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Au milieu d'un monceau | de roches accroupies |
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Sur le chemin qui va | de Leuctres à Thespies, |
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Un antre affreux s'ouvrait, | sinistre, horrible à voir. |
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Des buissons monstrueux | tombaient de son flanc noir |
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Hérissés et touffus | comme une chevelure, |
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Et dans la pierre en feu, | qu'une rouge brûlure |
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Dévore, étaient gravés | sur son front ruiné |
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Ces mots : « ici gémit | l'éternel condamné. » |
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Rien n'obstruait le seuil | de la sombre caverne. |
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Hercule entra. Dans l'ombre, | auprès d'une citerne |
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Dont le flot n'a jamais | regardé le ciel bleu, |
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Sur des ossements d'homme | était assis un Dieu. |
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Or il avait vécu | plus d'ans que la mémoire |
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N'en rêve ; son vieux crâne | était comme l'ivoire ; |
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Lui-même d'une flèche | il déchirait son flanc ; |
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À force de pleurer | ses yeux n'étaient que sang, |
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Il semblait un oiseau | farouche, pris au piège, |
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Et le vent frissonnait | dans sa barbe de neige. |
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Près de lui, devant lui, | partout, des ossements |
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Blanchissaient sur le sol | ténébreux. Par moments, |
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Un grand fleuve de pleurs | débordait son œil terne, |
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Et le beau vieillard-dieu | pleurait dans la citerne. |
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Le fils d'Amphitryon | fut saisi de pitié. |
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« Oh ! Dit-il, sombre aïeul | durement châtié, |
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Que fais-tu loin du ciel | dont notre œil est avide ? |
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Qui te retient ainsi | dans ce cachot livide ? |
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Ton désespoir est-il | si vaste et si profond |
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Que tes larmes aient pu | remplir ce puits sans fond ? |
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Viens dans la plaine, où sont | les ruisseaux et les chênes ! |
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Sur tes bras affaiblis | je ne vois pas de chaînes. |
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D'ailleurs, je suis celui | qui les brise ; je puis, |
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Si tu le veux, jeter | ce rocher dans ce puits ; |
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Quelque dieu qu'ait maudit | ta bouche révoltée, |
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Je te délivrerai, | fusses-tu Prométhée ! » |
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Le vieillard exhalait | des sanglots étouffants. |
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Hercule dit : « suis-moi, | laisse aux petits enfants |
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Cette lâche terreur | et cette angoisse folle. |
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Il n'est pas de douleur | qu'un ami ne console ; |
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Viens avec moi, remonte | à la clarté du jour ! |
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—Non, répondit le grand | vaincu, je suis l'amour. » |
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