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Jeune et vaillant Héros,│dont la haute sagesse |
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a |
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N'est point le fruit tardif│d'une lente vieillesse, |
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a |
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Et qui, seul, sans ministre,│à l'exemple des Dieux, |
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b |
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Soutiens tout par toi-même,│et vois tout par tes yeux, |
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b |
| 5 |
Grand Roi ; si jusqu'ici,│par un trait de prudence, |
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a |
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J'ai demeuré pour toi│dans un humble silence, |
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a |
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Ce n'est pas que mon cœur,│vainement suspendu, |
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b |
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Balance pour t'offrir│un encens qui t'est dû : |
6+6 |
b |
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Mais, je sais peu louer,│et ma Muse tremblante |
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a |
| 10 |
Fuit d'un si grand fardeau│la charge trop pesante, |
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a |
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Et, dans ce haut éclat│où tu te viens offrir, |
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b |
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Touchant à tes lauriers,│craindrait de les flétrir. |
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b |
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Ainsi, sans m'aveugler│d'une vaine manie, |
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a |
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Je mesure mon vol│à mon faible génie : |
6+6 |
a |
| 15 |
Plus sage en mon respect│que ces hardis mortels |
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b |
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Qui d'un indigne encens│profanent tes autels ; |
6+6 |
b |
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Qui, dans ce champ d'honneur│où le gain les amène, |
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a |
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Osent chanter ton nom│sans force et sans haleine ; |
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a |
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Et qui vont tous les jours,│d'une importune voix, |
6+6 |
b |
| 20 |
T'ennuyer du récit│de tes propres exploits. |
6+6 |
b |
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L'un, en style pompeux│habillant une églogue, |
6+6 |
a |
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De ses rares vertus│te fait un long prologue, |
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a |
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Et mêle, en se vantant│soi-même à tout propos, |
6+6 |
b |
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Les louanges d'un fat│à celles d'un Héros. |
6+6 |
b |
| 25 |
L'autre, en vain se lassant│à polir une rime, |
6+6 |
a |
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Et reprenant vingt fois│le rabot et la lime, |
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a |
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— Grand et nouvel effort│d'un esprit sans pareil ! |
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b |
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— Dans la fin d'un sonnet│te compare au soleil. |
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b |
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Sur le haut Hélicon│leur veine méprisée |
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a |
| 30 |
Fut toujours des neuf Sœurs│la fable et la risée, |
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a |
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Calliope jamais│ne daigna leur parler, |
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b |
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Et Pégase pour eux│refuse de voler. |
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b |
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Cependant, à les voir,│enflés de tant d'audace, |
6+6 |
a |
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Te promettre en leur nom│les faveurs du Parnasse, |
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a |
| 35 |
On dirait qu'ils ont seuls│l'oreille d'Apollon, |
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b |
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Qu'ils disposent de tout│dans le sacré vallon ; |
6+6 |
b |
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C'est à leurs doctes mains,│si l'on veut les en croire, |
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a |
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Que Phébus a commis│tout le soin de ta gloire ; |
6+6 |
a |
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Et ton nom, du Midi│jusqu'à l'Ourse vanté, |
6+6 |
b |
| 40 |
Ne devra qu'à leurs vers│son immortalité. |
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b |
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Mais plutôt, sans ce nom,│dont la vive lumière |
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a |
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Donne un lustre éclatant│à leur veine grossière, |
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a |
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Ils verraient leurs écrits,│honte de l'univers, |
6+6 |
b |
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Pourrir dans la poussière│à la merci des vers. |
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b |
| 45 |
A l'ombre de ton nom│ils trouvent leur asile ; |
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a |
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Comme on voit dans les champs│un arbrisseau débile, |
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a |
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Qui, sans l'heureux appui│qui le tient attaché, |
6+6 |
b |
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Languirait tristement│sur la terre couché. |
6+6 |
b |
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Ce n'est pas que ma plume,│injuste et téméraire, |
6+6 |
a |
| 50 |
Veuille blâmer en eux│le dessein de te plaire, |
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a |
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Et, parmi tant d'auteurs,│je veux bien l'avouer, |
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b |
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Apollon en connaît│qui te peuvent louer : |
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b |
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Oui, je sais qu'entre ceux│qui t'adressent leurs veilles, |
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a |
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Parmi les Pelletiers│on compte des Corneilles ; |
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a |
| 55 |
Mais, je ne puis souffrir│qu'un esprit de travers, |
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b |
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Qui, pour rimer des mots,│pense faire des vers, |
6+6 |
b |
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Se donne en te louant│une gêne inutile. |
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a |
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Pour chanter un Auguste,│il faut être un Virgile ; |
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a |
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Et j'approuve les soins│du monarque guerrier |
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b |
| 60 |
Qui ne pouvait souffrir│qu'un artisan grossier |
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b |
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Entreprît de tracer,│d'une main criminelle, |
6+6 |
a |
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Un portrait réservé│pour le pinceau d'Apelle. |
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a |
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Moi donc, qui connais peu│Phébus et ses douceurs, |
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b |
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Qui suis nouveau sevré│sur le mont des neuf Sœurs, |
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b |
| 65 |
Attendant que pour toi│l'âge ait mûri ma Muse, |
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a |
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Sur de moindres sujets│je l'exerce et l'amuse, |
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a |
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Et, tandis que ton bras,│des peuples redouté, |
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b |
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Va, la foudre à la main,│rétablir l'équité, |
6+6 |
b |
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Et retient les méchants│par la peur des supplices, |
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a |
| 70 |
Moi, la plume à la main,│je gourmande les vices, |
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a |
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Et, gardant pour moi-même│une juste rigueur, |
6+6 |
b |
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Je confie au papier│les secrets de mon cœur. |
6+6 |
b |
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Ainsi, dès qu'une fois│ma verve se réveille, |
6+6 |
a |
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Comme on voit au printemps│la diligente abeille |
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a |
| 75 |
Qui du butin des fleurs│va composer son miel, |
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b |
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Des sottises du temps│je compose mon fiel ; |
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b |
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Je vais de toutes parts│où me guide ma veine, |
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a |
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Sans tenir en marchant│une route certaine ; |
6+6 |
a |
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Et, sans gêner ma plume│en ce libre métier, |
6+6 |
b |
| 80 |
Je la laisse au hasard│courir sur le papier. |
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b |
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Le mal est, qu'en rimant,│ma Muse, un peu légère, |
6+6 |
a |
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Nomme tout par son nom│et ne saurait rien taire. |
6+6 |
a |
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C'est là ce qui fait peur│aux esprits de ce temps, |
6+6 |
b |
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Qui, tout blancs au dehors,│sont tout noirs au dedans. |
6+6 |
b |
| 85 |
Ils tremblent qu'un censeur,│que sa verve encourage, |
6+6 |
a |
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Ne vienne en ses écrits│démasquer leur visage, |
6+6 |
a |
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Et, fouillant dans leurs mœurs│en toute liberté, |
6+6 |
b |
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N'aille du fond du puits│tirer la vérité. |
6+6 |
b |
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Tous ces gens, éperdus│au seul nom de satire, |
6+6 |
a |
| 90 |
Font d'abord le procès│à quiconque ose rire. |
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a |
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Ce sont eux que l'on voit,│d'un discours insensé, |
6+6 |
b |
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Publier dans Paris│que tout est renversé, |
6+6 |
b |
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Au moindre bruit qui court│qu'un auteur les menace |
6+6 |
a |
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De jouer des bigots│la trompeuse grimace. |
6+6 |
a |
| 95 |
Pour eux un tel ouvrage│est un monstre odieux : |
6+6 |
b |
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C'est offenser les lois,│c'est s'attaquer aux cieux. |
6+6 |
b |
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Mais, bien que d'un faux zèle│ils masquent leur faiblesse, |
6+6 |
a |
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Chacun voit qu'en effet│la vérité les blesse. |
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a |
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En vain d'un lâche orgueil│leur esprit revêtu |
6+6 |
b |
| 100 |
Se couvre du manteau│d'une austère vertu, |
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b |
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Leur cœur qui se connaît,│et qui fuit la lumière, |
6+6 |
a |
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S'il se moque de Dieu,│craint Tartuffe et Molière. |
6+6 |
a |
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Mais, pourquoi sur ce point│sans raison m'écarter ? |
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b |
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Grand Roi, c'est mon défaut,│je ne saurais flatter : |
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b |
| 105 |
Je ne sais point au ciel│placer un ridicule, |
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a |
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D'un nain faire un Atlas│ou d'un lâche un Hercule, |
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a |
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Et, sans cesse, en esclave,│à la suite des grands, |
6+6 |
b |
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A des Dieux sans vertu│prodiguer mon encens. |
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b |
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On ne me verra point,│d'une veine forcée, |
6+6 |
a |
| 110 |
Même pour te louer,│déguiser ma pensée ; |
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a |
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Et, quelque grand que soit│ton pouvoir souverain, |
6+6 |
b |
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Si mon cœur en ces vers│ne parlait par ma main, |
6+6 |
b |
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Il n'est espoir de biens,│ni raison, ni maxime, |
6+6 |
a |
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Qui pût en ta faveur│m'arracher une rime. |
6+6 |
a |
| 115 |
Mais, lorsque je te vois,│d'une si noble ardeur, |
6+6 |
b |
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T'appliquer sans relâche│aux soins de ta grandeur, |
6+6 |
b |
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Faire honte à ces rois│que le travail étonne, |
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a |
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Et qui sont accablés│du faix de leur couronne ; |
6+6 |
a |
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Quand je vois ta sagesse,│en ses justes projets, |
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b |
| 120 |
D'une heureuse abondance│enrichir tes sujets ; |
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b |
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Fouler aux pieds l'orgueil│et du Tage et du Tibre ; |
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a |
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Nous faire de la mer│une campagne libre ; |
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a |
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Et tes braves guerriers,│secondant ton grand cœur, |
6+6 |
b |
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Rendre à l'Aigle éperdu│sa première vigueur ; |
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b |
| 125 |
La France, sous tes lois,│maîtriser la fortune ; |
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a |
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Et nos vaisseaux domptant│l'un et l'autre Neptune, |
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a |
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Nous aller chercher l'or│malgré l'onde et le vent, |
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b |
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Aux lieux où le soleil│le forme en se levant ; |
6+6 |
b |
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Alors, sans consulter│si Phébus l'en avoue, |
6+6 |
a |
| 130 |
Ma Muse tout en feu│me prévient et te loue. |
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a |
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Mais bientôt, la raison,│arrivant au secours, |
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b |
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Vient d'un si beau projet│interrompre le cours, |
6+6 |
b |
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Et me fait concevoir,│quelque ardeur qui m'emporte, |
6+6 |
a |
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Que je n'ai ni le ton,│ni la voix assez forte. |
6+6 |
a |
| 135 |
Aussitôt je m'effraye,│et mon esprit troublé |
6+6 |
b |
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Laisse là le fardeau│dont il est accablé ; |
6+6 |
b |
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Et, sans passer plus loin,│finissant mon ouvrage, |
6+6 |
a |
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Comme un pilote en mer,│qu'épouvante l'orage, |
6+6 |
a |
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Dès que le bord paraît,│sans songer où je suis, |
6+6 |
b |
| 140 |
Je me sauve à la nage,│et j'aborde où je puis. |
6+6 |
b |
