|
Oui, l'honneur, Valincour, est chéri dans le monde ; |
6+6 |
a |
|
Chacun, pour l'exalter, en paroles abonde ; |
6+6 |
a |
|
A s'en voir revêtu chacun met son bonheur ; |
6+6 |
b |
|
Et tout crie ici-bas : L'honneur ! Vive l'honneur ! |
6+6 |
b |
5 |
Entendons discourir, sur les bancs des galères, |
6+6 |
a |
|
Ce forçat, abhorré même de ses confrères : |
6+6 |
a |
|
Il plaint, par un arrêt injustement donné, |
6+6 |
b |
|
L'honneur en sa personne à ramer condamné. |
6+6 |
b |
|
En un mot, parcourons et la mer et la terre, |
6+6 |
a |
10 |
Interrogeons marchands, financiers, gens de guerre, |
6+6 |
a |
|
Courtisans, magistrats : chez eux, si je les croi, |
6+6 |
b |
|
L'intérêt ne peut rien, l'honneur seul fait la loi. |
6+6 |
b |
|
Cependant, lorsqu'aux yeux leur portant la lanterne |
6+6 |
a |
|
J'examine au grand jour l'esprit qui les gouverne, |
6+6 |
a |
15 |
Je n'aperçois partout que folle ambition, |
6+6 |
b |
|
Faiblesse, iniquité, fourbe, corruption, |
6+6 |
b |
|
Que ridicule orgueil de soi-même idolâtre. |
6+6 |
a |
|
Le monde, à mon avis, est comme un grand théâtre, |
6+6 |
a |
|
Où chacun en public l'un par l'autre abusé, |
6+6 |
b |
20 |
Souvent, à ce qu'il est, joue un rôle opposé. |
6+6 |
b |
|
Tous les jours on y voit, orné d'un faux visage, |
6+6 |
a |
|
Impudemment le fou représenter le sage ; |
6+6 |
a |
|
L'ignorant s'ériger en savant fastueux ; |
6+6 |
b |
|
Et le plus vil faquin trancher du vertueux. |
6+6 |
b |
25 |
Mais, quelque fol espoir dont leur orgueil les berce, |
6+6 |
a |
|
Bientôt on les connaît, et la vérité perce ; |
6+6 |
a |
|
On a beau se farder aux yeux de l'univers, |
6+6 |
b |
|
A la fin, sur quelqu'un de nos vices couverts, |
6+6 |
b |
|
Le public malin jette un œil inévitable ; |
6+6 |
a |
30 |
Et bientôt la censure, au regard formidable, |
6+6 |
a |
|
Sait, le crayon en main, marquer nos endroits faux, |
6+6 |
b |
|
Et nous développer avec tous nos défauts. |
6+6 |
b |
|
Du mensonge toujours le vrai demeure maître. |
6+6 |
a |
|
Pour paraître honnête homme en un mot il faut l'être, |
6+6 |
a |
35 |
Et jamais, quoi qu'il fasse, un mortel ici-bas |
6+6 |
b |
|
Ne peut aux yeux du monde être ce qu'il n'est pas. |
6+6 |
b |
|
En vain ce misanthrope, aux yeux tristes et sombres, |
6+6 |
a |
|
Veut, par un air riant, en éclaircir les ombres, |
6+6 |
a |
|
Le ris sur son visage est en mauvaise humeur ; |
6+6 |
b |
40 |
L'agrément fuit ses traits ; ses caresses font peur ; |
6+6 |
b |
|
Ses mots les plus flatteurs paraissent des rudesses ; |
6+6 |
a |
|
Et la vanité brille en toutes ses bassesses. |
6+6 |
a |
|
Le naturel toujours sort, et sait se montrer ; |
6+6 |
b |
|
Vainement on l'arrête, on le force à rentrer ; |
6+6 |
b |
45 |
Il rompt tout, perce tout, et trouve enfin passage. |
6+6 |
a |
|
Mais, loin de mon projet, je sens que je m'engage. |
6+6 |
a |
|
Revenons de ce pas à mon texte égaré. |
6+6 |
b |
|
L'honneur partout, disais-je, est du monde admiré : |
6+6 |
b |
|
Mais, l'honneur en effet qu'il faut que l'on admire, |
6+6 |
a |
50 |
Quel est-il, Valincour ? pourras-tu me le dire ? |
6+6 |
a |
|
L'ambitieux le met souvent à tout brûler ; |
6+6 |
b |
|
L'avare, à voir chez lui le Pactole rouler ; |
6+6 |
b |
|
Un faux brave, à vanter sa prouesse frivole ; |
6+6 |
a |
|
Un vrai fourbe, à jamais ne garder sa parole ; |
6+6 |
a |
55 |
Ce poète, à noircir d'insipides papiers ; |
6+6 |
b |
|
Ce marquis, à savoir frauder ses créanciers ; |
6+6 |
b |
|
Un libertin, à rompre et jeûnes et carême ; |
6+6 |
a |
|
Un fou perdu d'honneur, à braver l'honneur même. |
6+6 |
a |
|
L'un d'eux a-t-il raison ? Qui pourrait le penser ? |
6+6 |
b |
60 |
Qu'est-ce donc que l'honneur que tout doit embrasser ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce de voir, dis-moi, vanter notre éloquence ; |
6+6 |
a |
|
D'exceller en courage, en adresse, en prudence ; |
6+6 |
a |
|
De voir à notre aspect tout trembler sous les cieux ; |
6+6 |
b |
|
De posséder enfin mille dons précieux ? |
6+6 |
b |
65 |
Mais, avec tous ces dons de l'esprit et de l'âme, |
6+6 |
a |
|
Un roi même, souvent, peut n'être qu'un infâme, |
6+6 |
a |
|
Qu'un Hérode, un Tibère effroyable à nommer. |
6+6 |
b |
|
Où donc est cet honneur qui seul doit nous charmer ? |
6+6 |
b |
|
Quoi qu'en ses beaux discours Saint-Évremond nous prône, |
6+6 |
a |
70 |
Aujourd'hui j'en croirai Sénèque avant Pétrone. |
6+6 |
a |
|
Dans le monde il n'est rien de beau que J'équité. |
6+6 |
b |
|
Sans elle, la valeur, la force, la bonté, |
6+6 |
b |
|
Et toutes les vertus dont s'éblouit la terre, |
6+6 |
a |
|
Ne sont que faux brillants, et que morceaux de verre. |
6+6 |
a |
75 |
Un injuste guerrier, terreur de l'univers, |
6+6 |
b |
|
Qui, sans sujet, courant chez cent peuples divers, |
6+6 |
b |
|
S'en va tout ravager jusqu'aux rives du Gange, |
6+6 |
a |
|
N'est qu'un plus grand voleur que Duterte et Saint-Ange. |
6+6 |
a |
|
Du premier des Césars on vante les exploits : |
6+6 |
b |
80 |
Mais, dans quel tribunal, jugé suivant les lois, |
6+6 |
b |
|
Eût-il pu disculper son injuste manie ? |
6+6 |
a |
|
Qu'on trouve son pareil en France à La Reynie, |
6+6 |
a |
|
Dans trois jours nous verrons le phénix des guerriers |
6+6 |
b |
|
Laisser sur l'échafaud sa tête et ses lauriers. |
6+6 |
b |
85 |
C'est d'un roi que l'on tient cette maxime auguste, |
6+6 |
a |
|
Que jamais on n'est grand qu'autant que l'on est juste. |
6+6 |
a |
|
Rassemblez à la fois Mithridate et Sylla ; |
6+6 |
b |
|
Joignez-y Tamerlan, Genséric, Attila : |
6+6 |
b |
|
Tous ces fiers conquérants, rois, princes, capitaines, |
6+6 |
a |
90 |
Sont moins grands à mes yeux que ce bourgeois d'Athènes |
6+6 |
a |
|
Qui sut, pour tous exploits, doux, modéré, frugal, |
6+6 |
b |
|
Toujours vers la justice aller d'un pas égal. |
6+6 |
b |
|
Oui, la justice en nous est la vertu qui brille. |
6+6 |
a |
|
Il faut de ses couleurs qu'ici-bas tout s'habille. |
6+6 |
a |
95 |
Dans un mortel chéri, tout injuste qu'il est, |
6+6 |
b |
|
C'est quelque air d'équité qui séduit et qui plaît. |
6+6 |
b |
|
A cet unique appât l'âme est vraiment sensible : |
6+6 |
a |
|
Même aux yeux de l'injuste, un injuste est horrible ; |
6+6 |
a |
|
Et tel, qui n'admet point la probité chez lui, |
6+6 |
b |
100 |
Souvent à la rigueur l'exige chez autrui. |
6+6 |
b |
|
Disons plus : il n'est point d'âme livrée au vice |
6+6 |
a |
|
Où l'on ne trouve encor des traces de justice : |
6+6 |
a |
|
Chacun de l'équité ne fait pas son flambeau ; |
6+6 |
b |
|
Tout n'est pas Caumartin, Bignon, ni Daguesseau ; |
6+6 |
b |
105 |
Mais, jusqu'en ces pays où tout vit de pillage, |
6+6 |
a |
|
Chez Arabe et le Scythe, elle est de quelque usage ; |
6+6 |
a |
|
Et, du butin acquis en violant les lois, |
6+6 |
b |
|
C'est elle entre eux qui fait le partage et le choix. |
6+6 |
b |
|
Mais, allons voir le vrai jusqu'en sa source même. |
6+6 |
a |
110 |
Un dévot aux yeux creux, et d'abstinence blême, |
6+6 |
a |
|
S'il n'a point le cœur juste, est affreux devant Dieu. |
6+6 |
b |
|
L'Évangile au chrétien ne dit en aucun lieu : |
6+6 |
b |
|
« Sois dévot ; » elle dit : « Sois doux, simple, équitable. » |
6+6 |
a |
|
Car, d'un dévot, souvent, au chrétien véritable, |
6+6 |
a |
115 |
La distance est deux fois plus longue, à mon avis, |
6+6 |
b |
|
Que du pôle antarctique au détroit de Davis. |
6+6 |
b |
|
Encor, par ce dévot, ne crois pas que j'entende |
6+6 |
a |
|
Tartuffe, ou Molinos et sa mystique bande : |
6+6 |
a |
|
J'entends un faux chrétien, mal instruit, mal guidé, |
6+6 |
b |
120 |
Et qui de l'Évangile en vain persuadé, |
6+6 |
b |
|
N'en a jamais conçu l'esprit ni la justice ; |
6+6 |
a |
|
Un chrétien, qui s'en sert pour disculper le vice ; |
6+6 |
a |
|
Qui toujours près des grands, qu'il prend soin d'abuser, |
6+6 |
b |
|
Sur leurs faibles honteux sait les autoriser ; |
6+6 |
b |
125 |
Et croit pouvoir au ciel, par ses folles maximes, |
6+6 |
a |
|
Avec le sacrement faire entrer tous les crimes. |
6+6 |
a |
|
Des faux dévots pour moi voilà le vrai héros. |
6+6 |
b |
|
Mais, pour borner enfin tout ce vague propos, |
6+6 |
b |
|
Concluons qu'ici-bas le seul honneur solide, |
6+6 |
a |
130 |
C'est de prendre toujours la vérité pour guide ; |
6+6 |
a |
|
De regarder en tout la raison et la loi ; |
6+6 |
b |
|
D'être doux pour tout autre, et rigoureux pour soi ; |
6+6 |
b |
|
D'accomplir tout le bien que le ciel nous inspire ; |
6+6 |
a |
|
Et d'être juste, enfin : ce mot seul veut tout dire. |
6+6 |
a |
135 |
Je doute que le flot des vulgaires humains |
6+6 |
b |
|
A ce discours pourtant donne aisément les mains, |
6+6 |
b |
|
Et, pour t'en dire ici la raison historique, |
6+6 |
a |
|
Souffre que je l'habille en fable allégorique. |
6+6 |
a |
|
Sous le bon roi Saturne, ami de la douceur, |
6+6 |
b |
140 |
L'Honneur, cher Valincour, et l'Équité, sa sœur, |
6+6 |
b |
|
De leurs sages conseils éclairant tout le monde, |
6+6 |
a |
|
Régnaient, chéris du ciel, dans une paix profonde. |
6+6 |
a |
|
Tout vivait en commun sous ce couple adoré : |
6+6 |
b |
|
Aucun n'avait d'enclos ni de champ séparé ; |
6+6 |
b |
145 |
La vertu n'était pas sujette à l'ostracisme, |
6+6 |
a |
|
Ni ne s'appelait point alors un jansénisme ; |
6+6 |
a |
|
L'Honneur, beau par soi-même, et sans vains ornements, |
6+6 |
b |
|
N'étalait point aux yeux l'or ni les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Et, jamais ne sortant de ses devoirs austères, |
6+6 |
a |
150 |
Maintenait de sa sœur les règles salutaires. |
6+6 |
a |
|
Mais, une fois, au ciel par les Dieux appelé, |
6+6 |
b |
|
Il demeura longtemps au séjour étoilé. |
6+6 |
b |
|
Un fourbe cependant, assez haut de corsage, |
6+6 |
a |
|
Et qui lui ressemblait de geste et de visage, |
6+6 |
a |
155 |
Prend son temps, et partout ce hardi suborneur |
6+6 |
b |
|
S'en va chez les humains crier qu'il est l'Honneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu'il arrive du ciel ; et que, voulant lui-même |
6+6 |
a |
|
Seul porter désormais le faix du diadème, |
6+6 |
a |
|
De lui seul il prétend qu'on reçoive la loi. |
6+6 |
b |
160 |
A ces discours trompeurs le monde ajoute foi. |
6+6 |
b |
|
L'innocente Équité, honteusement bannie, |
6+6 |
a |
|
Trouve à peine un désert où fuir l'ignominie. |
6+6 |
a |
|
Aussitôt, sur un trône éclatant de rubis, |
6+6 |
b |
|
L'imposteur monte, orné de superbes habits ; |
6+6 |
b |
165 |
La Hauteur, le Dédain, l'Audace l'environnent, |
6+6 |
a |
|
Et le Luxe et l'Orgueil de leurs mains le couronnent ; |
6+6 |
a |
|
Tout fier, il montre alors un front plus sourcilleux ; |
6+6 |
b |
|
Et le Mien et le Tien, deux frères pointilleux, |
6+6 |
b |
|
Par son ordre amenant les Procès et la Guerre, |
6+6 |
a |
170 |
En tous lieux de ce pas vont partager la terre ; |
6+6 |
a |
|
En tous lieux, sous les noms de bon droit et de tort, |
6+6 |
b |
|
Vont chez elle établir le seul droit du plus fort. |
6+6 |
b |
|
Le nouveau roi triomphe, et, sur ce droit inique, |
6+6 |
a |
|
Bâtit de vaines lois un code fantastique ; |
6+6 |
a |
175 |
Avant tout aux mortels prescrit de se venger ; |
6+6 |
b |
|
L'un l'autre au moindre affront les force à s'égorger ; |
6+6 |
b |
|
Et dans leur âme, en vain de remords combattue, |
6+6 |
a |
|
Trace en lettres de sang ces deux mots :« Meurs ou tue. » |
6+6 |
a |
|
Alors, ce fut alors, sous ce vrai Jupiter, |
6+6 |
b |
180 |
Qu'on vit naître ici-bas le noir siècle de fer : |
6+6 |
b |
|
Le frère au même instant s'arma contre le frère ; |
6+6 |
a |
|
Le fils trempa ses mains dans le sang de son père ; |
6+6 |
a |
|
La soif de commander enfanta les tyrans, |
6+6 |
b |
|
Du Tanaïs au Nil porta les conquérants ; |
6+6 |
b |
185 |
L'ambition passa pour la vertu sublime ; |
6+6 |
a |
|
Le crime heureux fut juste, et cessa d'être crime ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus que haine et que division, |
6+6 |
b |
|
Qu'envie, effroi, tumulte, horreur, confusion. |
6+6 |
b |
|
Le véritable Honneur, sur la voûte céleste, |
6+6 |
a |
190 |
Est enfin averti de ce trouble funeste. |
6+6 |
a |
|
Il part sans différer, et, descendu des cieux, |
6+6 |
b |
|
Va partout se montrer dans les terrestres lieux ; |
6+6 |
b |
|
Mais, il n'y fait plus voir qu'un visage incommode ; |
6+6 |
a |
|
On n'y peut plus souffrir ses vertus hors de mode ; |
6+6 |
a |
195 |
Et lui-même traité de fourbe et d'imposteur, |
6+6 |
b |
|
Est contraint de ramper aux pieds du séducteur. |
6+6 |
b |
|
Enfin, las d'essuyer outrage sur outrage, |
6+6 |
a |
|
Il livre les humains à leur triste esclavage ; |
6+6 |
a |
|
S'en va trouver sa sœur, et, dès ce même jour, |
6+6 |
b |
200 |
Avec elle s'envole au céleste séjour. |
6+6 |
b |
|
Depuis, toujours ici, riche de leur ruine, |
6+6 |
a |
|
Sur les tristes mortels le faux Honneur domine, |
6+6 |
a |
|
Gouverne tout, fait tout dans ce bas univers ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être est-ce lui qui m'a dicté ces vers. |
6+6 |
b |
205 |
Mais, en fût-il l'auteur, je conclus de sa fable |
6+6 |
a |
|
Que ce n'est qu'en Dieu seul qu'est l'honneur véritable. |
6+6 |
a |