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Jeune et vaillant Héros, | dont la haute sagesse |
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a |
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N'est point le fruit tardif | d'une lente vieillesse, |
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a |
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Et qui, seul, sans ministre, | à l'exemple des Dieux, |
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b |
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Soutiens tout par toi-même, | et vois tout par tes yeux, |
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b |
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Grand Roi ; si jusqu'ici, | par un trait de prudence, |
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a |
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J'ai demeuré pour toi | dans un humble silence, |
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a |
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Ce n'est pas que mon cœur, | vainement suspendu, |
6+6 |
b |
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Balance pour t'offrir | un encens qui t'est dû : |
6+6 |
b |
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Mais, je sais peu louer, | et ma Muse tremblante |
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a |
| 10 |
Fuit d'un si grand fardeau | la charge trop pesante, |
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a |
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Et, dans ce haut éclat | où tu te viens offrir, |
6+6 |
b |
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Touchant à tes lauriers, | craindrait de les flétrir. |
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b |
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Ainsi, sans m'aveugler | d'une vaine manie, |
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a |
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Je mesure mon vol | à mon faible génie : |
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a |
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Plus sage en mon respect | que ces hardis mortels |
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b |
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Qui d'un indigne encens | profanent tes autels ; |
6+6 |
b |
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Qui, dans ce champ d'honneur | où le gain les amène, |
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a |
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Osent chanter ton nom | sans force et sans haleine ; |
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a |
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Et qui vont tous les jours, | d'une importune voix, |
6+6 |
b |
| 20 |
T'ennuyer du récit | de tes propres exploits. |
6+6 |
b |
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L'un, en style pompeux | habillant une églogue, |
6+6 |
a |
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De ses rares vertus | te fait un long prologue, |
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a |
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Et mêle, en se vantant | soi-même à tout propos, |
6+6 |
b |
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Les louanges d'un fat | à celles d'un Héros. |
6+6 |
b |
| 25 |
L'autre, en vain se lassant | à polir une rime, |
6+6 |
a |
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Et reprenant vingt fois | le rabot et la lime, |
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a |
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— Grand et nouvel effort | d'un esprit sans pareil ! |
6+6 |
b |
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— Dans la fin d'un sonnet | te compare au soleil. |
6+6 |
b |
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Sur le haut Hélicon | leur veine méprisée |
6+6 |
a |
| 30 |
Fut toujours des neuf Sœurs | la fable et la risée, |
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a |
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Calliope jamais | ne daigna leur parler, |
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b |
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Et Pégase pour eux | refuse de voler. |
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b |
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Cependant, à les voir, | enflés de tant d'audace, |
6+6 |
a |
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Te promettre en leur nom | les faveurs du Parnasse, |
6+6 |
a |
| 35 |
On dirait qu'ils ont seuls | l'oreille d'Apollon, |
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b |
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Qu'ils disposent de tout | dans le sacré vallon ; |
6+6 |
b |
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C'est à leurs doctes mains, | si l'on veut les en croire, |
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a |
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Que Phébus a commis | tout le soin de ta gloire ; |
6+6 |
a |
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Et ton nom, du Midi | jusqu'à l'Ourse vanté, |
6+6 |
b |
| 40 |
Ne devra qu'à leurs vers | son immortalité. |
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b |
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Mais plutôt, sans ce nom, | dont la vive lumière |
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a |
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Donne un lustre éclatant | à leur veine grossière, |
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a |
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Ils verraient leurs écrits, | honte de l'univers, |
6+6 |
b |
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Pourrir dans la poussière | à la merci des vers. |
6+6 |
b |
| 45 |
A l'ombre de ton nom | ils trouvent leur asile ; |
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a |
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Comme on voit dans les champs | un arbrisseau débile, |
6+6 |
a |
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Qui, sans l'heureux appui | qui le tient attaché, |
6+6 |
b |
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Languirait tristement | sur la terre couché. |
6+6 |
b |
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Ce n'est pas que ma plume, | injuste et téméraire, |
6+6 |
a |
| 50 |
Veuille blâmer en eux | le dessein de te plaire, |
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a |
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Et, parmi tant d'auteurs, | je veux bien l'avouer, |
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b |
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Apollon en connaît | qui te peuvent louer : |
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b |
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Oui, je sais qu'entre ceux | qui t'adressent leurs veilles, |
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a |
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Parmi les Pelletiers | on compte des Corneilles ; |
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a |
| 55 |
Mais, je ne puis souffrir | qu'un esprit de travers, |
6+6 |
b |
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Qui, pour rimer des mots, | pense faire des vers, |
6+6 |
b |
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Se donne en te louant | une gêne inutile. |
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a |
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Pour chanter un Auguste, | il faut être un Virgile ; |
6+6 |
a |
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Et j'approuve les soins | du monarque guerrier |
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b |
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Qui ne pouvait souffrir | qu'un artisan grossier |
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b |
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Entreprît de tracer, | d'une main criminelle, |
6+6 |
a |
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Un portrait réservé | pour le pinceau d'Apelle. |
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a |
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Moi donc, qui connais peu | Phébus et ses douceurs, |
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b |
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Qui suis nouveau sevré | sur le mont des neuf Sœurs, |
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b |
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Attendant que pour toi | l'âge ait mûri ma Muse, |
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a |
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Sur de moindres sujets | je l'exerce et l'amuse, |
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a |
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Et, tandis que ton bras, | des peuples redouté, |
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b |
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Va, la foudre à la main, | rétablir l'équité, |
6+6 |
b |
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Et retient les méchants | par la peur des supplices, |
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a |
| 70 |
Moi, la plume à la main, | je gourmande les vices, |
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a |
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Et, gardant pour moi-même | une juste rigueur, |
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b |
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Je confie au papier | les secrets de mon cœur. |
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b |
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Ainsi, dès qu'une fois | ma verve se réveille, |
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a |
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Comme on voit au printemps | la diligente abeille |
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a |
| 75 |
Qui du butin des fleurs | va composer son miel, |
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b |
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Des sottises du temps | je compose mon fiel ; |
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b |
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Je vais de toutes parts | où me guide ma veine, |
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a |
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Sans tenir en marchant | une route certaine ; |
6+6 |
a |
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Et, sans gêner ma plume | en ce libre métier, |
6+6 |
b |
| 80 |
Je la laisse au hasard | courir sur le papier. |
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b |
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Le mal est, qu'en rimant, | ma Muse, un peu légère, |
6+6 |
a |
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Nomme tout par son nom | et ne saurait rien taire. |
6+6 |
a |
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C'est là ce qui fait peur | aux esprits de ce temps, |
6+6 |
b |
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Qui, tout blancs au dehors, | sont tout noirs au dedans. |
6+6 |
b |
| 85 |
Ils tremblent qu'un censeur, | que sa verve encourage, |
6+6 |
a |
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Ne vienne en ses écrits | démasquer leur visage, |
6+6 |
a |
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Et, fouillant dans leurs mœurs | en toute liberté, |
6+6 |
b |
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N'aille du fond du puits | tirer la vérité. |
6+6 |
b |
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Tous ces gens, éperdus | au seul nom de satire, |
6+6 |
a |
| 90 |
Font d'abord le procès | à quiconque ose rire. |
6+6 |
a |
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Ce sont eux que l'on voit, | d'un discours insensé, |
6+6 |
b |
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Publier dans Paris | que tout est renversé, |
6+6 |
b |
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Au moindre bruit qui court | qu'un auteur les menace |
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a |
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De jouer des bigots | la trompeuse grimace. |
6+6 |
a |
| 95 |
Pour eux un tel ouvrage | est un monstre odieux : |
6+6 |
b |
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C'est offenser les lois, | c'est s'attaquer aux cieux. |
6+6 |
b |
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Mais, bien que d'un faux zèle | ils masquent leur faiblesse, |
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a |
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Chacun voit qu'en effet | la vérité les blesse. |
6+6 |
a |
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En vain d'un lâche orgueil | leur esprit revêtu |
6+6 |
b |
| 100 |
Se couvre du manteau | d'une austère vertu, |
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b |
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Leur cœur qui se connaît, | et qui fuit la lumière, |
6+6 |
a |
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S'il se moque de Dieu, | craint Tartuffe et Molière. |
6+6 |
a |
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Mais, pourquoi sur ce point | sans raison m'écarter ? |
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b |
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Grand Roi, c'est mon défaut, | je ne saurais flatter : |
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b |
| 105 |
Je ne sais point au ciel | placer un ridicule, |
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a |
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D'un nain faire un Atlas | ou d'un lâche un Hercule, |
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a |
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Et, sans cesse, en esclave, | à la suite des grands, |
6+6 |
b |
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A des Dieux sans vertu | prodiguer mon encens. |
6+6 |
b |
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On ne me verra point, | d'une veine forcée, |
6+6 |
a |
| 110 |
Même pour te louer, | déguiser ma pensée ; |
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a |
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Et, quelque grand que soit | ton pouvoir souverain, |
6+6 |
b |
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Si mon cœur en ces vers | ne parlait par ma main, |
6+6 |
b |
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Il n'est espoir de biens, | ni raison, ni maxime, |
6+6 |
a |
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Qui pût en ta faveur | m'arracher une rime. |
6+6 |
a |
| 115 |
Mais, lorsque je te vois, | d'une si noble ardeur, |
6+6 |
b |
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T'appliquer sans relâche | aux soins de ta grandeur, |
6+6 |
b |
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Faire honte à ces rois | que le travail étonne, |
6+6 |
a |
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Et qui sont accablés | du faix de leur couronne ; |
6+6 |
a |
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Quand je vois ta sagesse, | en ses justes projets, |
6+6 |
b |
| 120 |
D'une heureuse abondance | enrichir tes sujets ; |
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b |
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Fouler aux pieds l'orgueil | et du Tage et du Tibre ; |
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a |
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Nous faire de la mer | une campagne libre ; |
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a |
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Et tes braves guerriers, | secondant ton grand cœur, |
6+6 |
b |
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Rendre à l'Aigle éperdu | sa première vigueur ; |
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b |
| 125 |
La France, sous tes lois, | maîtriser la fortune ; |
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a |
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Et nos vaisseaux domptant | l'un et l'autre Neptune, |
6+6 |
a |
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Nous aller chercher l'or | malgré l'onde et le vent, |
6+6 |
b |
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Aux lieux où le soleil | le forme en se levant ; |
6+6 |
b |
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Alors, sans consulter | si Phébus l'en avoue, |
6+6 |
a |
| 130 |
Ma Muse tout en feu | me prévient et te loue. |
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a |
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Mais bientôt, la raison, | arrivant au secours, |
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b |
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Vient d'un si beau projet | interrompre le cours, |
6+6 |
b |
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Et me fait concevoir, | quelque ardeur qui m'emporte, |
6+6 |
a |
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Que je n'ai ni le ton, | ni la voix assez forte. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aussitôt je m'effraye, | et mon esprit troublé |
6+6 |
b |
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Laisse là le fardeau | dont il est accablé ; |
6+6 |
b |
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Et, sans passer plus loin, | finissant mon ouvrage, |
6+6 |
a |
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Comme un pilote en mer, | qu'épouvante l'orage, |
6+6 |
a |
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Dès que le bord paraît, | sans songer où je suis, |
6+6 |
b |
| 140 |
Je me sauve à la nage, | et j'aborde où je puis. |
6+6 |
b |
