|
Oui, l'honneur, Valincour, | est chéri dans le monde ; |
6+6 |
a |
|
Chacun, pour l'exalter, | en paroles abonde ; |
6+6 |
a |
|
A s'en voir revêtu | chacun met son bonheur ; |
6+6 |
b |
|
Et tout crie ici-bas : | L'honneur ! Vive l'honneur ! |
6+6 |
b |
| 5 |
Entendons discourir, | sur les bancs des galères, |
6+6 |
a |
|
Ce forçat, abhorré | même de ses confrères : |
6+6 |
a |
|
Il plaint, par un arrêt | injustement donné, |
6+6 |
b |
|
L'honneur en sa personne | à ramer condamné. |
6+6 |
b |
|
En un mot, parcourons | et la mer et la terre, |
6+6 |
a |
| 10 |
Interrogeons marchands, | financiers, gens de guerre, |
6+6 |
a |
|
Courtisans, magistrats : | chez eux, si je les croi, |
6+6 |
b |
|
L'intérêt ne peut rien, | l'honneur seul fait la loi. |
6+6 |
b |
|
Cependant, lorsqu'aux yeux | leur portant la lanterne |
6+6 |
a |
|
J'examine au grand jour | l'esprit qui les gouverne, |
6+6 |
a |
| 15 |
Je n'aperçois partout | que folle ambition, |
6+6 |
b |
|
Faiblesse, iniquité, | fourbe, corruption, |
6+6 |
b |
|
Que ridicule orgueil | de soi-même idolâtre. |
6+6 |
a |
|
Le monde, à mon avis, | est comme un grand théâtre, |
6+6 |
a |
|
Où chacun en public | l'un par l'autre abusé, |
6+6 |
b |
| 20 |
Souvent, à ce qu'il est, | joue un rôle opposé. |
6+6 |
b |
|
Tous les jours on y voit, | orné d'un faux visage, |
6+6 |
a |
|
Impudemment le fou | représenter le sage ; |
6+6 |
a |
|
L'ignorant s'ériger | en savant fastueux ; |
6+6 |
b |
|
Et le plus vil faquin | trancher du vertueux. |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais, quelque fol espoir | dont leur orgueil les berce, |
6+6 |
a |
|
Bientôt on les connaît, | et la vérité perce ; |
6+6 |
a |
|
On a beau se farder | aux yeux de l'univers, |
6+6 |
b |
|
A la fin, sur quelqu'un | de nos vices couverts, |
6+6 |
b |
|
Le public malin jette | un œil inévitable ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et bientôt la censure, | au regard formidable, |
6+6 |
a |
|
Sait, le crayon en main, | marquer nos endroits faux, |
6+6 |
b |
|
Et nous développer | avec tous nos défauts. |
6+6 |
b |
|
Du mensonge toujours | le vrai demeure maître. |
6+6 |
a |
|
Pour paraître honnête homme | en un mot il faut l'être, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et jamais, quoi qu'il fasse, | un mortel ici-bas |
6+6 |
b |
|
Ne peut aux yeux du monde | être ce qu'il n'est pas. |
6+6 |
b |
|
En vain ce misanthrope, | aux yeux tristes et sombres, |
6+6 |
a |
|
Veut, par un air riant, | en éclaircir les ombres, |
6+6 |
a |
|
Le ris sur son visage | est en mauvaise humeur ; |
6+6 |
b |
| 40 |
L'agrément fuit ses traits ; | ses caresses font peur ; |
6+6 |
b |
|
Ses mots les plus flatteurs | paraissent des rudesses ; |
6+6 |
a |
|
Et la vanité brille | en toutes ses bassesses. |
6+6 |
a |
|
Le naturel toujours | sort, et sait se montrer ; |
6+6 |
b |
|
Vainement on l'arrête, | on le force à rentrer ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Il rompt tout, perce tout, | et trouve enfin passage. |
6+6 |
a |
|
Mais, loin de mon projet, | je sens que je m'engage. |
6+6 |
a |
|
Revenons de ce pas | à mon texte égaré. |
6+6 |
b |
|
L'honneur partout, disais-je, | est du monde admiré : |
6+6 |
b |
|
Mais, l'honneur en effet | qu'il faut que l'on admire, |
6+6 |
a |
| 50 |
Quel est-il, Valincour ? | pourras-tu me le dire ? |
6+6 |
a |
|
L'ambitieux le met | souvent à tout brûler ; |
6+6 |
b |
|
L'avare, à voir chez lui | le Pactole rouler ; |
6+6 |
b |
|
Un faux brave, à vanter | sa prouesse frivole ; |
6+6 |
a |
|
Un vrai fourbe, à jamais | ne garder sa parole ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ce poète, à noircir | d'insipides papiers ; |
6+6 |
b |
|
Ce marquis, à savoir | frauder ses créanciers ; |
6+6 |
b |
|
Un libertin, à rompre | et jeûnes et carême ; |
6+6 |
a |
|
Un fou perdu d'honneur, | à braver l'honneur même. |
6+6 |
a |
|
L'un d'eux a-t-il raison ? | Qui pourrait le penser ? |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu'est-ce donc que l'honneur | que tout doit embrasser ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce de voir, dis-moi, | vanter notre éloquence ; |
6+6 |
a |
|
D'exceller en courage, | en adresse, en prudence ; |
6+6 |
a |
|
De voir à notre aspect | tout trembler sous les cieux ; |
6+6 |
b |
|
De posséder enfin | mille dons précieux ? |
6+6 |
b |
| 65 |
Mais, avec tous ces dons | de l'esprit et de l'âme, |
6+6 |
a |
|
Un roi même, souvent, | peut n'être qu'un infâme, |
6+6 |
a |
|
Qu'un Hérode, un Tibère | effroyable à nommer. |
6+6 |
b |
|
Où donc est cet honneur | qui seul doit nous charmer ? |
6+6 |
b |
|
Quoi qu'en ses beaux discours | Saint-Évremond nous prône, |
6+6 |
a |
| 70 |
Aujourd'hui j'en croirai | Sénèque avant Pétrone. |
6+6 |
a |
|
Dans le monde il n'est rien | de beau que J'équité. |
6+6 |
b |
|
Sans elle, la valeur, | la force, la bonté, |
6+6 |
b |
|
Et toutes les vertus | dont s'éblouit la terre, |
6+6 |
a |
|
Ne sont que faux brillants, | et que morceaux de verre. |
6+6 |
a |
| 75 |
Un injuste guerrier, | terreur de l'univers, |
6+6 |
b |
|
Qui, sans sujet, courant | chez cent peuples divers, |
6+6 |
b |
|
S'en va tout ravager | jusqu'aux rives du Gange, |
6+6 |
a |
|
N'est qu'un plus grand voleur | que Duterte et Saint-Ange. |
6+6 |
a |
|
Du premier des Césars | on vante les exploits : |
6+6 |
b |
| 80 |
Mais, dans quel tribunal, | jugé suivant les lois, |
6+6 |
b |
|
Eût-il pu disculper | son injuste manie ? |
6+6 |
a |
|
Qu'on trouve son pareil | en France à La Reynie, |
6+6 |
a |
|
Dans trois jours nous verrons | le phénix des guerriers |
6+6 |
b |
|
Laisser sur l'échafaud | sa tête et ses lauriers. |
6+6 |
b |
| 85 |
C'est d'un roi que l'on tient | cette maxime auguste, |
6+6 |
a |
|
Que jamais on n'est grand | qu'autant que l'on est juste. |
6+6 |
a |
|
Rassemblez à la fois | Mithridate et Sylla ; |
6+6 |
b |
|
Joignez-y Tamerlan, | Genséric, Attila : |
6+6 |
b |
|
Tous ces fiers conquérants, | rois, princes, capitaines, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sont moins grands à mes yeux | que ce bourgeois d'Athènes |
6+6 |
a |
|
Qui sut, pour tous exploits, | doux, modéré, frugal, |
6+6 |
b |
|
Toujours vers la justice | aller d'un pas égal. |
6+6 |
b |
|
Oui, la justice en nous | est la vertu qui brille. |
6+6 |
a |
|
Il faut de ses couleurs | qu'ici-bas tout s'habille. |
6+6 |
a |
| 95 |
Dans un mortel chéri, | tout injuste qu'il est, |
6+6 |
b |
|
C'est quelque air d'équité | qui séduit et qui plaît. |
6+6 |
b |
|
A cet unique appât | l'âme est vraiment sensible : |
6+6 |
a |
|
Même aux yeux de l'injuste, | un injuste est horrible ; |
6+6 |
a |
|
Et tel, qui n'admet point | la probité chez lui, |
6+6 |
b |
| 100 |
Souvent à la rigueur | l'exige chez autrui. |
6+6 |
b |
|
Disons plus : il n'est point | d'âme livrée au vice |
6+6 |
a |
|
Où l'on ne trouve encor | des traces de justice : |
6+6 |
a |
|
Chacun de l'équité | ne fait pas son flambeau ; |
6+6 |
b |
|
Tout n'est pas Caumartin, | Bignon, ni Daguesseau ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais, jusqu'en ces pays | où tout vit de pillage, |
6+6 |
a |
|
Chez Arabe et le Scythe, | elle est de quelque usage ; |
6+6 |
a |
|
Et, du butin acquis | en violant les lois, |
6+6 |
b |
|
C'est elle entre eux qui fait | le partage et le choix. |
6+6 |
b |
|
Mais, allons voir le vrai | jusqu'en sa source même. |
6+6 |
a |
| 110 |
Un dévot aux yeux creux, | et d'abstinence blême, |
6+6 |
a |
|
S'il n'a point le cœur juste, | est affreux devant Dieu. |
6+6 |
b |
|
L'Évangile au chrétien | ne dit en aucun lieu : |
6+6 |
b |
|
« Sois dévot ; » elle dit : | « Sois doux, simple, équitable. » |
6+6 |
a |
|
Car, d'un dévot, souvent, | au chrétien véritable, |
6+6 |
a |
| 115 |
La distance est deux fois | plus longue, à mon avis, |
6+6 |
b |
|
Que du pôle antarctique | au détroit de Davis. |
6+6 |
b |
|
Encor, par ce dévot, | ne crois pas que j'entende |
6+6 |
a |
|
Tartuffe, ou Molinos | et sa mystique bande : |
6+6 |
a |
|
J'entends un faux chrétien, | mal instruit, mal guidé, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et qui de l'Évangile | en vain persuadé, |
6+6 |
b |
|
N'en a jamais conçu | l'esprit ni la justice ; |
6+6 |
a |
|
Un chrétien, qui s'en sert | pour disculper le vice ; |
6+6 |
a |
|
Qui toujours près des grands, | qu'il prend soin d'abuser, |
6+6 |
b |
|
Sur leurs faibles honteux | sait les autoriser ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Et croit pouvoir au ciel, | par ses folles maximes, |
6+6 |
a |
|
Avec le sacrement | faire entrer tous les crimes. |
6+6 |
a |
|
Des faux dévots pour moi | voilà le vrai héros. |
6+6 |
b |
|
Mais, pour borner enfin | tout ce vague propos, |
6+6 |
b |
|
Concluons qu'ici-bas | le seul honneur solide, |
6+6 |
a |
| 130 |
C'est de prendre toujours | la vérité pour guide ; |
6+6 |
a |
|
De regarder en tout | la raison et la loi ; |
6+6 |
b |
|
D'être doux pour tout autre, | et rigoureux pour soi ; |
6+6 |
b |
|
D'accomplir tout le bien | que le ciel nous inspire ; |
6+6 |
a |
|
Et d'être juste, enfin : | ce mot seul veut tout dire. |
6+6 |
a |
| 135 |
Je doute que le flot | des vulgaires humains |
6+6 |
b |
|
A ce discours pourtant | donne aisément les mains, |
6+6 |
b |
|
Et, pour t'en dire ici | la raison historique, |
6+6 |
a |
|
Souffre que je l'habille | en fable allégorique. |
6+6 |
a |
|
Sous le bon roi Saturne, | ami de la douceur, |
6+6 |
b |
| 140 |
L'Honneur, cher Valincour, | et l'Équité, sa sœur, |
6+6 |
b |
|
De leurs sages conseils | éclairant tout le monde, |
6+6 |
a |
|
Régnaient, chéris du ciel, | dans une paix profonde. |
6+6 |
a |
|
Tout vivait en commun | sous ce couple adoré : |
6+6 |
b |
|
Aucun n'avait d'enclos | ni de champ séparé ; |
6+6 |
b |
| 145 |
La vertu n'était pas | sujette à l'ostracisme, |
6+6 |
a |
|
Ni ne s'appelait point | alors un jansénisme ; |
6+6 |
a |
|
L'Honneur, beau par soi-même, | et sans vains ornements, |
6+6 |
b |
|
N'étalait point aux yeux | l'or ni les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Et, jamais ne sortant | de ses devoirs austères, |
6+6 |
a |
| 150 |
Maintenait de sa sœur | les règles salutaires. |
6+6 |
a |
|
Mais, une fois, au ciel | par les Dieux appelé, |
6+6 |
b |
|
Il demeura longtemps | au séjour étoilé. |
6+6 |
b |
|
Un fourbe cependant, | assez haut de corsage, |
6+6 |
a |
|
Et qui lui ressemblait | de geste et de visage, |
6+6 |
a |
| 155 |
Prend son temps, et partout | ce hardi suborneur |
6+6 |
b |
|
S'en va chez les humains | crier qu'il est l'Honneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu'il arrive du ciel ; | et que, voulant lui-même |
6+6 |
a |
|
Seul porter désormais | le faix du diadème, |
6+6 |
a |
|
De lui seul il prétend | qu'on reçoive la loi. |
6+6 |
b |
| 160 |
A ces discours trompeurs | le monde ajoute foi. |
6+6 |
b |
|
L'innocente Équité, | honteusement bannie, |
6+6 |
a |
|
Trouve à peine un désert | où fuir l'ignominie. |
6+6 |
a |
|
Aussitôt, sur un trône | éclatant de rubis, |
6+6 |
b |
|
L'imposteur monte, orné | de superbes habits ; |
6+6 |
b |
| 165 |
La Hauteur, le Dédain, | l'Audace l'environnent, |
6+6 |
a |
|
Et le Luxe et l'Orgueil | de leurs mains le couronnent ; |
6+6 |
a |
|
Tout fier, il montre alors | un front plus sourcilleux ; |
6+6 |
b |
|
Et le Mien et le Tien, | deux frères pointilleux, |
6+6 |
b |
|
Par son ordre amenant | les Procès et la Guerre, |
6+6 |
a |
| 170 |
En tous lieux de ce pas | vont partager la terre ; |
6+6 |
a |
|
En tous lieux, sous les noms | de bon droit et de tort, |
6+6 |
b |
|
Vont chez elle établir | le seul droit du plus fort. |
6+6 |
b |
|
Le nouveau roi triomphe, | et, sur ce droit inique, |
6+6 |
a |
|
Bâtit de vaines lois | un code fantastique ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Avant tout aux mortels | prescrit de se venger ; |
6+6 |
b |
|
L'un l'autre au moindre affront | les force à s'égorger ; |
6+6 |
b |
|
Et dans leur âme, en vain | de remords combattue, |
6+6 |
a |
|
Trace en lettres de sang | ces deux mots :« Meurs ou tue. » |
6+6 |
a |
|
Alors, ce fut alors, | sous ce vrai Jupiter, |
6+6 |
b |
| 180 |
Qu'on vit naître ici-bas | le noir siècle de fer : |
6+6 |
b |
|
Le frère au même instant | s'arma contre le frère ; |
6+6 |
a |
|
Le fils trempa ses mains | dans le sang de son père ; |
6+6 |
a |
|
La soif de commander | enfanta les tyrans, |
6+6 |
b |
|
Du Tanaïs au Nil | porta les conquérants ; |
6+6 |
b |
| 185 |
L'ambition passa | pour la vertu sublime ; |
6+6 |
a |
|
Le crime heureux fut juste, | et cessa d'être crime ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus que haine | et que division, |
6+6 |
b |
|
Qu'envie, effroi, tumulte, | horreur, confusion. |
6+6 |
b |
|
Le véritable Honneur, | sur la voûte céleste, |
6+6 |
a |
| 190 |
Est enfin averti | de ce trouble funeste. |
6+6 |
a |
|
Il part sans différer, | et, descendu des cieux, |
6+6 |
b |
|
Va partout se montrer | dans les terrestres lieux ; |
6+6 |
b |
|
Mais, il n'y fait plus voir | qu'un visage incommode ; |
6+6 |
a |
|
On n'y peut plus souffrir | ses vertus hors de mode ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Et lui-même traité | de fourbe et d'imposteur, |
6+6 |
b |
|
Est contraint de ramper | aux pieds du séducteur. |
6+6 |
b |
|
Enfin, las d'essuyer | outrage sur outrage, |
6+6 |
a |
|
Il livre les humains | à leur triste esclavage ; |
6+6 |
a |
|
S'en va trouver sa sœur, | et, dès ce même jour, |
6+6 |
b |
| 200 |
Avec elle s'envole | au céleste séjour. |
6+6 |
b |
|
Depuis, toujours ici, | riche de leur ruine, |
6+6 |
a |
|
Sur les tristes mortels | le faux Honneur domine, |
6+6 |
a |
|
Gouverne tout, fait tout | dans ce bas univers ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être est-ce lui | qui m'a dicté ces vers. |
6+6 |
b |
| 205 |
Mais, en fût-il l'auteur, | je conclus de sa fable |
6+6 |
a |
|
Que ce n'est qu'en Dieu seul | qu'est l'honneur véritable. |
6+6 |
a |
