beau par soi-même,│ et sans vains ornements, |
6+6 |
b |
|
N'étalait point aux yeux│ l'or ni les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Et, jamais ne sortant│ de ses devoirs austères, |
6+6 |
a |
150 |
Maintenait de sa sœur│ les règles salutaires. |
6+6 |
a |
|
Mais, une fois, au ciel│ par les Dieux appelé, |
6+6 |
b |
|
Il demeura longtemps│ au séjour étoilé. |
6+6 |
b |
|
Un fourbe cependant,│ assez haut de corsage, |
6+6 |
a |
|
Et qui lui ressemblait│ de geste et de visage, |
6+6 |
a |
155 |
Prend son temps, et partout│ ce hardi suborneur |
6+6 |
b |
|
S'en va chez les humains│ crier qu'il est l'Honneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu'il arrive du ciel ;│ et que, voulant lui-même |
6+6 |
a |
|
Seul porter désormais│ le faix du diadème, |
6+6 |
a |
|
De lui seul il prétend│ qu'on reçoive la loi. |
6+6 |
b |
160 |
A ces discours trompeurs│ le monde ajoute foi. |
6+6 |
b |
|
L'innocente Équité,│ honteusement bannie, |
6+6 |
a |
|
Trouve à peine un désert│ où fuir l'ignominie. |
6+6 |
a |
|
Aussitôt, sur un trône│ éclatant de rubis, |
6+6 |
b |
|
L'imposteur monte, orné│ de superbes habits ; |
6+6 |
b |
165 |
La Hauteur, le Dédain,│ l'Audace l'environnent, |
6+6 |
a |
|
Et le Luxe et l'Orgueil│ de leurs mains le couronnent ; |
6+6 |
a |
|
Tout fier, il montre alors│ un front plus sourcilleux ; |
6+6 |
b |
|
Et le Mien et le Tien,│ deux frères pointilleux, |
6+6 |
b |
|
Par son ordre amenant│ les Procès et la Guerre, |
6+6 |
a |
170 |
En tous lieux de ce pas│ vont partager la terre ; |
6+6 |
a |
|
En tous lieux, sous les noms│ de bon droit et de tort, |
6+6 |
b |
|
Vont chez elle établir│ le seul droit du plus fort. |
6+6 |
b |
|
Le nouveau roi triomphe,│ et, sur ce droit inique, |
6+6 |
a |
|
Bâtit de vaines lois│ un code fantastique ; |
6+6 |
a |
175 |
Avant tout aux mortels│ prescrit de se venger ; |
6+6 |
b |
|
L'un l'autre au moindre affront│ les force à s'égorger ; |
6+6 |
b |
|
Et dans leur âme, en vain│ de remords combattue, |
6+6 |
a |
|
Trace en lettres de sang│ ces deux mots :« Meurs ou tue. » |
6+6 |
a |
|
Alors, ce fut alors,│ sous ce vrai Jupiter, |
6+6 |
b |
180 |
Qu'on vit naître ici-bas│ le noir siècle de fer : |
6+6 |
b |
|
Le frère au même instant│ s'arma contre le frère ; |
6+6 |
a |
|
Le fils trempa ses mains│ dans le sang de son père ; |
6+6 |
a |
|
La soif de commander│ enfanta les tyrans, |
6+6 |
b |
|
Du Tanaïs au Nil│ porta les conquérants ; |
6+6 |
b |
185 |
L'ambition passa│ pour la vertu sublime ; |
6+6 |
a |
|
Le crime heureux fut juste,│ et cessa d'être crime ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus que haine│ et que division, |
6+6 |
b |
|
Qu'envie, effroi, tumulte,│ horreur, confusion. |
6+6 |
b |
|
Le véritable Honneur,│ sur la voûte céleste, |
6+6 |
a |
190 |
Est enfin averti│ de ce trouble funeste. |
6+6 |
a |
|
Il part sans différer,│ et, descendu des cieux, |
6+6 |
b |
|
Va partout se montrer│ dans les terrestres lieux ; |
6+6 |
b |
|
Mais, il n'y fait plus voir│ qu'un visage incommode ; |
6+6 |
a |
|
On n'y peut plus souffrir│ ses vertus hors de mode ; |
6+6 |
a |
195 |
Et lui-même traité│ de fourbe et d'imposteur, |
6+6 |
b |
|
Est contraint de ramper│ aux pieds du séducteur. |
6+6 |
b |
|
Enfin, las d'essuyer│ outrage sur outrage, |
6+6 |
a |
|
Il livre les humains│ à leur triste esclavage ; |
6+6 |
a |
|
S'en va trouver sa sœur,│ et, dès ce même jour, |
6+6 |
b |
200 |
Avec elle s'envole│ au céleste séjour. |
6+6 |
b |
|
Depuis, toujours ici,│ riche de leur ruine, |
6+6 |
a |
|
Sur les tristes mortels│ le faux Honneur domine, |
6+6 |
a |
|
Gouverne tout, fait tout│ dans ce bas univers ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être est-ce lui│ qui m'a dicté ces vers. |
6+6 |
b |
205 |
Mais, en fût-il l'auteur,│ je conclus de sa fable |
6+6 |
a |
|
Que ce n'est qu'en Dieu seul│ qu'est l'honneur véritable. |
6+6 |
a |