| LIVRE VII |
| LES SAUVEURS SE SAUVERONT |
| IV |
| L'ÉGOUT DE ROME |
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Morne abîme ! Au-dessus│de ce plafond fangeux, |
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Dans les cieux, dans le cirque│immense et plein de jeux, |
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Sur les pavés sabins,│dallages centenaires, |
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Roulent les chars, les bruits,│les vents et les tonnerres ; |
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Le peuple gronde et rit│dans le forum sacré ; |
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Le navire d'Ostie│au port est amarré, |
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L'arc triomphal rayonne,│et sur la borne agraire, |
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Tètent, nus et divins,│Rémus avec son frère |
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Romulus, louveteaux│de la louve d'airain ; |
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Non loin, le fleuve Tibre│épand son flot serein, |
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Et la vache au flanc roux│y vient boire, et les buffles |
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Laissent en fils d'argent│l'eau tomber de leurs mufles. |
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Le hideux souterrain│s'étend dans tous les sens ; |
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Il ouvre par endroits│sous les pieds des passants |
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Ses soupiraux infects│et flairés par les truies ; |
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Cette cave se change│en fleuve au temps des pluies ; |
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Vers midi, tout au bord│du soupirail vermeil, |
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Les durs barreaux de fer│découpent le soleil, |
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Et le mur apparaît│semblable au dos des zèbres ; |
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Tout le reste est miasme,│obscurité, ténèbres. |
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Par places le pavé,│comme chez les tueurs, |
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Paraît sanglant ; la pierre│a d'affreuses sueurs ; |
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Ici, l'oubli, la peste│et la nuit font leurs œuvres. |
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Le rat heurte en courant│la taupe ; les couleuvres |
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Serpentent sur le mur│comme de noirs éclairs ; |
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Les tessons, les haillons,│les piliers aux pieds verts, |
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Les reptiles laissant│des traces de salives, |
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La toile d'araignée│accrochée aux solives, |
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Des mares dans des coins,│effroyables miroirs, |
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Où nagent on ne sait│quels êtres lents et noirs, |
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Font un fourmillement│horrible dans ces ombres. |
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La vieille hydre chaos│rampe sous ces décombres. |
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On voit des animaux│accroupis et mangeant ; |
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La moisissure rose│aux écailles d'argent |
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Fait sur l'obscur bourbier│luire ses mosaïques, |
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L'odeur du lieu mettrait│en fuite des stoïques, |
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Le sol partout se creuse│en gouffres empestés ; |
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Et les chauves-souris│volent de tous côtés |
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Comme au milieu des fleurs│s'ébattent les colombes ; |
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On croit, dans cette brume│et dans ces catacombes, |
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Entendre bougonner│la mégère Atropos ; |
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Le pied sent dans la nuit│le dos mou des crapauds ; |
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L'eau pleure ; par moments│quelque escalier livide |
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Plonge lugubrement│ses marches dans le vide. |
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Tout est fétide, informe,│abject, terrible à voir. |
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Le charnier, le gibet,│le ruisseau, le lavoir, |
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Les vieux parfums rancis│dans les fioles persanes, |
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Le lavabo vidé│des pâles courtisanes, |
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L'eau lustrale épandue│aux pieds des dieux menteurs, |
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Le sang des confesseurs│et des gladiateurs, |
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Les meurtres, les festins,│les luxures hardies, |
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Le chaudron renversé│des noires Canidies, |
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Ce que Trimalcion│vomit sur le chemin, |
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Tous les vices de Rome,│égout du genre humain, |
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Suintent, comme en un crible,│à travers cette voûte, |
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Et l'immonde univers│y filtre goutte à goutte. |
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Là-haut, on vit, on teint│ses lèvres de carmin, |
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On a le lierre au front│et la coupe à la main, |
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Le peuple sous les fleurs│cache sa plaie impure |
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Et chante ; et c'est ici│que l'ulcère suppure. |
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Ceci, c'est le cloaque,│effrayant, vil, glacé. |
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Et Rome tout entière│avec tout son passé, |
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Joyeuse, souveraine,│esclave, criminelle, |
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Dans ce marais sans fond│croupit, fange éternelle. |
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C'est le noir rendez-vous│de l'immense néant ; |
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Toute ordure aboutit│à ce gouffre béant, |
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La vieille au chef branlant,│qui gronde et qui soupire, |
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Y vide son panier,│et le monde, l'empire. |
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L'horreur emplit cet antre,│infâme vision. |
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Toute l'impureté│de la création |
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Tombe et vient échouer│sur cette sombre rive. |
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Au fond, on entrevoit,│dans une ombre où n'arrive |
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Pas un reflet de jour,│pas un souffle de vent, |
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Quelque chose d'affreux│qui fut jadis vivant, |
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Des mâchoires, des yeux,│des ventres, des entrailles, |
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Des carcasses qui font│des taches aux murailles ; |
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On approche, et longtemps│on reste l'œil fixé |
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Sur ce tas monstrueux,│dans la bourbe enfoncé, |
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Jeté là par un trou│redouté des ivrognes, |
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Sans pouvoir distinguer│si ces mornes charognes |
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Ont une forme encor│visible en leurs débris, |
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Et sont des chiens crevés│ou des Césars pourris. |
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Jersey.
Avril 1853.
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| mètre |
profil métrique : 6+6
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