|
Oui, l'honneur, Valincour,│est chéri dans le monde ; |
6+6 |
a |
|
Chacun, pour l'exalter,│en paroles abonde ; |
6+6 |
a |
|
A s'en voir revêtu│chacun met son bonheur ; |
6+6 |
b |
|
Et tout crie ici-bas :│L'honneur ! Vive l'honneur ! |
6+6 |
b |
| 5 |
Entendons discourir,│sur les bancs des galères, |
6+6 |
a |
|
Ce forçat, abhorré│même de ses confrères : |
6+6 |
a |
|
Il plaint, par un arrêt│injustement donné, |
6+6 |
b |
|
L'honneur en sa personne│à ramer condamné. |
6+6 |
b |
|
En un mot, parcourons│et la mer et la terre, |
6+6 |
a |
| 10 |
Interrogeons marchands,│financiers, gens de guerre, |
6+6 |
a |
|
Courtisans, magistrats :│chez eux, si je les croi, |
6+6 |
b |
|
L'intérêt ne peut rien,│l'honneur seul fait la loi. |
6+6 |
b |
|
Cependant, lorsqu'aux yeux│leur portant la lanterne |
6+6 |
a |
|
J'examine au grand jour│l'esprit qui les gouverne, |
6+6 |
a |
| 15 |
Je n'aperçois partout│que folle ambition, |
6+6 |
b |
|
Faiblesse, iniquité,│fourbe, corruption, |
6+6 |
b |
|
Que ridicule orgueil│de soi-même idolâtre. |
6+6 |
a |
|
Le monde, à mon avis,│est comme un grand théâtre, |
6+6 |
a |
|
Où chacun en public│l'un par l'autre abusé, |
6+6 |
b |
| 20 |
Souvent, à ce qu'il est,│joue un rôle opposé. |
6+6 |
b |
|
Tous les jours on y voit,│orné d'un faux visage, |
6+6 |
a |
|
Impudemment le fou│représenter le sage ; |
6+6 |
a |
|
L'ignorant s'ériger│en savant fastueux ; |
6+6 |
b |
|
Et le plus vil faquin│trancher du vertueux. |
6+6 |
b |
| 25 |
Mais, quelque fol espoir│dont leur orgueil les berce, |
6+6 |
a |
|
Bientôt on les connaît,│et la vérité perce ; |
6+6 |
a |
|
On a beau se farder│aux yeux de l'univers, |
6+6 |
b |
|
A la fin, sur quelqu'un│de nos vices couverts, |
6+6 |
b |
|
Le public malin jette│un œil inévitable ; |
6+6 |
a |
| 30 |
Et bientôt la censure,│au regard formidable, |
6+6 |
a |
|
Sait, le crayon en main,│marquer nos endroits faux, |
6+6 |
b |
|
Et nous développer│avec tous nos défauts. |
6+6 |
b |
|
Du mensonge toujours│le vrai demeure maître. |
6+6 |
a |
|
Pour paraître honnête homme│en un mot il faut l'être, |
6+6 |
a |
| 35 |
Et jamais, quoi qu'il fasse,│un mortel ici-bas |
6+6 |
b |
|
Ne peut aux yeux du monde│être ce qu'il n'est pas. |
6+6 |
b |
|
En vain ce misanthrope,│aux yeux tristes et sombres, |
6+6 |
a |
|
Veut, par un air riant,│en éclaircir les ombres, |
6+6 |
a |
|
Le ris sur son visage│est en mauvaise humeur ; |
6+6 |
b |
| 40 |
L'agrément fuit ses traits ;│ses caresses font peur ; |
6+6 |
b |
|
Ses mots les plus flatteurs│paraissent des rudesses ; |
6+6 |
a |
|
Et la vanité brille│en toutes ses bassesses. |
6+6 |
a |
|
Le naturel toujours│sort, et sait se montrer ; |
6+6 |
b |
|
Vainement on l'arrête,│on le force à rentrer ; |
6+6 |
b |
| 45 |
Il rompt tout, perce tout,│et trouve enfin passage. |
6+6 |
a |
|
Mais, loin de mon projet,│je sens que je m'engage. |
6+6 |
a |
|
Revenons de ce pas│à mon texte égaré. |
6+6 |
b |
|
L'honneur partout, disais-je,│est du monde admiré : |
6+6 |
b |
|
Mais, l'honneur en effet│qu'il faut que l'on admire, |
6+6 |
a |
| 50 |
Quel est-il, Valincour ?│pourras-tu me le dire ? |
6+6 |
a |
|
L'ambitieux le met│souvent à tout brûler ; |
6+6 |
b |
|
L'avare, à voir chez lui│le Pactole rouler ; |
6+6 |
b |
|
Un faux brave, à vanter│sa prouesse frivole ; |
6+6 |
a |
|
Un vrai fourbe, à jamais│ne garder sa parole ; |
6+6 |
a |
| 55 |
Ce poète, à noircir│d'insipides papiers ; |
6+6 |
b |
|
Ce marquis, à savoir│frauder ses créanciers ; |
6+6 |
b |
|
Un libertin, à rompre│et jeûnes et carême ; |
6+6 |
a |
|
Un fou perdu d'honneur,│à braver l'honneur même. |
6+6 |
a |
|
L'un d'eux a-t-il raison ?│Qui pourrait le penser ? |
6+6 |
b |
| 60 |
Qu'est-ce donc que l'honneur│que tout doit embrasser ? |
6+6 |
b |
|
Est-ce de voir, dis-moi,│vanter notre éloquence ; |
6+6 |
a |
|
D'exceller en courage,│en adresse, en prudence ; |
6+6 |
a |
|
De voir à notre aspect│tout trembler sous les cieux ; |
6+6 |
b |
|
De posséder enfin│mille dons précieux ? |
6+6 |
b |
| 65 |
Mais, avec tous ces dons│de l'esprit et de l'âme, |
6+6 |
a |
|
Un roi même, souvent,│peut n'être qu'un infâme, |
6+6 |
a |
|
Qu'un Hérode, un Tibère│effroyable à nommer. |
6+6 |
b |
|
Où donc est cet honneur│qui seul doit nous charmer ? |
6+6 |
b |
|
Quoi qu'en ses beaux discours│Saint-Évremond nous prône, |
6+6 |
a |
| 70 |
Aujourd'hui j'en croirai│Sénèque avant Pétrone. |
6+6 |
a |
|
Dans le monde il n'est rien│de beau que J'équité. |
6+6 |
b |
|
Sans elle, la valeur,│la force, la bonté, |
6+6 |
b |
|
Et toutes les vertus│dont s'éblouit la terre, |
6+6 |
a |
|
Ne sont que faux brillants,│et que morceaux de verre. |
6+6 |
a |
| 75 |
Un injuste guerrier,│terreur de l'univers, |
6+6 |
b |
|
Qui, sans sujet, courant│chez cent peuples divers, |
6+6 |
b |
|
S'en va tout ravager│jusqu'aux rives du Gange, |
6+6 |
a |
|
N'est qu'un plus grand voleur│que Duterte et Saint-Ange. |
6+6 |
a |
|
Du premier des Césars│on vante les exploits : |
6+6 |
b |
| 80 |
Mais, dans quel tribunal,│jugé suivant les lois, |
6+6 |
b |
|
Eût-il pu disculper│son injuste manie ? |
6+6 |
a |
|
Qu'on trouve son pareil│en France à La Reynie, |
6+6 |
a |
|
Dans trois jours nous verrons│le phénix des guerriers |
6+6 |
b |
|
Laisser sur l'échafaud│sa tête et ses lauriers. |
6+6 |
b |
| 85 |
C'est d'un roi que l'on tient│cette maxime auguste, |
6+6 |
a |
|
Que jamais on n'est grand│qu'autant que l'on est juste. |
6+6 |
a |
|
Rassemblez à la fois│Mithridate et Sylla ; |
6+6 |
b |
|
Joignez-y Tamerlan,│Genséric, Attila : |
6+6 |
b |
|
Tous ces fiers conquérants,│rois, princes, capitaines, |
6+6 |
a |
| 90 |
Sont moins grands à mes yeux│que ce bourgeois d'Athènes |
6+6 |
a |
|
Qui sut, pour tous exploits,│doux, modéré, frugal, |
6+6 |
b |
|
Toujours vers la justice│aller d'un pas égal. |
6+6 |
b |
|
Oui, la justice en nous│est la vertu qui brille. |
6+6 |
a |
|
Il faut de ses couleurs│qu'ici-bas tout s'habille. |
6+6 |
a |
| 95 |
Dans un mortel chéri,│tout injuste qu'il est, |
6+6 |
b |
|
C'est quelque air d'équité│qui séduit et qui plaît. |
6+6 |
b |
|
A cet unique appât│l'âme est vraiment sensible : |
6+6 |
a |
|
Même aux yeux de l'injuste,│un injuste est horrible ; |
6+6 |
a |
|
Et tel, qui n'admet point│la probité chez lui, |
6+6 |
b |
| 100 |
Souvent à la rigueur│l'exige chez autrui. |
6+6 |
b |
|
Disons plus : il n'est point│d'âme livrée au vice |
6+6 |
a |
|
Où l'on ne trouve encor│des traces de justice : |
6+6 |
a |
|
Chacun de l'équité│ne fait pas son flambeau ; |
6+6 |
b |
|
Tout n'est pas Caumartin,│Bignon, ni Daguesseau ; |
6+6 |
b |
| 105 |
Mais, jusqu'en ces pays│où tout vit de pillage, |
6+6 |
a |
|
Chez Arabe et le Scythe,│elle est de quelque usage ; |
6+6 |
a |
|
Et, du butin acquis│en violant les lois, |
6+6 |
b |
|
C'est elle entre eux qui fait│le partage et le choix. |
6+6 |
b |
|
Mais, allons voir le vrai│jusqu'en sa source même. |
6+6 |
a |
| 110 |
Un dévot aux yeux creux,│et d'abstinence blême, |
6+6 |
a |
|
S'il n'a point le cœur juste,│est affreux devant Dieu. |
6+6 |
b |
|
L'Évangile au chrétien│ne dit en aucun lieu : |
6+6 |
b |
|
« Sois dévot ; » elle dit :│« Sois doux, simple, équitable. » |
6+6 |
a |
|
Car, d'un dévot, souvent,│au chrétien véritable, |
6+6 |
a |
| 115 |
La distance est deux fois│plus longue, à mon avis, |
6+6 |
b |
|
Que du pôle antarctique│au détroit de Davis. |
6+6 |
b |
|
Encor, par ce dévot,│ne crois pas que j'entende |
6+6 |
a |
|
Tartuffe, ou Molinos│et sa mystique bande : |
6+6 |
a |
|
J'entends un faux chrétien,│mal instruit, mal guidé, |
6+6 |
b |
| 120 |
Et qui de l'Évangile│en vain persuadé, |
6+6 |
b |
|
N'en a jamais conçu│l'esprit ni la justice ; |
6+6 |
a |
|
Un chrétien, qui s'en sert│pour disculper le vice ; |
6+6 |
a |
|
Qui toujours près des grands,│qu'il prend soin d'abuser, |
6+6 |
b |
|
Sur leurs faibles honteux│sait les autoriser ; |
6+6 |
b |
| 125 |
Et croit pouvoir au ciel,│par ses folles maximes, |
6+6 |
a |
|
Avec le sacrement│faire entrer tous les crimes. |
6+6 |
a |
|
Des faux dévots pour moi│voilà le vrai héros. |
6+6 |
b |
|
Mais, pour borner enfin│tout ce vague propos, |
6+6 |
b |
|
Concluons qu'ici-bas│le seul honneur solide, |
6+6 |
a |
| 130 |
C'est de prendre toujours│la vérité pour guide ; |
6+6 |
a |
|
De regarder en tout│la raison et la loi ; |
6+6 |
b |
|
D'être doux pour tout autre,│et rigoureux pour soi ; |
6+6 |
b |
|
D'accomplir tout le bien│que le ciel nous inspire ; |
6+6 |
a |
|
Et d'être juste, enfin :│ce mot seul veut tout dire. |
6+6 |
a |
| 135 |
Je doute que le flot│des vulgaires humains |
6+6 |
b |
|
A ce discours pourtant│donne aisément les mains, |
6+6 |
b |
|
Et, pour t'en dire ici│la raison historique, |
6+6 |
a |
|
Souffre que je l'habille│en fable allégorique. |
6+6 |
a |
|
Sous le bon roi Saturne,│ami de la douceur, |
6+6 |
b |
| 140 |
L'Honneur, cher Valincour,│et l'Équité, sa sœur, |
6+6 |
b |
|
De leurs sages conseils│éclairant tout le monde, |
6+6 |
a |
|
Régnaient, chéris du ciel,│dans une paix profonde. |
6+6 |
a |
|
Tout vivait en commun│sous ce couple adoré : |
6+6 |
b |
|
Aucun n'avait d'enclos│ni de champ séparé ; |
6+6 |
b |
| 145 |
La vertu n'était pas│sujette à l'ostracisme, |
6+6 |
a |
|
Ni ne s'appelait point│alors un jansénisme ; |
6+6 |
a |
|
L'Honneur, beau par soi-même,│et sans vains ornements, |
6+6 |
b |
|
N'étalait point aux yeux│l'or ni les diamants ; |
6+6 |
b |
|
Et, jamais ne sortant│de ses devoirs austères, |
6+6 |
a |
| 150 |
Maintenait de sa sœur│les règles salutaires. |
6+6 |
a |
|
Mais, une fois, au ciel│par les Dieux appelé, |
6+6 |
b |
|
Il demeura longtemps│au séjour étoilé. |
6+6 |
b |
|
Un fourbe cependant,│assez haut de corsage, |
6+6 |
a |
|
Et qui lui ressemblait│de geste et de visage, |
6+6 |
a |
| 155 |
Prend son temps, et partout│ce hardi suborneur |
6+6 |
b |
|
S'en va chez les humains│crier qu'il est l'Honneur ; |
6+6 |
b |
|
Qu'il arrive du ciel ;│et que, voulant lui-même |
6+6 |
a |
|
Seul porter désormais│le faix du diadème, |
6+6 |
a |
|
De lui seul il prétend│qu'on reçoive la loi. |
6+6 |
b |
| 160 |
A ces discours trompeurs│le monde ajoute foi. |
6+6 |
b |
|
L'innocente Équité,│honteusement bannie, |
6+6 |
a |
|
Trouve à peine un désert│où fuir l'ignominie. |
6+6 |
a |
|
Aussitôt, sur un trône│éclatant de rubis, |
6+6 |
b |
|
L'imposteur monte, orné│de superbes habits ; |
6+6 |
b |
| 165 |
La Hauteur, le Dédain,│l'Audace l'environnent, |
6+6 |
a |
|
Et le Luxe et l'Orgueil│de leurs mains le couronnent ; |
6+6 |
a |
|
Tout fier, il montre alors│un front plus sourcilleux ; |
6+6 |
b |
|
Et le Mien et le Tien,│deux frères pointilleux, |
6+6 |
b |
|
Par son ordre amenant│les Procès et la Guerre, |
6+6 |
a |
| 170 |
En tous lieux de ce pas│vont partager la terre ; |
6+6 |
a |
|
En tous lieux, sous les noms│de bon droit et de tort, |
6+6 |
b |
|
Vont chez elle établir│le seul droit du plus fort. |
6+6 |
b |
|
Le nouveau roi triomphe,│et, sur ce droit inique, |
6+6 |
a |
|
Bâtit de vaines lois│un code fantastique ; |
6+6 |
a |
| 175 |
Avant tout aux mortels│prescrit de se venger ; |
6+6 |
b |
|
L'un l'autre au moindre affront│les force à s'égorger ; |
6+6 |
b |
|
Et dans leur âme, en vain│de remords combattue, |
6+6 |
a |
|
Trace en lettres de sang│ces deux mots :« Meurs ou tue. » |
6+6 |
a |
|
Alors, ce fut alors,│sous ce vrai Jupiter, |
6+6 |
b |
| 180 |
Qu'on vit naître ici-bas│le noir siècle de fer : |
6+6 |
b |
|
Le frère au même instant│s'arma contre le frère ; |
6+6 |
a |
|
Le fils trempa ses mains│dans le sang de son père ; |
6+6 |
a |
|
La soif de commander│enfanta les tyrans, |
6+6 |
b |
|
Du Tanaïs au Nil│porta les conquérants ; |
6+6 |
b |
| 185 |
L'ambition passa│pour la vertu sublime ; |
6+6 |
a |
|
Le crime heureux fut juste,│et cessa d'être crime ; |
6+6 |
a |
|
On ne vit plus que haine│et que division, |
6+6 |
b |
|
Qu'envie, effroi, tumulte,│horreur, confusion. |
6+6 |
b |
|
Le véritable Honneur,│sur la voûte céleste, |
6+6 |
a |
| 190 |
Est enfin averti│de ce trouble funeste. |
6+6 |
a |
|
Il part sans différer,│et, descendu des cieux, |
6+6 |
b |
|
Va partout se montrer│dans les terrestres lieux ; |
6+6 |
b |
|
Mais, il n'y fait plus voir│qu'un visage incommode ; |
6+6 |
a |
|
On n'y peut plus souffrir│ses vertus hors de mode ; |
6+6 |
a |
| 195 |
Et lui-même traité│de fourbe et d'imposteur, |
6+6 |
b |
|
Est contraint de ramper│aux pieds du séducteur. |
6+6 |
b |
|
Enfin, las d'essuyer│outrage sur outrage, |
6+6 |
a |
|
Il livre les humains│à leur triste esclavage ; |
6+6 |
a |
|
S'en va trouver sa sœur,│et, dès ce même jour, |
6+6 |
b |
| 200 |
Avec elle s'envole│au céleste séjour. |
6+6 |
b |
|
Depuis, toujours ici,│riche de leur ruine, |
6+6 |
a |
|
Sur les tristes mortels│le faux Honneur domine, |
6+6 |
a |
|
Gouverne tout, fait tout│dans ce bas univers ; |
6+6 |
b |
|
Et peut-être est-ce lui│qui m'a dicté ces vers. |
6+6 |
b |
| 205 |
Mais, en fût-il l'auteur,│je conclus de sa fable |
6+6 |
a |
|
Que ce n'est qu'en Dieu seul│qu'est l'honneur véritable. |
6+6 |
a |
