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Jeune et vaillant Héros, dont la haute sagesse |
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a |
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N'est point le fruit tardif d'une lente vieillesse, |
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a |
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Et qui, seul, sans ministre, à l'exemple des Dieux, |
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b |
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Soutiens tout par toi-même, et vois tout par tes yeux, |
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b |
5 |
Grand Roi ; si jusqu'ici, par un trait de prudence, |
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a |
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J'ai demeuré pour toi dans un humble silence, |
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a |
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Ce n'est pas que mon cœur, vainement suspendu, |
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b |
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Balance pour t'offrir un encens qui t'est dû : |
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b |
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Mais, je sais peu louer, et ma Muse tremblante |
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a |
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Fuit d'un si grand fardeau la charge trop pesante, |
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a |
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Et, dans ce haut éclat où tu te viens offrir, |
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b |
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Touchant à tes lauriers, craindrait de les flétrir. |
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b |
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Ainsi, sans m'aveugler d'une vaine manie, |
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a |
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Je mesure mon vol à mon faible génie : |
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a |
15 |
Plus sage en mon respect que ces hardis mortels |
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b |
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Qui d'un indigne encens profanent tes autels ; |
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b |
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Qui, dans ce champ d'honneur où le gain les amène, |
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a |
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Osent chanter ton nom sans force et sans haleine ; |
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a |
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Et qui vont tous les jours, d'une importune voix, |
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b |
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T'ennuyer du récit de tes propres exploits. |
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b |
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L'un, en style pompeux habillant une églogue, |
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a |
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De ses rares vertus te fait un long prologue, |
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a |
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Et mêle, en se vantant soi-même à tout propos, |
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b |
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Les louanges d'un fat à celles d'un Héros. |
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b |
25 |
L'autre, en vain se lassant à polir une rime, |
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a |
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Et reprenant vingt fois le rabot et la lime, |
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a |
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— Grand et nouvel effort d'un esprit sans pareil ! |
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b |
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— Dans la fin d'un sonnet te compare au soleil. |
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b |
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Sur le haut Hélicon leur veine méprisée |
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a |
30 |
Fut toujours des neuf Sœurs la fable et la risée, |
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a |
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Calliope jamais ne daigna leur parler, |
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b |
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Et Pégase pour eux refuse de voler. |
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b |
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Cependant, à les voir, enflés de tant d'audace, |
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a |
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Te promettre en leur nom les faveurs du Parnasse, |
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a |
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On dirait qu'ils ont seuls l'oreille d'Apollon, |
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b |
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Qu'ils disposent de tout dans le sacré vallon ; |
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b |
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C'est à leurs doctes mains, si l'on veut les en croire, |
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a |
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Que Phébus a commis tout le soin de ta gloire ; |
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a |
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Et ton nom, du Midi jusqu'à l'Ourse vanté, |
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b |
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Ne devra qu'à leurs vers son immortalité. |
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b |
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Mais plutôt, sans ce nom, dont la vive lumière |
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a |
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Donne un lustre éclatant à leur veine grossière, |
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a |
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Ils verraient leurs écrits, honte de l'univers, |
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b |
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Pourrir dans la poussière à la merci des vers. |
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b |
45 |
A l'ombre de ton nom ils trouvent leur asile ; |
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a |
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Comme on voit dans les champs un arbrisseau débile, |
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a |
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Qui, sans l'heureux appui qui le tient attaché, |
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b |
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Languirait tristement sur la terre couché. |
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b |
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Ce n'est pas que ma plume, injuste et téméraire, |
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a |
50 |
Veuille blâmer en eux le dessein de te plaire, |
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a |
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Et, parmi tant d'auteurs, je veux bien l'avouer, |
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b |
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Apollon en connaît qui te peuvent louer : |
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b |
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Oui, je sais qu'entre ceux qui t'adressent leurs veilles, |
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a |
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Parmi les Pelletiers on compte des Corneilles ; |
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a |
55 |
Mais, je ne puis souffrir qu'un esprit de travers, |
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b |
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Qui, pour rimer des mots, pense faire des vers, |
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b |
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Se donne en te louant une gêne inutile. |
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a |
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Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile ; |
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a |
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Et j'approuve les soins du monarque guerrier |
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b |
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Qui ne pouvait souffrir qu'un artisan grossier |
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b |
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Entreprît de tracer, d'une main criminelle, |
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a |
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Un portrait réservé pour le pinceau d'Apelle. |
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a |
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Moi donc, qui connais peu Phébus et ses douceurs, |
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b |
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Qui suis nouveau sevré sur le mont des neuf Sœurs, |
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b |
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Attendant que pour toi l'âge ait mûri ma Muse, |
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a |
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Sur de moindres sujets je l'exerce et l'amuse, |
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a |
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Et, tandis que ton bras, des peuples redouté, |
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b |
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Va, la foudre à la main, rétablir l'équité, |
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b |
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Et retient les méchants par la peur des supplices, |
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a |
70 |
Moi, la plume à la main, je gourmande les vices, |
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a |
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Et, gardant pour moi-même une juste rigueur, |
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b |
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Je confie au papier les secrets de mon cœur. |
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b |
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Ainsi, dès qu'une fois ma verve se réveille, |
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a |
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Comme on voit au printemps la diligente abeille |
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a |
75 |
Qui du butin des fleurs va composer son miel, |
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b |
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Des sottises du temps je compose mon fiel ; |
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b |
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Je vais de toutes parts où me guide ma veine, |
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a |
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Sans tenir en marchant une route certaine ; |
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a |
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Et, sans gêner ma plume en ce libre métier, |
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b |
80 |
Je la laisse au hasard courir sur le papier. |
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b |
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Le mal est, qu'en rimant, ma Muse, un peu légère, |
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a |
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Nomme tout par son nom et ne saurait rien taire. |
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a |
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C'est là ce qui fait peur aux esprits de ce temps, |
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b |
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Qui, tout blancs au dehors, sont tout noirs au dedans. |
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b |
85 |
Ils tremblent qu'un censeur, que sa verve encourage, |
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a |
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Ne vienne en ses écrits démasquer leur visage, |
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a |
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Et, fouillant dans leurs mœurs en toute liberté, |
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b |
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N'aille du fond du puits tirer la vérité. |
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b |
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Tous ces gens, éperdus au seul nom de satire, |
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a |
90 |
Font d'abord le procès à quiconque ose rire. |
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a |
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Ce sont eux que l'on voit, d'un discours insensé, |
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b |
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Publier dans Paris que tout est renversé, |
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b |
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Au moindre bruit qui court qu'un auteur les menace |
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a |
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De jouer des bigots la trompeuse grimace. |
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a |
95 |
Pour eux un tel ouvrage est un monstre odieux : |
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b |
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C'est offenser les lois, c'est s'attaquer aux cieux. |
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b |
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Mais, bien que d'un faux zèle ils masquent leur faiblesse, |
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a |
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Chacun voit qu'en effet la vérité les blesse. |
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a |
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En vain d'un lâche orgueil leur esprit revêtu |
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b |
100 |
Se couvre du manteau d'une austère vertu, |
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b |
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Leur cœur qui se connaît, et qui fuit la lumière, |
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a |
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S'il se moque de Dieu, craint Tartuffe et Molière. |
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a |
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Mais, pourquoi sur ce point sans raison m'écarter ? |
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b |
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Grand Roi, c'est mon défaut, je ne saurais flatter : |
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b |
105 |
Je ne sais point au ciel placer un ridicule, |
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a |
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D'un nain faire un Atlas ou d'un lâche un Hercule, |
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a |
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Et, sans cesse, en esclave, à la suite des grands, |
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b |
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A des Dieux sans vertu prodiguer mon encens. |
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b |
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On ne me verra point, d'une veine forcée, |
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a |
110 |
Même pour te louer, déguiser ma pensée ; |
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a |
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Et, quelque grand que soit ton pouvoir souverain, |
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b |
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Si mon cœur en ces vers ne parlait par ma main, |
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b |
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Il n'est espoir de biens, ni raison, ni maxime, |
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a |
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Qui pût en ta faveur m'arracher une rime. |
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a |
115 |
Mais, lorsque je te vois, d'une si noble ardeur, |
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b |
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T'appliquer sans relâche aux soins de ta grandeur, |
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b |
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Faire honte à ces rois que le travail étonne, |
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a |
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Et qui sont accablés du faix de leur couronne ; |
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a |
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Quand je vois ta sagesse, en ses justes projets, |
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b |
120 |
D'une heureuse abondance enrichir tes sujets ; |
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b |
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Fouler aux pieds l'orgueil et du Tage et du Tibre ; |
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a |
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Nous faire de la mer une campagne libre ; |
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a |
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Et tes braves guerriers, secondant ton grand cœur, |
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b |
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Rendre à l'Aigle éperdu sa première vigueur ; |
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b |
125 |
La France, sous tes lois, maîtriser la fortune ; |
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a |
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Et nos vaisseaux domptant l'un et l'autre Neptune, |
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a |
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Nous aller chercher l'or malgré l'onde et le vent, |
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b |
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Aux lieux où le soleil le forme en se levant ; |
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b |
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Alors, sans consulter si Phébus l'en avoue, |
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a |
130 |
Ma Muse tout en feu me prévient et te loue. |
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a |
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Mais bientôt, la raison, arrivant au secours, |
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b |
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Vient d'un si beau projet interrompre le cours, |
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b |
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Et me fait concevoir, quelque ardeur qui m'emporte, |
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a |
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Que je n'ai ni le ton, ni la voix assez forte. |
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a |
135 |
Aussitôt je m'effraye, et mon esprit troublé |
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b |
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Laisse là le fardeau dont il est accablé ; |
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b |
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Et, sans passer plus loin, finissant mon ouvrage, |
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a |
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Comme un pilote en mer, qu'épouvante l'orage, |
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a |
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Dès que le bord paraît, sans songer où je suis, |
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b |
140 |
Je me sauve à la nage, et j'aborde où je puis. |
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b |