| LIVRE VII |
| LES SAUVEURS SE SAUVERONT |
| IV |
| L'ÉGOUT DE ROME |
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Voici le trou. Voici│ l'échelle. Descendez. |
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a |
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Tandis qu'au corps de garde│ en face, on joue aux dés |
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En riant sous le nez│ des matrones bourrues ; |
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Laissez le crieur rauque,│ assourdissant les rues, |
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Proclamer le Numide│ ou le Dace aux abois, |
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Et, groupés sous l'auvent│ des échoppes de bois, |
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Les savetiers romains│ et les marchandes d'herbes |
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De la Minerve étrusque│ échanger les proverbes ; |
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Descendez. |
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Descendez. Vous voilà│ dans un lieu monstrueux, |
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Enfer d'ombre et de boue│ aux porches tortueux, |
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Où les murs ont la lèpre,│ où, parmi les pustules, |
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Glissent les scorpions│ mêlés aux tarentules. |
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Morne abîme ! |
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Morne abîme ! Au-dessus│ de ce plafond fangeux, |
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Dans les cieux, dans le cirque│ immense et plein de jeux, |
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Sur les pavés sabins,│ dallages centenaires, |
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Roulent les chars, les bruits,│ les vents et les tonnerres ; |
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b |
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Le peuple gronde et rit│ dans le forum sacré ; |
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Le navire d'Ostie│ au port est amarré, |
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L'arc triomphal rayonne,│ et sur la borne agraire, |
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Tètent, nus et divins,│ Rémus avec son frère |
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Romulus, louveteaux│ de la louve d'airain ; |
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Non loin, le fleuve Tibre│ épand son flot serein, |
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Et la vache au flanc roux│ y vient boire, et les buffles |
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Laissent en fils d'argent│ l'eau tomber de leurs mufles. |
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Le hideux souterrain│ s'étend dans tous les sens ; |
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Il ouvre par endroits│ sous les pieds des passants |
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Ses soupiraux infects│ et flairés par les truies ; |
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Cette cave se change│ en fleuve au temps des pluies ; |
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Vers midi, tout au bord│ du soupirail vermeil, |
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Les durs barreaux de fer│ découpent le soleil, |
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Et le mur apparaît│ semblable au dos des zèbres ; |
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Tout le reste est miasme,│ obscurité, ténèbres. |
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Par places le pavé,│ comme chez les tueurs, |
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Paraît sanglant ; la pierre│ a d'affreuses sueurs ; |
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a |
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Ici, l'oubli, la peste│ et la nuit font leurs œuvres. |
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Le rat heurte en courant│ la taupe ; les couleuvres |
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b |
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Serpentent sur le mur│ comme de noirs éclairs ; |
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Les tessons, les haillons,│ les piliers aux pieds verts, |
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Les reptiles laissant│ des traces de salives, |
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La toile d'araignée│ accrochée aux solives, |
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Des mares dans des coins,│ effroyables miroirs, |
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a |
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Où nagent on ne sait│ quels êtres lents et noirs, |
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Font un fourmillement│ horrible dans ces ombres. |
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La vieille hydre chaos│ rampe sous ces décombres. |
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On voit des animaux│ accroupis et mangeant ; |
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La moisissure rose│ aux écailles d'argent |
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Fait sur l'obscur bourbier│ luire ses mosaïques, |
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L'odeur du lieu mettrait│ en fuite des stoïques, |
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Le sol partout se creuse│ en gouffres empestés ; |
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Et les chauves-souris│ volent de tous côtés |
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Comme au milieu des fleurs│ s'ébattent les colombes ; |
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On croit, dans cette brume│ et dans ces catacombes, |
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Entendre bougonner│ la mégère Atropos ; |
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Le pied sent dans la nuit│ le dos mou des crapauds ; |
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L'eau pleure ; par moments│ quelque escalier livide |
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Plonge lugubrement│ ses marches dans le vide. |
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b |
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Tout est fétide, informe,│ abject, terrible à voir. |
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Le charnier, le gibet,│ le ruisseau, le lavoir, |
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a |
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Les vieux parfums rancis│ dans les fioles persanes, |
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Le lavabo vidé│ des pâles courtisanes, |
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L'eau lustrale épandue│ aux pieds des dieux menteurs, |
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Le sang des confesseurs│ et des gladiateurs, |
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Les meurtres, les festins,│ les luxures hardies, |
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Le chaudron renversé│ des noires Canidies, |
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b |
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Ce que Trimalcion│ vomit sur le chemin, |
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Tous les vices de Rome,│ égout du genre humain, |
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Suintent, comme en un crible,│ à travers cette voûte, |
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Et l'immonde univers│ y filtre goutte à goutte. |
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Là-haut, on vit, on teint│ ses lèvres de carmin, |
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On a le lierre au front│ et la coupe à la main, |
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Le peuple sous les fleurs│ cache sa plaie impure |
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Et chante ; et c'est ici│ que l'ulcère suppure. |
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b |
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Ceci, c'est le cloaque,│ effrayant, vil, glacé. |
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Et Rome tout entière│ avec tout son passé, |
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Joyeuse, souveraine,│ esclave, criminelle, |
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Dans ce marais sans fond│ croupit, fange éternelle. |
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b |
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C'est le noir rendez-vous│ de l'immense néant ; |
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Toute ordure aboutit│ à ce gouffre béant, |
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La vieille au chef branlant,│ qui gronde et qui soupire, |
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Y vide son panier,│ et le monde, l'empire. |
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L'horreur emplit cet antre,│ infâme vision. |
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Toute l'impureté│ de la création |
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Tombe et vient échouer│ sur cette sombre rive. |
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Au fond, on entrevoit,│ dans une ombre où n'arrive |
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Pas un reflet de jour,│ pas un souffle de vent, |
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Quelque chose d'affreux│ qui fut jadis vivant, |
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Des mâchoires, des yeux,│ des ventres, des entrailles, |
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b |
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Des carcasses qui font│ des taches aux murailles ; |
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b |
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On approche, et longtemps│ on reste l'œil fixé |
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Sur ce tas monstrueux,│ dans la bourbe enfoncé, |
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Jeté là par un trou│ redouté des ivrognes, |
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b |
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Sans pouvoir distinguer│ si ces mornes charognes |
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b |
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Ont une forme encor│ visible en leurs débris, |
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Et sont des chiens crevés│ ou des Césars pourris. |
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a |
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Jersey.
Avril 1853.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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| forme globale |
type : suite de distiques
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