| MES HEURES PERDUES |
| La Saint-Barthélemy |
| I |
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Les prêtres avaient dit : « En ce temps-là, mes frères, |
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On a vu s'élever des docteurs téméraires, |
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Des dogmes de la foi censeurs audacieux : |
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Au fond du Saint des saints l'Arche s'est refermée, |
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| 5 |
Et le puits de l'abîme a vomi la fumée |
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Qui devait obscurcir la lumière des cieux. |
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L'Antéchrist est venu, qui parcourut la terre : |
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Tout à coup, soulevant un terrible mystère, |
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L'impie a remué de profanes débats ; |
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| 10 |
Il a dressé la tête : et des voix hérétiques |
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Ont outragé la Bible, et chanté les cantiques |
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Dans le langage impur qui se parle ici-bas. |
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Mais si le ciel permet que l'Église affligée |
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Gémisse pour un temps, et ne soit point vengée ; |
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| 15 |
S'il lui plaît de l'abattre et de l'humilier : |
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Si sa juste colère, un moment assoupie. |
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Dans sa gloire d'un jour laisse dormir l'impie, |
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Et livre ses élus au bras séculier ; |
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Quand les temps sont venus, le fort qui se relève |
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| 20 |
Soudain de la main droite a ressaisi le glaive : |
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Sur les débris épars qui gisaient sans honneur |
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Il rebâtit le Temple, et ses armes bénites |
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Abattent sous leurs coups les vils Madianites, |
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Comme fait les épis la faux du moissonneur. |
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| 25 |
Allez donc, secondant de pieuses vengeances, |
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Pour vous et vos parens gagner les indulgences ; |
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Fidèles, qui savez croire sans examen, |
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Noble race d'élus que le ciel a choisie, |
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Allez, et dans le sang étouffez l'hérésie ! |
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| 30 |
Ou la messe, ou la mort !» — Le peuple dit : Amen. |
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| II |
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A l'hôtel de Soissons, dans une tour mystique, |
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Catherine interroge avec des yeux émus |
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Des signes qu'imprima l'anneau cabalistique |
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Du grand Michel Nostradamus. |
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| 35 |
Elle a devant l'autel déposé sa couronne ; |
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A l'image de sa patronne, |
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En s'agenouillant pour prier. |
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Elle a dévotement promis une neuvaine, |
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Et tout haut, par trois fois, conjuré la verveine |
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| 40 |
Et la branche du coudrier. |
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« Les astres ont parlé : qui sait entendre, entende ! |
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Ils ont nommé ce vieux Gaspard de Châtillon : |
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Ils veulent qu'en un jour ma vengeance s'étende |
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De l'Artois jusqu'au Roussillon. |
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| 45 |
Les pieux défenseurs de la foi chancelante |
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D'une guerre déjà trop lente |
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Ont assez couru les hasards : |
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A la cause du ciel unissons mon outrage. |
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Périssent, engloutis dans un même naufrage. |
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| 50 |
Les huguenots et les guisards ! » |
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| III |
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C'était un samedi du mois d'août : c'était l'heure |
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Où l'on entend de loin, comme une voix qui pleure, |
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De l'angélus du soir les accens retentir : |
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Et le jour qui devait terminer la semaine |
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| 55 |
Était le jour voué, par l'Église romaine. |
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A saint Barthélémy, confesseur et martyr. |
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Quelle subite inquiétude |
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A cette heure ? quels nouveaux cris |
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Viennent troubler la solitude |
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| 60 |
Et le repos du vieux Paris ? |
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Pourquoi tous ces apprêts funèbres, |
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Pourquoi voit-on dans les ténèbres |
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Ces archers et ces lansquenets ? |
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Pourquoi ces pierres entassées, |
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| 65 |
Et ces chaînes de fer placées |
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Dans le quartier des Bourdonnais ? |
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On ne sait. Mais enfin, quelque chose d'étrange |
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Dans l'ombre de la nuit se prépare et s'arrange. |
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Les prévôts des marchands, Marcel et Jean Charron. |
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| 70 |
D'un projet ignoré mystérieux complices. |
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Ont à l'Hôtel-de-Ville assemblé les milices, |
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Qu'ils doivent haranguer debout sur le perron. |
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La ville, dit-on, est cernée |
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De soldats, les mousquets chargés ; |
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| 75 |
Et l'on a vu, l'après-dînée. |
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Arriver les chevau-légers : |
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Dans leurs mains le fer étincelle ; |
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Ils attendent le boute-selle. |
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Prêts au premier commandement ; |
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| 80 |
Et des cinq cantons catholiques, |
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Sur l'Évangile et les reliques, |
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Les Suisses ont prêté serment. |
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Auprès de chaque pont des troupes sont postées : |
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Sur la rive du nord les barques transportées ; |
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| 85 |
Par ordre de la cour, quittant leurs garnisons, |
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Des bandes de soldats dans Paris accourues |
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Passent, la hallebarde au bras, et dans les rues |
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Des gens ont été vus qui marquaient des maisons. |
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On vit, quand la nuit fut venue, |
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| 90 |
Des hommes portant sur le dos |
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Des choses de forme inconnue |
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Et de mystérieux fardeaux. |
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Et les passans se regardèrent : |
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Aucuns furent qui demandèrent : |
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| 95 |
— Où portes-tu, par l'ostensoir ! |
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Ces fardeaux pesans, je te prie ? |
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— Au Louvre, votre seigneurie. |
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Pour le bal qu'on donne ce soir. |
8 |
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| IV |
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Il est temps ; tout est prêt : les gardes sont placés. |
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| 100 |
De l'hôtel Châtillon les portes sont forcées ; |
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Saint-Germain-l'Auxerrois a sonné le tocsin : |
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Maudit de Rome, effroi du parti royaliste, |
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C'est le grand-amiral Coligni que la liste |
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Désigne le premier au poignard assassin. |
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| 105 |
— « Est-ce Coligni qu'on te nomme ? » |
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— « Tu l'as dit. Mais, en vérité, |
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Tu devrais respecter, jeune homme. |
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Mon âge et mon infirmité. |
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Va, mérite ta récompense ; |
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| 110 |
Mais, tu pouvais bien, que je pense, |
8 |
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T'épargner un pareil forfait |
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Pour le peu de jours qui m'attendent ! » |
8 |
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Ils hésitaient, quand ils entendent |
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Guise leur criant : « Est-ce fait ? » |
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| 115 |
Ils l'ont tué ! la tête est pour Rome. On espère |
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Que ce sera présent agréable au saint père. |
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Son cadavre est jeté par-dessus le balcon : |
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Catherine aux corbeaux l'a promis pour curée. |
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Et rira voir demain, de ses fils entourée, |
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| 120 |
Au gibet qu'elle a fait dresser à Montfaucon. |
12 |
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Messieurs de Nevers et de Guise, |
8 |
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Messieurs de Tavanne et de Retz, |
8 |
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Que le fer des poignards s'aiguise, |
8 |
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Que vos gentilshommes soient prêts. |
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| 125 |
Monsieur le duc d'Anjou, d'Entrague, |
8 |
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Bâtard d'Angoulême, Birague, |
8 |
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Faites armer tous vos valets ! |
8 |
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Courez où le ciel vous ordonne, |
8 |
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Car voici le signal que donne |
8 |
| 130 |
La Tour-de-l'horloge au Palais. |
8 |
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Par l'espoir du butin ces hordes animées. |
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Agitant à la main des torches allumées, |
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Au lugubre signal se hâtent d'accourir : |
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|
Ils vont. Ceux qui voudraient, d'une main impuissante, |
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| 135 |
Écarter des poignards la pointe menaçante. |
12 |
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Tombent ; ceux qui dormaient s'éveillent pour mourir. |
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Troupes au massacre aguerries, |
8 |
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Bedeaux, sacristains et curés, |
8 |
|
Moines de toutes confréries. |
8 |
| 140 |
Capucins, Carmes, Prémontrés, |
8 |
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Excitant la fureur civile, |
8 |
|
En tout sens parcourent la ville |
8 |
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Armés d'un glaive et d'un missel. |
8 |
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Et vont plaçant des sentinelles |
8 |
| 145 |
Du Louvre au palais des Tournelles |
8 |
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De Saint-Lazare à Saint-Marcel. |
8 |
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Parmi les tourbillons d'une épaisse fumée |
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Que répand en flots noirs la résine enflammée, |
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A la rouge clarté du feu des pistolets, |
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| 150 |
On voit courir des gens à sinistre visage, |
12 |
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Et comme des oiseaux de funeste présage, |
12 |
|
Les clercs du Parlement et des deux Châtelets. |
12 |
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Invoquant les saints et les saintes, |
8 |
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Animés par les quarteniers, |
8 |
| 155 |
Ils jettent les femmes enceintes |
8 |
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Par-dessus le Pont-aux-Meuniers. |
8 |
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Dans les cours, devant les portiques. |
8 |
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Maîtres, écuyers, domestiques. |
8 |
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Tous sont égorgés sans merci : |
8 |
| 160 |
Heureux qui peut dans ce carnage, |
8 |
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Traversant la Seine à la nage. |
8 |
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Trouver la porte de Bussi ! |
8 |
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C'est par là que, trompant leur fureur meurtrière, |
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Avertis à propos, le vidame Perrière, |
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| 165 |
De Fontenay, Caumont, et de Montgomery, |
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Pressés qu'ils sont de fuir, sans casque, sans cuirasse. |
12 |
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Échappent aux soldats qui courent sur leur trace |
12 |
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Jusque sous les remparts de Montfort-l'Amaury. |
12 |
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Et toi, dont la crédule enfance, |
8 |
| 170 |
Jeune Henri le Navarrois. |
8 |
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S'endormit, faible et sans défense, |
8 |
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Sur la foi que donnaient les rois ; |
8 |
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L'espérance te soit rendue : |
8 |
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Une clémence inattendue |
8 |
| 175 |
A pour toi suspendu l'arrêt ; |
8 |
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Vis pour remplir ta destinée, |
8 |
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Car ton heure n'est pas sonnée, |
8 |
|
Et ton assassin n'est pas prêt ! |
8 |
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Partout des toits rompus et des portes brisées, |
12 |
| 180 |
Des cadavres sanglans jetés par les croisées, |
12 |
|
A des corps mutilés des femmes insultant ; |
12 |
|
De bourgeois, d'écoliers, des troupes meurtrières. |
12 |
|
Des blasphèmes, des pleurs, des cris et des prières. |
12 |
|
Et des hommes hideux qui s'en allaient chantant : |
12 |
|
| 185 |
« Valois et Lorraine |
5 |
|
Et la double croix ! |
5 |
|
L'hérétique apprenne |
5 |
|
Le pape et ses droits ! |
5 |
|
Tombant sous le glaive. |
5 |
| 190 |
Que l'impie élève |
5 |
|
Un bras impuissant ; |
5 |
|
Archers de Lausanne, |
5 |
|
Que la pertuisane |
5 |
|
S'abreuve de sang ! |
5 |
|
| 195 |
Croyez-en l'oracle |
5 |
|
Des corbeaux passans, |
5 |
|
Et le grand miracle |
5 |
|
Des Saints-Innocens. |
5 |
|
A nos cris de guerre |
5 |
| 200 |
On a vu naguère, |
5 |
|
Malgré les chaleurs, |
5 |
|
Surgir une branche |
5 |
|
D'aubépine franche |
5 |
|
Couverte de fleurs ! |
5 |
|
| 205 |
Honni qui pardonne ! |
5 |
|
Allez sans effroi, |
5 |
|
C'est Dieu qui l'ordonne, |
5 |
|
C'est Dieu, c'est le roi ! |
5 |
|
Le crime s'expie ; |
5 |
| 210 |
Plongez à l'impie |
5 |
|
Le fer au côté |
5 |
|
Jusqu'à la poignée ; |
5 |
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Saignez ! la saignée |
5 |
|
Est bonne en été ! » |
5 |
|
|
| V |
| 215 |
Aux fenêtres du Louvre, on voyait le roi. « Tue, |
12 |
|
Par la mort Dieu ! que l'hydre enfin soit abattue ! |
12 |
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Qu'est-ce ? ils veulent gagner le faubourg Saint-Germain ? |
12 |
|
J'y mets empêchement : et, si je ne m'abuse, |
12 |
|
Ce coup est bien au droit. — George, une autre arquebuse, |
12 |
| 220 |
Et tenez toujours prête une mèche à la main. |
12 |
|
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Allons, tout va bien : Tue ! — Ah. Cadet de Lorraine, |
12 |
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Allez-vous-en quérir les filles de la reine. |
12 |
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Voici Dupont, que vient d'abattre un Écossais : |
12 |
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Vous savez son affaire ? Aussi bien, par la messe, |
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| 225 |
Le cas était douteux, et je vous fais promesse |
12 |
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Qu'elles auront plaisir à juger le procès. |
12 |
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Je sais comment la meute en plaine est gouvernée ; |
12 |
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Comment il faut chasser, en quel temps de l'année. |
12 |
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Aux perdrix, aux faisans, aux geais, aux étourneaux ; |
12 |
| 230 |
Comment on doit forcer la fauve en son repaire ; |
12 |
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Mais je n'ai point songé, par l'âme de mon père, |
12 |
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A mettre en mon traité la chasse aux huguenots ! » |
12 |
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|
|
Juillet 1829.
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