| LIVRE VII |
| LES SAUVEURS SE SAUVERONT |
| IV |
| L'ÉGOUT DE ROME |
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Voici le trou. Voici⎟ l'échelle. Descendez. |
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Tandis qu'au corps de garde⎟ en face, on joue aux dés |
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En riant sous le nez⎟ des matrones bourrues ; |
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Laissez le crieur rauque,⎟ assourdissant les rues, |
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Proclamer le Numide⎟ ou le Dace aux abois, |
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Et, groupés sous l'auvent⎟ des échoppes de bois, |
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Les savetiers romains⎟ et les marchandes d'herbes |
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De la Minerve étrusque⎟ échanger les proverbes ; |
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Descendez. |
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Descendez. Vous voilà⎟ dans un lieu monstrueux, |
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Enfer d'ombre et de boue⎟ aux porches tortueux, |
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Où les murs ont la lèpre,⎟ où, parmi les pustules, |
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Glissent les scorpions⎟ mêlés aux tarentules. |
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Morne abîme ! |
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Morne abîme ! Au-dessus⎟ de ce plafond fangeux, |
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Dans les cieux, dans le cirque⎟ immense et plein de jeux, |
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Sur les pavés sabins,⎟ dallages centenaires, |
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Roulent les chars, les bruits,⎟ les vents et les tonnerres ; |
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Le peuple gronde et rit⎟ dans le forum sacré ; |
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Le navire d'Ostie⎟ au port est amarré, |
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L'arc triomphal rayonne,⎟ et sur la borne agraire, |
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Tètent, nus et divins,⎟ Rémus avec son frère |
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Romulus, louveteaux⎟ de la louve d'airain ; |
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Non loin, le fleuve Tibre⎟ épand son flot serein, |
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Et la vache au flanc roux⎟ y vient boire, et les buffles |
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Laissent en fils d'argent⎟ l'eau tomber de leurs mufles. |
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Le hideux souterrain⎟ s'étend dans tous les sens ; |
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Il ouvre par endroits⎟ sous les pieds des passants |
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Ses soupiraux infects⎟ et flairés par les truies ; |
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Cette cave se change⎟ en fleuve au temps des pluies ; |
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Vers midi, tout au bord⎟ du soupirail vermeil, |
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Les durs barreaux de fer⎟ découpent le soleil, |
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Et le mur apparaît⎟ semblable au dos des zèbres ; |
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Tout le reste est miasme,⎟ obscurité, ténèbres. |
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Par places le pavé,⎟ comme chez les tueurs, |
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Paraît sanglant ; la pierre⎟ a d'affreuses sueurs ; |
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Ici, l'oubli, la peste⎟ et la nuit font leurs œuvres. |
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Le rat heurte en courant⎟ la taupe ; les couleuvres |
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Serpentent sur le mur⎟ comme de noirs éclairs ; |
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Les tessons, les haillons,⎟ les piliers aux pieds verts, |
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Les reptiles laissant⎟ des traces de salives, |
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La toile d'araignée⎟ accrochée aux solives, |
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Des mares dans des coins,⎟ effroyables miroirs, |
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Où nagent on ne sait⎟ quels êtres lents et noirs, |
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Font un fourmillement⎟ horrible dans ces ombres. |
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La vieille hydre chaos⎟ rampe sous ces décombres. |
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On voit des animaux⎟ accroupis et mangeant ; |
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La moisissure rose⎟ aux écailles d'argent |
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Fait sur l'obscur bourbier⎟ luire ses mosaïques, |
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L'odeur du lieu mettrait⎟ en fuite des stoïques, |
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Le sol partout se creuse⎟ en gouffres empestés ; |
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Et les chauves-souris⎟ volent de tous côtés |
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Comme au milieu des fleurs⎟ s'ébattent les colombes ; |
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On croit, dans cette brume⎟ et dans ces catacombes, |
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Entendre bougonner⎟ la mégère Atropos ; |
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Le pied sent dans la nuit⎟ le dos mou des crapauds ; |
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L'eau pleure ; par moments⎟ quelque escalier livide |
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Plonge lugubrement⎟ ses marches dans le vide. |
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Tout est fétide, informe,⎟ abject, terrible à voir. |
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Le charnier, le gibet,⎟ le ruisseau, le lavoir, |
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Les vieux parfums rancis⎟ dans les fioles persanes, |
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Le lavabo vidé⎟ des pâles courtisanes, |
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L'eau lustrale épandue⎟ aux pieds des dieux menteurs, |
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Le sang des confesseurs⎟ et des gladiateurs, |
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Les meurtres, les festins,⎟ les luxures hardies, |
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Le chaudron renversé⎟ des noires Canidies, |
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Ce que Trimalcion⎟ vomit sur le chemin, |
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Tous les vices de Rome,⎟ égout du genre humain, |
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Suintent, comme en un crible,⎟ à travers cette voûte, |
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Et l'immonde univers⎟ y filtre goutte à goutte. |
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Là-haut, on vit, on teint⎟ ses lèvres de carmin, |
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On a le lierre au front⎟ et la coupe à la main, |
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Le peuple sous les fleurs⎟ cache sa plaie impure |
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Et chante ; et c'est ici⎟ que l'ulcère suppure. |
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Ceci, c'est le cloaque,⎟ effrayant, vil, glacé. |
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Et Rome tout entière⎟ avec tout son passé, |
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Joyeuse, souveraine,⎟ esclave, criminelle, |
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Dans ce marais sans fond⎟ croupit, fange éternelle. |
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C'est le noir rendez-vous⎟ de l'immense néant ; |
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Toute ordure aboutit⎟ à ce gouffre béant, |
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La vieille au chef branlant,⎟ qui gronde et qui soupire, |
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Y vide son panier,⎟ et le monde, l'empire. |
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L'horreur emplit cet antre,⎟ infâme vision. |
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Toute l'impureté⎟ de la création |
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Tombe et vient échouer⎟ sur cette sombre rive. |
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Au fond, on entrevoit,⎟ dans une ombre où n'arrive |
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Pas un reflet de jour,⎟ pas un souffle de vent, |
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Quelque chose d'affreux⎟ qui fut jadis vivant, |
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Des mâchoires, des yeux,⎟ des ventres, des entrailles, |
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Des carcasses qui font⎟ des taches aux murailles ; |
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On approche, et longtemps⎟ on reste l'œil fixé |
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Sur ce tas monstrueux,⎟ dans la bourbe enfoncé, |
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Jeté là par un trou⎟ redouté des ivrognes, |
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Sans pouvoir distinguer⎟ si ces mornes charognes |
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Ont une forme encor⎟ visible en leurs débris, |
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Et sont des chiens crevés⎟ ou des Césars pourris. |
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a |
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Jersey.
Avril 1853.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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