| L'HÉROÏNE D'ALSACE |
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C'était une nuit noire,│épaisse, de janvier ; |
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a |
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Les ténèbres régnaient│sur le pays entier. |
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a |
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Je m'étais accoudée│au vieux balcon de pierre |
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b |
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Qui semble s'élancer│des murs de la chaumière |
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b |
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Comme un grand cygne blanc│qui va prendre son vol |
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a |
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Mes yeux étaient fixés│sur quelque point du sol. |
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a |
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Je regardais sans voir.│La brise fugitive, |
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b |
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Qui me glaçait le front│dans sa course trop vive, |
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b |
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De temps en temps jetait│comme de longs échos |
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a |
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Que l'on entend le soir│aux portes des tombeaux. |
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a |
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Des murmures lointains│avec des voix rampantes |
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b |
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Se mêlaient dans la brise│à d'autres voix puissantes ; |
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b |
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Et j'écoutai longtemps,│ne les comprenant pas, |
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a |
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Ces plaintes que la nuit│fait entendre là-bas, |
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a |
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Sous les murs des jardins…│Quelques flocons de neige |
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b |
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Tombaient en tournoyant│jusqu'aux pieds de mon siège, |
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b |
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Après avoir erré│sur ma tête un instant. |
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a |
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La terre se couvrait│d'un voile blanchissant. |
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a |
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Il faisait froid. Ma main│appuyée à la tempe |
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b |
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S'était presque engourdie,│et l'huile de ma lampe |
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b |
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Avait gelé peut-être,│— elle n'éclairait plus. |
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a |
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Le vent souilla moins fort,│et les bruits inconnus, |
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a |
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De longs échos, les voix│que j'avais entendues |
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b |
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Comme des chants de nuit│et qui se sont perdues, |
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b |
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S'élevèrent ensemble│à notre vieux balcon ! |
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a |
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Je me sentis courir│dans le dos un frisson ! |
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a |
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J'eus peur !… et, replongeant│mon regard dans cette ombre, |
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b |
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Me courbant pour mieux voir│d'où partait le bruit sombre, |
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b |
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Ces plaintes qui font peur│quand on écoute seul, |
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a |
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Je vis trembler la neige│en ses plis de linceul ! |
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a |
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— Alors, alors revint│en moi, rayon sublime, |
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b |
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Un souvenir lointain,│confus, que rien n'exprime, |
6+6 |
b |
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Plus vague que le souffle│emporté par le vent, |
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a |
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De quelque chose enfin│vue au soleil couchant ! |
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a |
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Oserai-je le dire ?│et pourtant mon ouïe… |
6+6 |
b |
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Eh bien, oui ! le combat,│la bataille inouïe |
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b |
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Qui fit crier le fer│et le cuivre rugir ! |
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a |
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Ah ! l'avais vu des morts│avant de m'endormir !… |
6+6 |
a |
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Je ne respirais plus,│— c'étaient des vivants pâles |
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b |
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Tous ces cris exhalés│étaient de derniers râles ! |
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b |
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Quelques-uns plus aigus│que les autres mourants, |
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a |
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Plus distincts, s'adressaient,│je crois, à des parents, |
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a |
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A des fils éloignés,│à des sœurs, à des frères ! |
6+6 |
b |
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A ce sombre moment│une rouge lueur, |
6+6 |
a |
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D'une torche allumée│au sein de cette horreur, |
6+6 |
a |
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Vint jeter ses reflets│sur les débris immondes, |
6+6 |
b |
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Qui me parurent être│autant de têtes blondes, |
6+6 |
b |
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Dont les lèvres encore│ouvertes à demi |
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a |
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Voulaient dire des mots,│appeler un ami ; |
6+6 |
a |
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Qui sait ? — peut-être dire│à l'épouse, à la mère |
6+6 |
b |
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De venir pour fermer│une cave paupière ! |
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b |
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Qui pourrait dire enfin│si ces corps palpitants, |
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a |
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D'une effrayante orgie│ô 1 estes infamants ! |
6+6 |
a |
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Ces cadavres noircis│au milieu de la poudre |
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b |
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Quand l'éclair devant eux│passait comme la foudre, |
6+6 |
b |
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Ces êtres remuant│leurs bras, leurs mains, leurs os |
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a |
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Ne demandaient l'aumône│à de profonds tombeaux ? |
6+6 |
a |
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Que ce deuil était triste !│et ce silence sombre |
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b |
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Qui, par instants, régnait│comme ainsi règne l'ombre ! |
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b |
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Quand je fus lasse enfin│de voir tous ces débris, |
6+6 |
a |
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Encore palpitante│et les yeux tout meurtris, |
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a |
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Je voulus m'assurer│si mon père et mon frère |
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b |
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—Que j'avais vus partir│comme on part à la guerre— |
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b |
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Étaient rentrés chez nous ;│je descendis en bas |
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a |
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Dans la petite salle│où l'on fait les repas : |
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a |
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Sur un vieux baie de bois│ma mère était couchée, |
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b |
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Elle ne dormait pas ;│je m'étais approchée |
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b |
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Du lit, au coin de l'âtre│encor sans feu, je vis |
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a |
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Qu'il était vide ! — Au mur,│pendait un crucifix, |
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a |
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Noirci par la poussière│et le visage blême. |
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b |
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Je fus saisie au cœur│d'une douleur extrême. |
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b |
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Devant la couche vide│et devant le foyer, |
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a |
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Portant déjà le deuil│aux pauvres familier, |
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a |
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Je fléchis les genoux│et dis une prière |
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b |
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Tout bas, le front courbé ;│puis quand j'eus fini : —Père |
6+6 |
b |
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N'est donc pas là, maman ?│sais-tu ?…— Je ne sais pas, |
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a |
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Me dit-elle en tremblant.│— Et mon frère ?— Là-bas… |
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a |
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Ce fut tout. Par le froid,│par les pleurs épuisée, |
6+6 |
b |
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Par la grande douleur│et l'attente brisée, |
6+6 |
b |
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Elle n'espérait plus│les revoir tous les deux ; |
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a |
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— C'était des mauvais jours│le rêve malheureux ! |
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a |
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Je me tenais debout,│muette devant elle, |
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b |
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Partageant de son cœur│une peine mortelle, |
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b |
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Quand la porte grinçant│sur ses deux gonds rouillés |
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a |
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Laissa passer une ombre,│un homme aux yeux fouillés |
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a |
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Par la douleur peut-être│et le visage sombre ; |
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b |
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Je reconnus mon père│au milieu de cette ombre, |
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b |
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Il marchait lentement│et courbé ; ses effets |
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a |
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Étaient tout en lambeaux ;│et je vis aux reflets |
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a |
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De notre lamperon│qu'il coulait sur sa joue, |
6+6 |
b |
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D'une blessure au front,│du sang mêlé de boue ! |
6+6 |
b |
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Je lui mis un bandeau│pour refermer un peu |
6+6 |
a |
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Sa balafre effrayante│et j'allumai du feu. |
6+6 |
a |
| 95 |
L'hiver était si froid !│Une flamme bleuâtre |
6+6 |
b |
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En longs bras flamboyants│inondait bientôt l'âtre, |
6+6 |
b |
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Et donnait sa chaleur│et sa vive clarté |
6+6 |
a |
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Aux pauvres villageois│criant : Fatalité ! |
6+6 |
a |
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Puis je me recouchai,│les yeux gros dans la tête, |
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b |
| 100 |
Encore tout émue│au vieux chevet honnête. |
6+6 |
b |
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Je me signai deux fois.│J'appréhendais toujours |
6+6 |
a |
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De voir d'autres uhlans —│c'étaient les mauvais jours— |
6+6 |
a |
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Que mes yeux larmoyants│ne voulaient plus se clore, |
6+6 |
b |
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Craignant d'être surprise│en la veille incolore |
6+6 |
b |
| 105 |
Par ces sombres vautours│qui manœuvrent la nuit, |
6+6 |
a |
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Quand la tempête gronde│et que l'éclair reluit. |
6+6 |
a |
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Mais j'essayais en vain│de m'endormir encore, |
6+6 |
b |
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De trouver du repos│en attendant l'aurore ; |
6+6 |
b |
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Quelque chose d'affreux│passait sans cesse en moi, |
6+6 |
a |
| 110 |
M'agitait le cerveau,│l'amour, l'honneur, la foi ! |
6+6 |
a |
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Je ne sais pas… la nuit│était d'un deuil si triste… si triste ; |
6+6 |
b |
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La guerre nous avait│tous pris à l'improviste. |
6+6 |
b |
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Aux fantômes sanglants│des combats je rêvais !… |
6+6 |
a |
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Mais quel que fût ce rêve,│avant tout je devais |
6+6 |
a |
| 115 |
Penser au pauvre absent,│à celui qui, dans l'ombre |
6+6 |
b |
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De la nuit mugissante,│entre des voix sans nombre |
6+6 |
b |
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S'élevant à la fois│plaintives dans le ciel, |
6+6 |
a |
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Jetait son râle tendre│à l'ange fraternel ! |
6+6 |
a |
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A ce souvenir, Dieu !│je sentis l'étincelle |
6+6 |
b |
| 120 |
De la fraternité│me traverser l'aisselle ! |
6+6 |
b |
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Je sentis bouillonner│mon sang au fond du cœur ! |
6+6 |
a |
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Et je tremblais pourtant│d'une secrète horreur !… |
6+6 |
a |
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Ah ! qu'importe après tout│la vie et le silence, |
6+6 |
b |
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La chaumière et son feu,│si longtemps son absence |
6+6 |
b |
| 125 |
Prolongeait mon martyre│et me faisait souffrir ! |
6+6 |
a |
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Je descendis du lit,│résolue à mourir. |
6+6 |
a |
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Le bruit se ranimait.│Ma mante sur l'épaule, |
6+6 |
b |
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Une lanterne en main,│j'allai jouer mon rôle ! |
6+6 |
b |
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|
A l'horloge du bourg,│au loin, sonna minuit. |
6+6 |
a |
| 130 |
Je me signai, — c'était│l'Angélus de la nuit. |
6+6 |
a |
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J'attendis que l'airain,│la nuit effroi du monde, |
6+6 |
b |
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N'eût plus trouvé d'écho│dans la plaine profonde. |
6+6 |
b |
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Je voyais des chariots│de blessés, des fourgons |
6+6 |
a |
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Qui s'éloignaient dans l'ombre│en rasant les maisons, |
6+6 |
a |
| 135 |
Après avoir jeté│des espèces de râles |
6+6 |
b |
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Qui s'échappaient sans doute│entre des lèvres pâles ! |
6+6 |
b |
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Des Prussiens mourants,│des Français écloppés, |
6+6 |
a |
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D'autres, les mains, les bras│ou les jambes coupés. |
6+6 |
a |
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Les vivants et les morts│se plaignaient quand la roue |
6+6 |
b |
| 140 |
Passant sur tous leurs os│en faisait de la boue ! |
6+6 |
b |
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Et leurs cris arrachés│aux longs cris des essieux |
6+6 |
a |
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Se mêlaient dans la nuit│en un concert affreux. |
6+6 |
a |
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Je descendis du seuil│de la vieille chaumière, |
6+6 |
b |
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Pensant y revenir│quand la douce lumière |
6+6 |
b |
| 145 |
Du jour aurait relui│sur la cime des bois, |
6+6 |
a |
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Montrerait moins de deuil│sous nos malheureux toits, |
6+6 |
a |
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Et ferait fondre un peu│ce givre et cette neige |
6+6 |
b |
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Qui flottaient sur des corps│comme sur l'eau le liège. |
6+6 |
b |
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Des regards s'étaient clos│après avoir senti |
6+6 |
a |
| 150 |
Sur leur paupière en feu│le doigt appesanti |
6+6 |
a |
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Du fantôme effrayant│de la noire bataille, |
6+6 |
b |
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Qui fauche dans les rangs│une vivante paille, |
6+6 |
b |
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Et jamais ne s'arrête│à la brume du soir, |
6+6 |
a |
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Il marche toujours, seul,│quand le ciel est bien noir ! |
6+6 |
a |
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| 155 |
Devant tous ces monceaux,│—• où n était pas mon frère,— |
6+6 |
b |
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En passant, je disais│quelques mots de prière, |
6+6 |
b |
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Palpitante d'horreur│et tremblante de froid ; |
6+6 |
a |
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Et toujours j'avançais,│ignorant quel endroit |
6+6 |
a |
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Serait le but certain│de ma course inquiète, |
6+6 |
b |
| 160 |
Terrible, à travers champs,│dans la plaine muette. |
6+6 |
b |
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J'allais je ne sais où,│rien ne guidait mes pas. |
6+6 |
a |
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J'écoutais les soupirs│qui s'échappaient des tas… |
6+6 |
a |
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Puis la tête baissée,│et dans les yeux des larmes, |
6+6 |
b |
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Me heurtant contre un mort│ou passant sur des armes, |
6+6 |
b |
| 165 |
Comme le vent du nord│qui me poussait, je crois, |
6+6 |
a |
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J'allais en grelottant│m'enfoncer dans le bois. |
6+6 |
a |
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Mais là je m'arrêtai «│Garde à vous, sentinelle ! » |
6+6 |
b |
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En allemand soudain│retentit de plus belle. |
6+6 |
b |
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Je compris que j'étais│allée un peu trop loin ; |
6+6 |
a |
| 170 |
Mais la plaine des morts,│ciel ! ne s'arrêtait point ! |
6+6 |
a |
|
J'avais toujours marché,│loin de notre demeure, |
6+6 |
b |
|
Sans avoir de fatigue│et sans joie intérieure, |
6+6 |
b |
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Pas plus que je n'avais│d'espoir de trouver Louis, |
6+6 |
a |
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Ce frère bien-aimé│dont j'écoutais les cris. |
6+6 |
a |
| 175 |
J'étais bien épuisée,│et le vent à la joue |
6+6 |
b |
|
Me crépissait la neige│et le froid et la boue ! |
6+6 |
b |
|
Mes doigts étaient gelés│à la poignée en fer |
6+6 |
a |
|
De ma lanterne sourde ;│à mon front, recouvert |
6+6 |
a |
|
Du petit capuchon│de ma légère mante, |
6+6 |
b |
| 180 |
Pendait toute glacée│une perle fondante, |
6+6 |
b |
|
Plus froide que le vent│qui mugissait encor |
6+6 |
a |
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Dans l'épaisse forêt│aux branches de bois mort ! |
6+6 |
a |
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Mais c'était pour mon frère —│un tendre ami qu'on aime ! |
6+6 |
b |
|
|
Je vis luire tout près,│d'une pâleur extrême, |
6+6 |
b |
| 185 |
La flamme d'un bivouac│qu'on faisait vers le bois |
6+6 |
a |
|
Du côté de la ville,│où j'allais quelquefois. |
6+6 |
a |
|
Je m'y rendis c'était│le feu de l'ambulance : |
6+6 |
b |
|
Des hommes étaient là,│souffrant dans la souffrance, |
6+6 |
b |
|
Pour se faire soigner│par ces dévoués amis, |
6+6 |
a |
| 190 |
Chirurgiens, frères, sœurs,│bravant tous les défis |
6+6 |
a |
|
De la froide saison│où la neige sanglante, |
6+6 |
b |
|
Sous de nouveaux flocons│de blancheur éclatante, |
6+6 |
b |
|
Cache dans tous ses plis│des restes palpitants, |
6+6 |
a |
|
Des cadavres muets ;│l'airain ; des ossements ! |
6+6 |
a |
|
| 195 |
Je me chauffai les doigts│à la flamme blanchâtre, |
6+6 |
b |
|
Liqueur qui rend la vie│au seigneur comme au pâtre, |
6+6 |
b |
|
Fait luire l'espérance│au front du désespoir, |
6+6 |
a |
|
Et phare éblouissant│au chemin du devoir ! |
6+6 |
a |
|
Il régnait tout autour│un petit air de fête, |
6+6 |
b |
| 200 |
Un rire quelquefois…│peut-être malhonnête. |
6+6 |
b |
|
Sans doute que ceux-là,│presque tous Allemands, |
6+6 |
a |
|
N'avaient point à pleurer│d'amis ni de parents. |
6+6 |
a |
|
Mais je ne leur dis rien.│Une sœur de la ville, |
6+6 |
b |
|
Qui m'avait reconnue│en ce moment hostile, |
6+6 |
b |
| 205 |
Vint vers moi, timide, humble,│elle n'avait rien vu… |
6+6 |
a |
|
Ses larmes qui coulaient│m'ont seules répondu ! |
6+6 |
a |
|
|
Alors je m'en revins│du côté du village, |
6+6 |
b |
|
Plus triste que jamais,│rompue et sans courage : |
6+6 |
b |
|
J'avais perdu l'espoir│de le trouver vivant. |
6+6 |
a |
| 210 |
Si la neige bougeait,│je m'arrêtais, pourtant, |
6+6 |
a |
|
Tout à coup je vis luire,│un peu loin, une flamme |
6+6 |
b |
|
Touchant presque le ciel !│— je tressaillis dans l'âme ! |
6+6 |
b |
|
La ferme de Saint-Pol,│immense foyer bleu |
6+6 |
a |
|
Éclairait la campagne│aux clartés de son feu ! |
6+6 |
a |
| 215 |
Je vis des tourbillons│les rouges étincelles |
6+6 |
b |
|
Qui, s'élevant dans l'air│en gerbes d'or nouvelles, |
6+6 |
b |
|
Éclairaient sur la plaine,│avant de se ternir, |
6+6 |
a |
|
Les débris de l'airain,│qui n'osait plus rugir, |
6+6 |
a |
|
Des drapeaux déchirés│naguère si célèbres, |
6+6 |
b |
| 220 |
Et s'éteignaient enfin│au bruit de voix funèbres ! |
6+6 |
b |
|
Le crépuscule en deuil,│de l'ombre usurpateur, |
6+6 |
a |
|
Embrasait l'horizon│mugissant de terreur ! |
6+6 |
a |
|
|
|
Devant notre maison,│que j'avais aperçue |
6+6 |
b |
|
De loin, j'arrive enfin.│— C'était une heure indue ! |
6+6 |
b |
|
Une foule compacte│encombrait ses abords |
6+6 |
a |
|
Du côté de Saint-Pol,│et de l'autre les morts. |
6+6 |
a |
| 235 |
On criait, on hurlait ;│des torches résineuses |
6+6 |
b |
|
Jetaient sur leurs shakos│des clartés ombrageuses. |
6+6 |
b |
|
Je me fis un passage│en les poussant des mains. |
6+6 |
a |
|
Ma colère grondait│contre tous ces Germains. |
6+6 |
a |
|
J'entrai dans la maison│la porte était ouverte. |
6+6 |
b |
| 240 |
Je crus bien cette fois│entrevoir notre perte. |
6+6 |
b |
|
Dans la salle on chantait│d'immorales chansons, |
6+6 |
a |
|
On buvait à plein verre│aux lueurs des tisons, |
6+6 |
a |
|
Pêle-mêle couchés│et la figure rouge, |
6+6 |
b |
|
On aurait dit des gueux│sur le carreau d'un bouge ! |
6+6 |
b |
| 245 |
Une flamme verdâtre│éclairait ce festin, |
6+6 |
a |
|
Encor plus repoussant│que celui de l'airain ! |
6+6 |
a |
|
Ils avaient tout brûlé !│plus de lit dans la salle, |
6+6 |
b |
|
Plus de meubles, plus rien !│— La bande se régale ! |
6+6 |
b |
|
|
Je sortis dans la cour,│folle, — je le conçois, — |
6+6 |
a |
| 250 |
J'allais en tâtonnant│m'asseoir comme autrefois |
6+6 |
a |
|
Sur le banc, au-dessous│de la grande fenêtre, |
6+6 |
b |
|
Quand je vis, — ô douleur│que ce moment fit naître ! |
6+6 |
b |
|
Crime ! crime plus noir│que leur vil aigle noir ! |
6+6 |
a |
|
Je vis, —non, c'en est trop !│misérable devoir ! — |
6+6 |
a |
| 255 |
Mon père sanglotant,│étouffé par la corde |
6+6 |
b |
|
Où l'avait attaché│cette exécrable horde ! |
6+6 |
b |
|
On faisait cercle autour│de son corps expirant-, |
6+6 |
a |
|
Et des rires affreux│reçurent son enfant ! |
6+6 |
a |
|
Je m'avançai vers lui,│pleine d'horreur, tremblante, |
6+6 |
b |
| 260 |
Pour lui parler ; — trop tard !│— la mort, riche mendiante, |
6+6 |
b |
|
Ne m'avait pas laissé│le temps de recueillir |
6+6 |
a |
|
A sa lèvre rougie│un souffle, un seul soupir ! |
6+6 |
a |
|
Je lui fermais les yeux│lorsqu'une main infâme |
6+6 |
b |
|
Me poussa brusquement,│sans que je le réclame, |
6+6 |
b |
| 265 |
Vers le mur du jardin,│qui touche le pignon, |
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Où j'allai m'écorcher│les genoux et le front, |
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En glissant sur la glace│ou la neige gelée |
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Qu'en cet endroit le vent│avait amoncelée. |
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Je voulus m'accrocher│aux pierres qui saillaient, |
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Pour sortir de ce gouffre│où mes pieds se gelaient ; |
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Quelque chose de dur│à ma main se présente, |
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D'abord un vêtement,│une espèce de mante : |
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Je promène ma main│dans tous ses plis mouillés ; |
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De cinq petits trous ronds,│que mes doigts ont fouillés, |
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Coulait abondamment│une épaisse matière… |
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Ivre de ma vengeance,│aussi juste, je crois, |
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Que la justice dont│sont écloses les lois, |
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J'allai jusques au seuil│de la sombre chaumière, |
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Dire tout bas encore│une courte prière, |
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Et je fermai la porte│à clef, à double tour ; |
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— Que personne n'en sorte│avant le clair du jour ! |
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Puis je m'en allai loin,│bien loin, baissant la tête, |
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Ennuyée ; en mon sein│murmurait la tempête |
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Aux longs éclairs de haine,│aux roulements lointains |
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Qui font frémir le cœur│et l'âme ! Je revins. |
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Je fis quatre ou cinq fois│le tour de la muraille, |
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Où dépassaient du toit│quelques gros brins de paille |
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Sous la mousse couverte│en couches de glaçons, |
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Dont le vent qui soufflait│faisait sortir des sons. |
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Je compris… et ma main│effleurant le vieux chaume… |
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Je ne sais déjà plus !│… Mais on vit un grand dôme |
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De fumée emplir l'air !│les flammes mugissaient, |
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Criaient en s'échappant│des murs qui pâlissaient' |
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Le feu ! le feu ! tout brûle !│Un long cri de détresse |
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S'élança du foyer│comme des chants d'ivresse ; |
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Les murailles croulaient│avec un grand fracas ; |
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Au clocher du village│on entendait le glas !… |
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— Criminelle comme eux,│dis-je, mon Dieu, pardonne ! |
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Autour de moi la foule ;│une meute bourdonne ; |
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On m'enchaîne les mains,│les bras, les pieds aussi ; |
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Dans la boue on me traîne│ensanglantée ici ! |
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C'est ici que j'attends│ma dernière journée ! |
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Mon dernier jour ! demain !│… car ils m'ont condamnée ! |
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Demain je serai forte !│— On me fera souffrir ? |
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— Mais je leur montrerai│comment je sais mourir ! |
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Comme vous, mes parents ;│comme toi, douce mère, |
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Qui tombas sous leurs coups│sans doute la première, |
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Courageuse, héroïque !│et tous ces lâches, eux, |
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N'ont-ils dû tressaillir│à l'éclair de tes yeux ! |
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Va, je les braverai│quand la poudre fumante |
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Voilera tous leurs fronts│de son aile sanglante ! |
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b |
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1870.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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